LE DAUPHIN VULGAlItK. i«9 
coi'C. Celle succession ou plutôt celle pei - 
pétuité de raouvemens vieiil de ia honiio 
porporlion de leurs muscles cl de l’aclivilé 
de leur système nerveux. 
Ne perdons jamais de vue une grande 
Vérité. Lorsque les animaux qui ne sont 
pas retenus, comme l’homme , par dos 
idées morales, ne sont pas arrêtés |)ar la 
crainte , ils font tout ce qu’ils peuvent faire, 
et ils agissent aussi long-temjvs c|u’ils jieii- 
vent agir. .\ucHne force n’est inerte dans 
la Nature. Toutes les causes y tendent sans 
cesse à produire dans toute leur étendue 
tous les elfcts qu’elles peuvent faire naître. 
Celle sorte d'elfort perpétuel, qui se con- 
fond avec l’attraction luiiverscllc, est la 
jiase du princii>c suivant. Ln cllcl est tou- 
jours le plus grand qu’il |)nisse dé|)endrc 
rte .sa cause , ou, ce qui est la même chose, 
la cause d’un phénomène est toujours la 
hliis foiblc possible; et celte expression 
rt’esl que la traduction de celle par laquelle 
rtoire illustre collègue cl ami Lagrange a 
fait connoîlic son admirable principe de la 
plus pelile action. 
.Au reste , ces mouvemens si souvent i e- 
jiouvelés que présenleul les dauphins, ces 
l'onds , ces sauts, ces circonvolutions , ces 
hianœnvres, ces signes de force, de légé- 
feié, cl de l’adrc.ssc que la répétition des 
rtiémes actes donne nécessairement, for- 
htent une sorte de spectacle d’autant plus 
Agréable pour des navigateurs fatigués de- 
Puis long-tcm|)s de l’immense solituile et 
rte la triste uniformité d«s mers , ipic la 
eonleiir des danitiiiiis vulgaires est agréable 
® la vue. Cette couleur est ordinairement 
oleuâlre ou noirâtre, tant que ranimai est 
On vie et dans l’eau ; mais elle est souvent 
•■elevée par la blancheur du ventre et celle 
la poitrine. 
, Achevons cependant de montrer toutes 
és nuances que l’on a cru remarquer dans 
alfeclions de ces animaux. Les auciens 
“rtl prétendu que la familiarité de ces cé- 
^'^ées éloit plus grande avec les enfans 
ï"’«vcc l'homme avancé en âge. Wécénas- 
•'abius et Flavius- Alfius ont écrit dan.s 
éurs chroniques, suivant l’liuc, qu’un 
*.éphin qui avoil pénétré dans le lac Lu- 
.**0 recevoil tous les jours du pain que lui 
dtinoii un jeune enfant, qu’il accouroil à 
J, 'oix, qu’il le portoit sur son dos, et que 
^.rthfant ayant péri , le dauphin , qui ne re- 
jî* plus .son jeune ami , mourut bientôt de 
^.rtgrin. Le naturaliste romain ajoute des 
u "5 seuiblaijies lui jvés sous .Alexandre de 
aceduiiic , ou 1 acunlés par ligesidéme cl 
par Théophraste. Les anciens, enfin, n’ont 
pas balancé à supposer dans les dauphins 
pour les jeunes gens , avec lesquels ils pou- 
voient jouer plus facilement qu’avec des 
hommes faits, une sensibilité , une alfeclion 
cl une consi.ance presque semblables à cel- 
les dont le chien nous donne des exemples 
si loucha ns. 
Ces cétacées, que l’on a voulu représen- 
ter comme susceptibles d’un attachement 
.si vif et si durable, .sont néanmoins des ani- 
maux carnassiers. Mais n’oublions pas que 
le chien, ce compagnon de riiomme, si 
tendre , si fidèle et si dévoué , est aussi un 
animal de proie; et qu’entre le loup féroce 
cl le doux épagitcul , il n’y a d’autre dillé- 
l eiicc que les elfcts de l’art cl de la domes- 
ticité. 
Les dauphins se nourrissent donc de sub- 
stances animales : ils recherchent particu- 
liérement les poissons; ils préfèrent Ic.v 
morues, les églefins, les perséques, les 
ideurouectcs ; ils poursuivent les troupes 
nombreuses de muges jusqu’auprès des fi- 
lets des pécheurs; et, a causse de cette 
sorte de familiarité hardie, ils ont été con- 
sidérés comme les auxiliaires de ces ma- 
rins , dont ils ne vouloicnt cependant qu’en- 
lever ou partager la proie. 
Pline cl quelques autres auteurs anciens 
ont cru que les dauphins ne pouvoienl rien 
saisir avec leur gueule qu’en se retournant 
et se renversant prestpic sur leur dos ; 
mais ils ii’ont eu cette opinion que parce 
’pi’ils ont souvent confondu ces cétacées 
avec des squales, des acipeiisércs, ou quel- 
ques autres grands poi.ssons. 
Les dauphins peuvent chercher la nour- 
riture qui leur est néce.ssaire plus facile- 
ment que plusieurs aulie.s habitans des 
mers : aucun climat ne leur est contraire. 
On les a vus non-seulement dans l’Océan 
atlantique septentrional, mais encore dans 
le grand Océan é(piinoxial , auprès des cô- 
tes de la Chine, prés des rivages de l’A- 
mérique méi idionalc , dans les mers qui 
baignent l’Afrirpie, dans toutes les gran- 
des médilerranées, dans celle particuliére- 
ment qui arrose cl l’Afrique et l’Asie et 
l’Europe. 
11 est des saisons où ils paroissent préfé- 
rer la pleine mer au voi.sinage des côtes. On 
a remarqué t qu’ordinaircinent ils vo- 
guoient contre le vent; et cette habitude, 
si elle éloit bien constatée ,ne proviendroil- 
' 1 . Doni l’rrnctiy , Iliitoirt: d’fni itry^çe atix 
:lci M'tltitiincs , ] , pjg. 57 d >nivant85. 
