DISCOURS 
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rcs, et parce que tons les objets rares ou 
éloignés pussent aisemeiil sous l'cinpire 
de l'imagination , qui les embellit ou les 
dénature î bcs\oy8geui^ out ils toujours 
reconnu d’ailleurs les caractères particu- 
liers et les traits principaux de chaque es- 
pece, et n’onl-iispas le pins souvent négligé 
de réunir à une description exacte de la 
forme rénmncration des qualités cl l’his- 
toire des habitudes? 
Lors donc que nous avons voulu répan- 
dre quelque jour sur rhisloirc naturelle des 
quadrupèdes ovipares, il ne nous a pas suiü 
d’exaniineravecallcutioii cl de décrire avec 
soin un grand nombj c d’espèces de ces qua- 
drupèdes qui font partie de la collection du 
Cabinet du Itoi, ou que l’on a bien voulu 
nous procurer, et dont plusieurs sont en- 
core inconnues aux naturalistes; ce n’a pas 
été assez de recueillir ensuite prcs{|ue tou- 
tes les observations qui ont été publiées sur 
ces animaux jusqu’à nos jours, et d’y join- 
dre les observations particulières que l’on 
nous a communiquées , ou que nous avons 
été à portée de faire nous-mêmes sur des 
individus vivans : nous avons dù encore 
examiner les rapports de ces observations 
avec la conformation de ce.s divers quadru- 
pèdes, avec leurs propriétés bien reconnues, 
avec l’influence du climat, et surtout avec 
les grandes lois physiques que la IVaïui c ne 
révoque jamais. Ce n’est que d’après celle 
comparaison que nous avons pu décider Je 
la vérité de pîusieui's de ces faits, cl déltT' 
miner s’il falloil les regarfler comme des ré- 
tsullats consians de rorganisation d’une es- 
pèce entière , ou comme des produits 
’passagei's d’un instinct individuel, per- 
fectionné ou aflüibli par des causes acciden- 
telles. 
Mais, avant de nous occuper en détail 
des faits particuliers aux diverses espèces , 
considérons sous les mêmes points de vue 
tous les quadrupèdes ovipares ; représen- 
tons-Tious ces climats favorises du soleil, 
où les plus grands de ces animaux sont ani- 
més par toute la chaleur de l’atmosphère 
qui leur est nécessaire. Jetons les yeux sur 
rantique Egypte, périodiquement niTOsèe 
par les eaux d’un (leiivc iiiunensc, dont les 
rivages, couvertsauloiu d’un limon humide, 
préscnleni un séjour si analogue aux iialji- 
ludeseta la nalurede ces quadrupèdes: ses 
arbres, scs forêts, scs uionumcns, tout, jus- 
t. On IroMT^r» parfinilîi’reinrnl Conrart fip*. 
o«r,Üe qiicdrup. ovip.. rrinunn-umi ct«; loutp^ |ipo» 
priéU'i vrai«« ou ahfurdef, attrihuê*.-» à c«i aiiiumus. 
qu’à ses orgueilleuse.^ pyramides, nous en 
montrerons tpiclcpies especes. Parcourons 
les côtes brillantes de l’Afrique, les bords 
ardens du Sénégal, de la Gambie, les riva- 
ges novesdu Nüuvcaii-Mondc, ces soHiiidcs 
profondos où les quadrupèdes ovipares 
ioui.ssenl delà chaleur, de i’humidiié et de 
la poix; voyons ces belles contrées de l'U- 
ricut que la ^aln^e paroîl avoir onricbics 
de toutes sc» productions ; n’oublions au- 
cune des îles baignées par le.seaux chaudes 
des mers voisines delà zone toni Je ; appe- 
lons p.ir la pensée tous les quadrupèdes 
ovipares qui en p**uplcnt les diveiTscs pla- 
ges, et réunissons lcs autour de nous pour 
les mieux conuaitre en lescom|>nranl. 
Observons d’abord les diverses especes de 
tortues, comme plus semblables aux visi- 
paies par leur organisation interne ; considé- 
rons celles qui babilent les bords des mors, 
celles qui préfèrent les eaux douces, cl cel- 
les qui ({eineuront au milieu des bois sur les 
terres élevées ; voyous ensuite les énormes 
cj’ocudilcsqui peu] lent les eaux des grands 
fleuves, et qui paroissenl comme desgéans 
démesurés à la tète des diverses légions de 
lézards ; jetons les yciu sur les dilfèrcntes 
espèces de ces animaux, qui réunissent tant 
de nuances dans leurs couleurs a laul de di- 
versité dans leurs oiganes, et qui presoiiicnl 
tous les degrèsde la grandeur, depuis une 
lungiiciir de quolqtios pouces jusqu’à celle 
de vingt-cinq ou trente pieds; portons en- 
fin nos regartlssiir dos especes plu> petites; 
considérons les quadrupèdes ovijrares que 
Nature paroîl a voir confinés dans la fange 
ïfe marais, afin d’imprimer partout l’image 
du mouvement et de la vie : malgré la di- 
versité de leur confonnaiion. tous ces ([ua- 
drupédes se ressemblent entre eux. et difl'è- 
rent de tous les antres aTiimaiix par dos ca- 
ractères et des qualités remarquables ; exa- 
minons ces caractères distinctifs, cl voyons 
d’abord quel degré de v ie et d’activité a été 
départi à ces quadrupèdes. 
Les animaux différent des végétaux, et 
surtout de la nîotière brute, on projîorlion 
du nombre cl de l’aelivité des sens dont 
iis ont été pourvus, cl qui, eu les rendant 
plus ou moins sensibles aux impressions 
des objets exiéiicms, les font communi- 
quer avec ces mêmes objets d’une manière 
plus ou moins intime. Tour dHenninor la 
place qu’occuj’etii les qtiadnipèdes ovipares 
dans la cheîne immense des êtres, connoîs- 
snns donc le nombre et la force de leurs sens, 
llsont lousretu celui delà vue; lepîus grand 
liombre dcccsauiinaux oui méiue des yeux 
