323 
LA BALEINE FRANCHE. 
primé la vilcjsc des vciils . qu’il a su maî- 
tiiscr par SC >oiIes; et, la conduisant contre 
le colosse de l’océan, il l’a coiilraint à fuir 
. jusque vers les cMrcniilés du monde. 
C’est malgré lui néaiiiuoius (pieHiomme 
a ainsi relégué la haleine. Il ne l’a pasatta- 
qiiee pourréloignerdcsa demeure, comme 
il en a écarte le tigre, le condor, le croco- 
dile, et le serpent devin : il l’a combattue 
pour la conquciir. Niais pour la vaincre il 
ne s’est pas contenté d’entreprises isolées 
et de combatsparliels: il a médité de griuds 
préparatifs, réttiii de grands mojens, con- 
certé de grands nioiivemens, combiné de 
I grandes mameuvres ; il a fait à la haleine une 
1 véritable guerre navale; et, la poursuivant 
avec ses Hottes jusqu’au milieu des glaces 
polaires, il a eusauglanlé cet empire du 
froid, comme il avoil ensanglanté le reste 
de la terre; et les ciis du carnage ont re- 
tenti dans CCS moulagnes flottantes, dans 
ces solitudes profondes, dans ces asiles re- 
doutables des brumes, du .silence et de la 
nuit. 
Cependant, avant de décrire ces terri- 
bles expéditions, connoissons mieux cette 
énorme baleine. 
Les indiv idos de celte espèce, que l’on 
rencontre à une assez grande distance du 
pôle arctique, ont depuis vingt jusqu’à qua- 
rante mètres de longueur. Leur circonfé- 
rence, dausrendroit le plus gros de leur 
tète, de leur corps ou de leur queue, 
n’est pas toujours dans la même propor- 
tion avec lotir longueur totale. La plus 
grande circonférence surpassoit en cflbl la 
moitié de la longueur dans un individu de 
seize métrés de long; elle X^galoit pas 
celte même longueur totale dans d’autres 
individus longs de plus de trente mètres. 
Le poids total de ces derniers individus 
surpassoit cent cinquante mille kilogram- 
mes. 
On a écrit que les fcmelJes éloient plus 
grosses que les mâles. Celle diHcrcnce. que 
liuflbii a fait observer dans les oiseaux de 
Itroie, et que nous avons indiquée pour le 
plus grand nombre de poissons, lesquels 
viennent d'un (riif, comme les oiseaux, se- 
roit remarquable dans des animaux qui ont 
des mamelles, cl qui mettent .vu jour des 
petits tout formés. 
Quoi qu’il en soit de celle supériorité de 
la baleine femelle sur lalnilcinc mâle, l’une 
et 1 autre, vues de loin, paroissent une 
niasse informe. On diroit que tout ce qui 
s’éloigne des attires êtres par un aliribul 
très-frappant, tel que celui de la gi audeur, 
s’en écarte au.ssi par le plus grttnd nonibf* 
de -ses autres propriétés; et l’on croiré' 
que lorsque la Nature façonne pins de W''’' 
tiére , pi'odnit un pins grand volume, anii''® 
des organes plus étendus, elle est forcée^ 
|iour ainsi dire, d’employer des piécatt' 
lions particulières, de réunir des prol"’'’ 
lions peu communes, de fortifier les 
sorts en les rajiprochant, de consolider 1’^,"' 
semble par la jiixta-posilion d’un 1'“^' 
grand nombre de parties, et d’eiclt"''® 
ainsi ces rapports entre les dimensiat*®' 
ituc nous considérons comme les éléBia"’ 
delà beauté des formes, parce que ne'’* 
les trouvons dans les objets les plus an»'f 
gties â nos sens, à nos qualités, à nos ino 
fications. et avec lesquels nous comin’**** 
quons le plus fréqiiemmcut. 
En s’approchant néamoins de celle 
informe, on la voit en quelque sorte *■ 
changer en un tout mieux ordonné. 
peut comparer ce gigantesque cnscnibla 
une espèce de cylindre immense et irréf'^ 
lier, dont le diamètre est égal, ou à P®' 
prés, au tiers de la longueur. 
La tête forme la partie aiiléricure de ^ 
cylindre démesuré; son volume égale 
quart et quelquefois le tiers du volume '“l’ 
lal de la baleine. Elle est convexe 
dessus, de manière à représenter une poi b']' 
d’une large sphère. Vci-s le milieu de ccl',] 
grande voûte et un peu sur le dciTiére, 
lève une bosse, sur laquelle sont placés l*'" 
orifices des deux ércnt.v. 
On donne ce nom ti'crents à deux c*' 
liaiix qui parlent du fond de la houcK'. 
paiTOurenl obliquement, cl en se coe'^ 
haut, l'intérieordc la tête, et abüulisS('j 
vers le milieu de sa partie supérieure - 1 
diaméli c de leur orifice extérieur est or 
naircment le cenliénic . ou env iron , 
longueur totale de l’individu. 
Ils servent a rejeter l’cau qui 
dans l’intérieur de la gueule de la 
franche, ouà introduire jusqu’à son 
et par conséqucntjiisqu'à ses poumons- 1 ‘ ^ 
nécessaire à la respiration de ce céW‘^‘|.' 
lorsque ce grand mammifère nage à lo 
face de la mer. mais que sa tète c.sl 
enfoncée dans l’eau pour qu’il ne putss*^ 
pirer l’air par la bouche sans aspirf^ 
même temps une trop grande quaiifl' 
fluide aqueux. 
La baleine fait sortir par ces é'CU'^^j. 
assez grand volume d’eau pour <l"’“'’Êj|e 
nol puisse en être bientôt rcnipl'- 
lance ce fltiidc avec tant de rapidité, 
culiéiement quand elle est animée pe’' 
