LE DAUPHIN VULGAIRE. 407 
Faisons encore ol)servcr que la sensibi- 
lité d’un animal s’accroîl par le nombre 
des scnsalions qn’il remit, et que ce nom- 
bre est, tout égal d’ailleurs, d’aiilaiU plus 
grand que l’aiiiraal change pins souvent de 
place , et riiçoit par conséquent les im- 
pressions d’un nombie plus considérable 
d’objets étrangers. Or, le dauphin nage 
trés-frcqucomicut et avec beaucoup de ra- 
pidité. 
T.’instrunicnt qui lui donne cette grande 
vitesse se compose de sa queue et de la 
nageoire qui la termine. Cette nageoire est 
divisée en deux lobes, dont chacun n’est 
que peu échancré, et dont la longueur est 
telle , que la largeur de cette caudale égale 
Ordinairement deux neuvièmes de la lon- 
gueur totale du cétacéc. Celte nageoire et 
la queue elle-même peuvent être mues avec 
d’autant plus de vigueur, que les muscles 
puissans qui leur impriment leurs niouve- 
tnens variés s’attachent à de hautes apo- 
physes des vertèbres lombaires; et l’on 
avoit une si grande idée de leur force 
prodigieuse , que , suivant Rondelet , un 
proverbe comparoit ceux qui se tourmen- 
tent pour faire une chose impossible, à 
écux qui veulent lier un datrphin par la 
t/uciie. 
C’est en agitant celte rame rapide que 
le dauphin cingle avec tant de célérité , 
que les marins l’ont nommé ta flèche de 
la mer. Mon savant et éloquent confrère, 
de Saint-Pierre, membre de l’iusti- 
l»t national, dit, dans la relation de son 
foyage à l’Ile-dc-Francc ( p. 52) , qu’il 
'■it un dauphin car.vcoler autour du vais- 
seau, pondant que le bâtiment faisoil un 
tnyriaméire par heure; et Pline a écrit 
que le dauphin alloit plus vite qu’un oi- 
seau et qu’un trait lancé par une machine 
puissante. 
La dorsale de ce cétacéc n’ajoute pas 
Sa vitesse ; mois elle peut l’aider à diriger 
Scs mouvemens ’. La hauteur de cette na- 
geoire, mesurée le long de sa courbure, 
est communément d’un sixième de la lon- 
gueur totale du dauphin, et sa longueur 
'l’un neuvième. Elle présente une cchan- 
•^rurc à son bord postérieur, et une inflexion 
én arrière à son sommet. 
Elle est située au-dessus des seize verlè- 
l'res qui viennent immédiatement après les 
'ertébres dorsales ; et l’on trouve dans sa 
L Que l’on veuille bien rappeler ce que nous 
avons dit dans l’article de la iiUeine franche, au 
sujet de la natatiou de Ce cétacée. 
base une rangée longitudinale de petits os 
allongés, plus gros par le bas que par le 
haut, un peu courbés en arrière, cachés 
dans les muscles . et dont chacun , répon- 
dant à une vertèbre sans y être attaché , 
représente un de ces osselels ou ailerons 
auxquels nous avons vu que tenoient les 
rayons des nageoires des poissons *. 
Mais il ne suffit pas de faire observer la 
célérité de la natation du dauphin ; remar- 
quons encore la fréquence de ses évolu- 
tions. Elles sont séparées par des interval- 
les si courts , qu’on penseroit que le repos 
lui est absolument inconnu; etlesdifl'ércn- 
tes impulsions qu’il se donne se succèdent 
avec tant de rapidité et produisent une si 
grande accélération de mouvement, que , 
d’après Aristote , Pline , Rondelet , et 
d’autres auteurs, il s’élance quelquefois 
assez haut au-dessus de la surface de la 
mer pour sauter par-dessus les mâts des 
petits bâlimens. Aristote parle même de la 
manière dont ils courbent avec force leur 
corps , bandent , pour ainsi dire , leur 
queue comme un arc très-grand et très- 
puissant , et, la détendant ensuite contre 
les couches d’eau inférieures avecla promp- 
titude de l’éclair, jaillissent en quelque 
sorte comme la flèche de cet arc, et nous 
)iréscntcnt un emploi de moyens et des ef- 
fets semhlahlcs à ceux que nous ont offerts 
les saumons et d’auti es poissons qui fran- 
chissent, en remontant dans les fleuves, des 
digues frcs-élcvées 
C’est par un mécanisme semblable que 
le dauphin se précipite sur le rivage , lors- 
que, poursuivant une proie qui lui échappe, 
il se livre à des élans trop impétueux qui 
remportent au-delà du but, ou lorsque, 
tourmenté par des insectes ^ qui pénètrent 
dans les replis de sa peau et s’y attachant 
aux endroits les plus sensibles, il devient 
furieux , coramelc lion sur lequel s’acharne 
la mouche du désert, et, aveuglé par sa 
propre ixagc, se tourne , se retourne , bon- 
dit et se précipite au hasard. 
Lorsqu’il s’est jeté sur le rivage à une 
trop grande distance de l’eau pour que ses 
eflin ts puissent l’y ramener, il meurt au 
bout d’un temps pins ou moins long , 
comme les autres célacées repoussés de la 
mer, et lancés sur la côte par la tempête 
1. Histoire naturelle des poissons, — Disconr» 
sur la nature de ces animaux. 
2. Histoire naturelle des poissons. — Histoire du 
sahnoue saumon. 
3. Rondelet , article du dauphin. 
