LE DALTUIN VULÜAIHE. 
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ou par toute aiilre puissance. L’impossibi- 
lité tic pourvoira leur nourriture, les cou- 
tusioiis et les blessures piutluitcs par la 
force du clioc qu’ils éprouvent eu tombant 
violemment sur le rivage, un (lesséche- 
inent subit dans plusieurs de leurs organes, 
et plusieurs autres causes , concourent alors 
à terminer leur vie ; mais il ne faut pas 
croire, avec les anciens naturalistes, que 
l’altération de leurs évents, dont l’orilicc 
SC desséche , se resserre et se ferme , leur 
donne seule la mort, puisqu’ils peuvent, 
lorsqu’ils sont hors de l’eau , respirer irés- 
librement par l’ouverture de leur gueule. 
Le dauphin est d’autant moins gêné dans 
scs bonds et dans .scs circonvolutions, que 
son plus grand diamètre n’est que le cin- 
quième OH à peu prés de sa longueur to- 
tale, et n’en est lrés-.souïent que le sixième 
pendant la jeunesse de l’animal. 
Au resie, cette longueur totale u’excéde 
guère trois mètres et un tiers. 
Vers le milieu de cette longueur, entre 
le nombril et l’anus, est placée la verge 
du mâle , qui est aplatie , et dont on n’a- 
perçoit ordinairement à l’extérieur que 
l'extrémité du gland. 11 parott que lors- 
qu’il s’accouple avec sa femelle , ils se tien- 
nent dans une position plus ou moins voi- 
sine de la verticale, et tournés l’un vers 
l’autre. 
La durée de la gestation est de dix mois, 
suivant Aristote ; le plus souvent la femelle 
met bas pendant l'été ; ce qui prouve que 
l’accouplement a lieu au commencement 
de l’automne, lorsque les dauphins ont 
reçu toute riuHuence de la saison viv ifiante. 
La femelle ne donne le jour qn'a un ou 
deux petits ; elle les allaite avec soin , les 
porte sons ses bras pendant qu’ils sont en- 
core languissans ou foibles, les exerce à 
nager, joue avec eux , les défend'avoc cou- 
rage , ne s’en sépare |)as même lor squ’ils 
n’ont plus besoin de son secours.se plaît 
il leur côté, les accompagne par all'ection , 
et les suit avec constance , quoique déjà 
leur développement soit très-avancé. 
Leur croissance est prompte : à dix ans, 
ils ont souvent atteint toute leur longueur. 
Il ne faut pas croire cependant que trente 
ans soient le terme de leur vie , comme 
plusieurs auteurs l'ont répété d’après .Aris- 
tote. Si l’on rappelle ce que nous avons 
dit de la longueur de la vie de la baleine 
franche, on pensera facilement avec d’au- 
tres auteurs que le dauphin doit vivre Irés- 
long-tenips. et viaisemblablcment plus d'uii 
siècle. 
Mais ce n’est pas seulement la mèrect 
les dauphins auxquels elle a donné le jour, 
qui paroissent réunis par les liens d’une af- 
fection mutuelle et durable : le m.àle passe, 
dit-on, la plus grande jtartie de sa vie au- 
près de sa femelle ; il ou est le gardien con- 
stant et le défenseur lidéle. On a même tou- 
jours pensé que touslcs danpliinsen général 
étoient retenus p,ar un sentiment asser, vif 
auprès de leurs conqiagnuns. Ou raconte , 
dit .Aristote, qu'un dauphin ayant été pris 
sur un rivage de la Carie , un grand noin- 
bi-e de cétacées de la même espece s'appro- 
chèrent du port, et ne regagnèrent la pleiuè 
mer que lorsqu’on eut délivié le captif 
qu’on leur avoit ravi. 
Lorsque les daujihins nagent eu troupè 
nombreuse, ils inéscntent souvent iiuc 
sorte d’ordre : ils forment des rangs régu- 
liers; ils s’avancent quelquefois sur une li- 
gne, comme di.spo.sés en ordre de bataille i 
et si quelqu’un d’eux remporte sur les au- 
tres par sa force ou par son audace , il pi é- 
céde ses com|iagnons, parce qu'il nage are*; 
moins de préctmtion et plus de v ite.sse; Ü 
paroit comme leur chef ou leur conduc- 
teur, et fréquemment il en reçoit le nom 
des pécheurs ou des autres marins. 
Mais les animaux de leur espèce ne sont 
pas les seuls êtres -sensibles pour lesquels 
ils paroissent concevoir de l’alfection ; ils -sC 
familiarisent du moins avec l’hommo. l’Iino 
a écrit qu’en llarharic, aiqrrés do la ville 
de f/q/po Vi/arr/iifc, un dauphin s’avan- 
çoit sans crainte vers le rivage , venoil re- 
cevoir sa nourriture de la main de celui 
qui vouloit la lui donner, s’approchoit de 
ceux qui se Iwignoient, se livrait aulouf 
il’eux à divers inouvcmens d’une gaieté 
trés-vive, soiitlroil qu’ils moiilassciit *"1 
son dos . se laissoit même diriger avec <io- 
cililé, et obéi.ssoit avec autant de célérité 
que de précision ’. Quelque exagération 
qu’il y ail dans ces faits, cl quand mén'e 
on ne devroil supposer, dons le penchant 
qui entraiiic souvent les dauphins auiu"è 
des vai-S-soaux. que le désir d'apaiser avec 
plus de facilité une faim quelquefois très- 
pressante, on ne peut pas douter qn’il-sn° 
se lasseinhleniantonrdesbâlimcns. ctqu è' 
vee tons les signes de la confiance et d’un® 
sorte de salisracliou , ils ne s’agitent. ** 
cmirhent, se replient, s’élancent au-dessu* 
de l’eaii , pironellcnt, retombent, bot)' 
dissent . et s’élancent de nonveau pour |"' 
voitcllcr, tomber, bondir et s’élever cn- 
I. Pline, liv. l.\, clt?p. ;|5. 
