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LES PHYSÉTÈRES. 
LE PIIYSETÈRE MICROPS 
Le microps est un des plus grands, des 
plus ciuels et des plus dangereux habilans 
de la mer. Réunissant à des armes redou- 
tables les deux cléniciis de la force, la masse 
cl la vitesse, avide de carnage, eunciiii au- 
dacieux, coinballant intrépide, quelle plage 
de l’occan n’ensanglante t-il pas? On diioit 
que les anciens mythologues l’avoient sous 
les yeux , lorsqu’ils ont créé le mon.sire ma- 
rin dont Persée délivra la belle Andromède 
qu’U alloit dévorer . cl celui dont l’aspect 
horrible épouvanta les coursiers du malheu- 
reux llippolytc. On croiroit aussi que l'i- 
mage cflrayaiite de ce célacéc a in.spiré au 
génie poétique de l’Ariostc cette admirable 
description de l’orque, dont Angélique , 
enchaînée sur un rocher, alloit être la proie 
prés des rivages de la Bretagne. Lorapi’il 
nous montre cette niassse énorme ipii s’a- 
gite, celle tête démesurée qu’arment des 
dents terribles, il semble retracer les prin- 
cipaux traits du microps. Mais détournons 
nos yeux des images enchanteresses et fan- 
tastiques dont les savantes allégories des 
philosophes, les conceptions sublimes des 
anciens poètes, et la divine imagination des 
poètes réceus, ont voulu , pour ainsi dire , 
couviir la nature entière ; écartons ces voi- 
les dont la fable a orné la vérité. Contem- 
plons ces tableaux impérissables que nous a 
laissés le grand peintre qui fit l’ornement 
du siècle de Ve.spasie.n. Ne serons-nous pas 
tentés de retrouver les physéléres que nous 
allous décrire dans ces orques^ que Pline 
1 . Physder microps ; cachalot d dents en faucille; 
stm'r-himmg, kohleherre, en Noiwi-ge ; Uka^usti. 
«•elsfisch, en Groenland ; physeter microps, lAnné, 
édition de Ginclin ; cachatcl microps, Bonnalerrc, 
planches de l’KnrjcIopédio inélhodiqne ; p/wc- 
tev microps, B. R- Castel, nonvello ed.Uon do 
Blocli ohvsclcr dorso phivâ longâ, ni(iatiUâ supe- 
riorc l’ontiiore. Anedi, g<m. 7 h, syn. tü/,; iefa™ 
major ininferiors lantàm maxMa, dmlibns arcualis 
falriformibas. phmam sm spmam m dorso haieia, 
Sibhaldi Phalæn ; id. Uaj. Syuops. pM., p. 15 ; 
«.Klein, Mhc. r«- 2, png. 15 ; *-d/ç v«.cs 
der cachcloüe, Anders, Isl. , pag. 2{i8 i Muller , 
Znolog. Danic. Prodrom, n“ ,53 ; hlrom, — 1 , 
208; Act.Nidro.s, /|,H2! «‘'i. tabnr h.mn. 
Groenland, /|/ii Zoredrager, Groenlaïuhche vis- 
chcry, pag. 
2. ” Nous avons vu , à l’article de la ialciaopllre 
nous représente comme ennemies mortel- 
les du premier des céiacéos, desquelles il 
nous dit qu’on ne peut s’en faire une image 
qu’eu se figurant une masse immense, ani- 
mée et hérissée de dents, et qui , ponrsiii- 
vaiit les baleines jusque dans les golfes les 
)ilus écartés, dans leurs retraites les plus 
secrétes, dans leurs asiles les plus sûrs, at- 
taquent, déchirent et percent de leurs dents 
aigues, et les baleinaiix, et les femelles qui 
ii’onl p.is enroi-ft donné le jour é leurs pe- 
tits î (les baleines encore pleines, continue 
le naturaliste romain, chargées du poids de 
leur baleineau, embarrassées dans leurs 
mouvemens, découragées dans leur défense, 
alfoihlics par les dotdems et les fatigues 
de leur état, paroisscnl ne connoître d’autre 
moyen d’échapper à la fureur des orques 
qu’en fuyant dans la haute mer, et en tâchant 
de mettre tout l’océan entre elles cl leui-s 
ennemis. \ ainselforls! les orques leur for- 
ment le passage, s’opposent à leur fuite, 
les attaquent dans leurs détroits, les pres- 
sent sur les has-foutls, les serrent contre 
les roches. Et cependant, quoiqn’aucuu 
vent ne souffle dans les airs, la mer est agi- 
tée parles mouvemens rapides cl les coups 
redoublés de ces énormes animaux ; les 
tlols sont soulevés comme par uii violent 
tourbillon. Une de orques parut dans le 
poitd’0.slicpcndaul(pu‘ rempereur Claude 
étoil occupé à y faire faire des cunslruc- 
lions nouvelles. Elle y étoil entrée à la 
suite du naufrage de bàlimens arrivés de 
la (ianle, et enlraînéo par les peaux d’ani- 
maux dont ces hàtimens avoienl clé rhar- 
gés; elle s’éloil creusé dans le sable une 
espèce de vaste sillon, et, poussée par les 
flots vers le rivage, elle élevoil au-dessus 
de l'eau un dos semblable à la caréné d’im 
vaisseau renversé. Claude l’atlaqua à la 
léli‘ des cohortes préloricnnes, montées sur 
des hàtimens qui environnèrent le géant 
célacéc, et dont un fut submcigé par l’eau 
que les évents de l’orque avoienl lancée. 
Les Romains du temps de Claude eombal- 
tirent donc sur les eaux un énorme tyran 
des mers, comme leurs pères avoienl com- 
rorqual,r\ue la note de Dalécbamp snr le sixième 
chapitre du nenviemo livre de Pline Ser.vppor- 
loit a telle Indcinoplère ; mais l’orque du natu- 
raliste de Rome ne peut pas être ce même cé- 
lacée, 
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