CÉTACÉES. 
VÜE GÉNÉRALE DES CÉTACÉES. 
Qee notre imagination nous transporte 
***00 grande élévation au dcssns du globe. 
I-a terre tourne au-dessous de nous : le 
océan cnccint les continens et les Iles; 
il nous paroît animé. A la distance ou 
“««s sommes placés, les êtres vivans qui 
''Copient la surface sèche du globe ont dis- 
'’*fu 4 nos yeux ; nous n’apercevons plus 
Nés rhinocéros, ni les hippopotames , m 
‘‘séléphans, ni les crocodiles, ni les scr- 
•'"'s démesurés ; mais, sur la surface de la 
N**) nous voyons encore des troupes nom- 
“*»iises d’êtres animés en parcourir avec 
'^’Pidité l’immense étendue, et se jouer 
*'éc les monlagiiés d’eau soulevées par les 
’émpêtes Ces êtres que, delà hauteur ou 
''“tre pensée nous a élevés nous serrons 
'’^ntés de croire les seuls hahitans de la 
''Te J sont les cétacces. Leurs dimensions 
*'"'t telles, qu’on peut saisir sans peine le 
j®Pport de' leur longueur avec la pins gran- 
des mesures terrestres. On peut croire 
Jte de vieilles baleines ont eu une longueur 
Sale au cenl-milliéme du quart d’un mé- 
'^<lien. 
Rapprochons-nous d’eux ; et avec quelle 
'hriosiié ne devons-nous pas chercher a les 
'“niioltrc î ils vivent comme les poissons 
milieu des mers; et cependant ils respi- 
f'"! comme les espèces terrestres. Ils ha- 
”''em le froid élément de l’eau ; et leur 
ffigest chaud, leur sensibilité très-vive, 
alfection pour leurs semblables très- 
pande. leur attachement pour leurs petits 
•‘■^-ardent et très-courageux. Leurs fe- 
NHcs nourrissent du lait que fourmssent 
'“m mamelles les jeunes cétacées qu elles 
portées dans leurs flancs, et qui vien- 
l?"! tout formés S la lumière , comme 
I tio 
'omme et tous les quadrupèdes, 
ïls sont immenses, ils sc meuvent avec 
> grande vitesse; et cependant ils son 
^'Oués de pieds proprement dits, ils n ont 
des bras. Mais Icdr séjour a etc fixé ou 
"'Reu d’un fluide assez dense pour les sou- 
par sa pesanteur, assez susceptible de 
résistance pour donner à leurs mouvemcns 
des points d’appui pour ainsi dire solides , 
assez mobiles pour s’ouvrir devant eux, et 
n’omoser qn’un léger obstacle à leur cour- 
se. lilevés dans le sein de l’atmosphère , 
comme le condor, ou places sur la surface 
sèche de la terre, comme rélépboiit, ils 
n’auroioiit pu soutenir ou mouvoir leur 
énorme masse que par des forces trop su-- 
péricnres à celles qui leur ont été accor- 
dées, pour qu’elles puissent être réunies 
dans un être vivant. Combien de vérités 
imporlantcs ne peut donc pas éclairer ou 
découvrir la considéralion attentive des di- 
vers phénomènes qu’ils présentent ! 
De tous les animaux, aucun n’a reçu nn 
aussi grand domaine : non-seulement la 
surface des mers leur .appartient , mais les 
abîmes de l’océan sont des provinces de 
leur empire. Si l’atmosphère a été dépar- 
tie à l’aigle , s’il peut s’élever dans les airs 
à des hauteurs égales aux profondeurs des 
mers dans lesquelles les cétacées se. préci- 
pitent avec facilité , il ne parvient à ces ré- 
gions éthérées qu’en luttant contre les vents 
impétueux, et contre les rigueurs d un 
froid assez intense pour devenir bientôt 
mortel. 
La température de l ocean est, au con- 
traire, assez douce, et presque uniforme 
dans tontes les parties de cette mer iiiiiver- 
selle un peu éloignée de la surface de l’eau 
et par conséquent de l’alraospherc. Les 
couches voisines de cette surface manne , 
sur laquelle repose, pour ainsi dire , 1 at- 
mosphère aérienne , sont , à la venté , sou- 
mises à un froid trés-âpre, et endurcies par 
la congélation dans les cercles polaires et 
aux environs de ces cercles arctique ou an- 
tarctique : mais, même au-dessous de ces 
vastes calottes gelées et des montagnes do 
glaces qui s’y pressent, s’y entassent, s’y 
consolident, et accroissent le froid dont 
elles sont l’ouvrage , les cétacées trouvent 
dans les profondeurs de la mer un asile 
d’autant plus tempéré, que, suivant les 
