lE DAUPHIN VULGAIRE. 
son influence magique jusque sur le dau- 
phin ? mais si elle a chang6 scs quaiilés , elle 
n'a pas altéré scs formes. Ce n’est pas la 
mythologie qui a dénaturé ses traits; ils 
ont été métamorphosés par l’art de la sculp- 
ture encore dans son enfance , hienlôt après 
la fin de ces temps fameux auqucls la Grèce 
a donné le nom iV héroïques, .l’adopte à 
cet égard l’opinion de mon illustre confrère 
Visconti , de l’Institut national ; et roicl ce 
que pense à ce sujet ce savant interprète 
de l’antiquité *. 
On adoroit Apollon ii Delphes, nou-çett- 
Icment sous le nom de Delphiqiir cl de 
Pi/thien . mais encore sous celui de üelpki- 
nien (Vclphiiiios). ün raconloit, pour 
rendre raison de ce titre, que le (lieu s’è- 
toit montré sous la forme d’un dauphin aux 
Crètois, qu’il avoit obligés d’aborder sur 
le rivagede Delphes, cl qui j avoient fondé 
l’oracle le plus révéré du monde connu 
des Grecs. Cette fable, n'a eu peut-être d’au- 
tre origine que la ressemblance du nom de 
Delphes avec celui du Dauphin (ilclphin) i 
niais elle est de la plus haute antiquité, et 
on en lit les détails dans l'hymne à l’hon- 
neur d'.Vpollon que l’on attribneà Homère. 
M. Visconti regarde comme certain que 
V. -f potion deîphinins. adoré à Delphes, 
avoit des dauphins ]>our symboles. Des 
ligures de dauphins dévoient orner son tem- 
ple; et comme les décorations de ce sanc- 
lu.iire remonloient aux siècles les plus re- 
culés, elles dévoient porter l’empreinte do 
l’enfance de l’art. Ces figures inexactes, 
impaifaites, grossiércs, et si peu semlda- 
bles .1 la nature , ont clé cependant consa- 
ciées par le temps et par la sainteté de l’o- 
racle. Les artistes liabiles qui sont venus à 
l’époque où la sculpture avoit déj à fait des 
pi ngiés n’ont pas osé corriger ces figures 
d’après des modèles vivans ; ils se sont con- 
tentés d’en embellir le caractère, d’en 
agrandir les traits, d’en adoucir ieS con- 
tours. La forme bi/arre des dauphins del- 
phiqi'ics a passé sur les monuraens des an- 
ciens, s'est pcepétnée sur les prodiictions 
des peuples modernes; et si aucun des 
auteurs qui ont décrit le temple de Delphes 
n’a parlé de ces dauphins scniplés par le 
ciseau des plus anciens arlisles grecs, c’est 
quece temple d’Apollon aétépillépliisienrs 
fois, et que, du temps de l’atisanias, il ne 
restoit aucun (les anciens ornemens du 
sanctuaire. 
Les J, cintres cl les sculpteurs modernes 
I, Lutlrc de M. Visconti à M. de Lacépède. 
iti 
ont donc représenté le dauphin, comme 
les artistes grecs du temps d’IIomèrc, avec 
la queue relevée, la tête très-grosse, la 
gueule très-grande, etc. Mais, sous qucl- 
(jnes traits qu’il ait été vu, les historiens 
l’ont célébré, les poètes l’ont chanté, les 
peuples l’ont consacré à la divinité qu’ils 
adoroient. Ou l’a respecté comme cher, 
uon-scnlement à Apollon et à lîacehiis, 
mais encore à Neptune, qn’il avoit aidé, 
suivant une Iraditiim religieuse raiiporlée 
par Oppicn, à découvrir son Amphitrite 
lorsque, voulant conserver sa virginité, 
elle s’éloit enfuie jusque dansl’Allaulique. 
Ce mémé Ojipieii l’a nommé le ministre 
du Jupiter marin ; et le titre, de tiicros 
îV/ù/iys (poisson sacré) lui a été donné dans 
la Grèce. 
On a répété avec sensibilité l’iiistoire de 
Phalaute sauvé par un dauphin , après avoir 
fait naufrage près des côtes de l’Italie. On 
a honoré le dauphin comme un bienfaiteur 
de riiomnié. On a consct vé comme une 
allégorie touchante, comme un souvenir 
consolateur pour le génie malheureux, 
raveiitiire d’Arion, qui, menacé de la 
mort par les féroces matelots du navire sur 
lequel il étoit monté, se précipita dans la 
mer, fut aceucilli par un dauphin que le 
doux son de sa lyre avoit attiré, et fut 
porté jusqu’au port voisin par cet animal 
attentif, sensible et reconnois.sant. 
On a nommé barbares cl cruels les Tlira- 
ces et les antres (leuples qui donnaient la 
mort au dauphin. 
Toujoursen inouvomeiil, il a paru parmi 
les liabitans de l’océan , non-seulement le 
plus raiiide , mais le plus eimeini du repos ; 
on l’a cru l’emblème du génie qui crée , dé- 
veloppe et conserve, parce que son acli- 
vilé soiimcl le temps, comme son iiniiien- 
silé domine sur l’espace ; on l’a proclamé 
te roi de ta mer. 
L’atleulioii sc portant de plus en plus 
vers lui. il a partagé avec le cygne * riion- 
ncur d’avoir suggéré la forme des premiers 
navires, par les proporlions déliées de sou 
coiiw ai propre à fendre l'eau, et par la 
position ainsi que par la figure de ses ra- 
mes si colères et si puisriantes. 
Son intelligence et sa senslhililc devenant 
chaque jour l’objet d’une admiration plus 
vive, (ma voulu leur attribuer une origine 
incrveilleiise : les daupbins ont été des 
hoinines punis p.ir la vengcaiiee cclesté, 
déchus de leur premier état, nniis conscr- 
1 , Voyez l’article du fygae par Buûbu. 
