342 
LA BALEINE FRANCHE. 
franclic n'oiil pas besoia que nous fassions 
remarquer la ressemblance qu’il y a cnlie 
cette situation et celle dans laquelle nagent 
les tortues fl anelles lorsqu’elles sont accou- 
f ilées. On ne doit pas cependant retrouver 
a même analogie dans la duree de l’accou- 
plement. Nous Ignorons pendant quel 
temps SC prolonge celui des baleines fran- 
ches ; mais , d’après les rapports qui les 
lient aux autres mammifères, nous devons 
le croire très-court , au lieu de le suppo- 
ser très-long, comme celui des tortues ma- 
rines. 
11 n’en est pas de même de la durée de 
l’attachement du mâle pour sa femeUe. On 
leur a attribué une grande constance , et ou 
a cru reconnoitre pendant plusieurs années 
le même mêle assidu auprès de la même 
femelle , partager son repos et scs jeux , la 
suivre avec fidélité dans scs voyages , la dé- 
fendre avec courage, et ne l’abandonner 
qu’à la mort. 
On dit que la mère porte son fœtus pen- 
dant dix mois ou environ; que pendant la 
gestation elle est plus grasse qn’anparavant, 
surtout lorsqu’elle approche du temps où 
elle doit mettre bas. 
Quoi qu’il en soit, elle ne donne ordi- 
nairement le jour qu’à un baleineau à la 
fois, et jamais la même portée n’en a ren- 
fermé plus de deux. Le baleineau a pres- 
que toujours plus de sept ou huit mètres 
en venant à la lumière. Les pécheurs du 
Groenland , qui ont en tant d’occasions 
d’examiner les habitudes de la baleine 
franche , ont exposé la manière dotil la ba- 
leine mère allaite son baleineau. Lor.s- 
qit’eilc veut lui donner à teter, elle s’ap- 
proche de la surface de la mer, se retourne 
à demi , nage ou flotte sur un côté, et, par 
de légères mais fréquentes oscillations, se 
place tantôt au-dessous , tantôt au dc.ssus de 
son baleineau , de manière que l’un et l’au- 
tre puissent alteruativeinent rejeter par 
leurs évents l’eau salée trop abondante 
dans leur gueule, et recevoir le nouvel air 
atmosphérique néces.sairc à leur respira- 
tion. 
Le lait ressemble beaucoup à celui de la 
vache , mais contient plus de crème et de 
substance nutritive. 
Le baleineau tette au moins pendant un 
an ; les Anglais l’appellent alors shortcad. 
11 est très-gros, et peut donner environ 
cinquante tonneaux de graisse. Au bout de 
deux ans, il reçoit le nom de siant, pa- 
rolt, dit-on. Comme hébété, et ne fournit 
qu’une trentaine de tonneaux de substance 
huileuse. On le nomme ensuite sculfi-'h, e* 
l’on ne connoîl plus son âge que par la loO' 
gueur des barbes ou extrémités de fanons 
qui bordent ses mâchoires. 
Ce baleineau est, pendant le temps qi'‘ 
suit hnmèdialcmcnt sa naissance, l’objc* 
d’une grande tendresse, et d’une solliei' 
tude qu’aucun obstacle ne lasse, qu’au- 
Clin danger n’intimide. La mère le soigt’® 
même quelquefois pendant üois ou quit' 
tre ans , suivant l’assertion des premiet® 
navigateurs qui sont allés à la pêche ‘I® 
la baleine, et suivant l’opinion d’AIber*; 
ainsi que de quelques autres éeHvains qu> 
sont venus après lui. Elle ne le perd 
un instant de vue. S’il ne nage encore qu'®' 
vcc peine, elle le précède, lui ouvre I’ 
route au milieu des Dots agités , ne soufft® 
pas qu’il reste trop long-temps sous l’caOi 
l’instruit par son exemple, l’cnconragèi 
pour ainsi dire, par son aUention , le soUj 
lage dans sa fatigue, le soutient lorsq" '! 
UC feroit plus que de vains cfibrls, le pi 0»“ 
entre sa nageoire pectorale et son corps i 
l’embrasse avec tendresse, le serre à'è'- 
précaution , le met quelquefois sur s'*'’ 
dos , l’emporte avec elle , modère scs ma"' 
vemens pour ne pas laisser échapper 
doux fardeau, pare les coups qui po‘"'. 
roieut l’altcindre, attaque l’ennemi fi" 
voudroit le lui ravir, et , lors même qu'f 
trouveroit aisément son salut dans la fui*" 
combat avec acharnement, brave les dé".” 
leurs les plus vives, renverse et aiiéaii": 
ce qui s’oppose à sa force , ou répand W"! 
son sang et meurt plutôt que d’abandoim"’ 
l’être qu’elle chérit plus que sa vie. ,, 
Aflection mutuelle et touchante du . 
le , de la femelle , et de l’individu qui 1"^^^ 
doit le jour, première source du boni'" ^ 
pour tout être sensible, la surface e".* ij 
du globe ne peut donc vous olfrir un 
Ces immenses mers , ces vastes solitud" I 
ces désert reculés des pôles , ne P""'{L | 
donc vous donner une retraite inviolah* 
En vain vous vous êtes confiée à la S"? 
deiir de la distance , à la rigueur des 
mas, à la violence des tempêtes : ce 
impérieux de jouissances sans cesse ■'"".-r, 
volées que la société humaine a faitnf'jjj 
vous poursuit au travers de l’espace , .j,, 
orages et des glaces; il vous lrotihl®.|'^s 
bout du monde comme au sein des " 
i. Voye* particulièrement une Je- 
M. de la Cûurtodière, adressée de Saint'f 5°,.nitrf 
T.uï h Duliautei, et publiée par CO 
dans son Traité des pétacs. 
