SUR LA NATURE DES QUADRUPÈDES OVIPARES 
propriétés et de toutes les formes que la Na- 
ture distribue aux diiïérentes espèces, et 
combine de toutes les manières , comme si 
elle 'Ouloil en tout epuiser toutes les mo- 
dilications. C’est souvent parce que nos cou- 
iioissances sont bornées , que l’imagination 
la plus bizarre nous paroil allier des quali- 
tés et des formes cpii ne doivent pas sc trou- 
ver ensemble. Un étudiant avec soin la Na- 
ture, ribn-seulemenl dans ses grandes pro- 
ductions , mais encore dans cette foule im- 
mense de petits êtres , oti il semble que la 
diversité des ligures extérieures ou inter- 
nes, et par conséquent celle dos habitudes, 
ont pu être plus facilement imprimées à des 
masses moins considérables. Von Irouv croit 
des êtres naturels dont les produits de l’i- 
inagination ne seroient souvent que des co- 
cependant toujours une gran- 
de dillércncc entre les originaux et ces co- 
pies plus ou moins lidéles : l’imagination, 
en assemblant des formes et des qualités dis- 
parates, ne prépare pas à cette réunion ex- 
traordinaire ; elle n’emploie pas cette dé- 
gradation successive de nuances diver-sillées 
à liiibm qui peuvent rapprocher les objets 
les P us eloigués, et qui, en décelant la vraie 
puissance créatrice, sont le sceau dont la 
Nature marque ses ouvrages durables , et 
les distingue des productions passagères de 
la vaine imagination. 
Lorsque les quadi-upêdes ovipares quit- 
tent leur vieille couverture, leur nouvelle 
peau est souvent encore assez, molle pour 
les rendre plus sensibles au choc des objets 
extéiicurs : aussi sont-ils plus liiiiides, plus 
Tcscrves, pour ainsi dire, dans leur démar- 
che , et se ücnncni-ils cachés autant qu’ils 
Je peuvent , jusqu’à ce que cette nouvelle 
peau ail elè fortifiée par de nouveaux sucs 
r P" impressions 
Les hahiludes des quadrupèdes ovipares 
«ont en general assez douées : leur caractère 
est sans férocité. Si quelques-uns d’eux , 
comme les crocodiles, détruisent beaucoup 
C crt parce qu ds ont une grande masse à en- 
u-etemr : mais ce n’est qne dans les arti- 
cles particuliers de cette Histoire que nous 
pourrons montrer comment ces mœurs gé- 
nérale.s et communes à tous les quadrupè- 
des ovipares sont plus ou moins diversifiées 
dans chaque espèce par leur organisaüon 
particulière et par les circonstances de leur 
vie. Nous verrons, par exemple, les uns se 
nourrir de poissons, les autres donner la 
Vov«rarliculitrto»niniirt„;„ éc.>rocoail.,. 
chasse de préférence aux animaux qui ram- 
peut sur la terre , aux petits quadrupèdes , 
même qu’ils peuvent atteindre 
siii les brandies des arbres : ceux-ci se nour- 
ri “"|'li*''mt’'it (les insectes qui bourdon- 
1 eut tlaus 1 atinospliérc ; ceux-là ne vivre 
qiie^d herbe, cl ne choisir que les plantes 
parfumet^ : tant la Nature sait varier les 
moyens do subsistance dans toutes lesclas- 
scs, citant elle lésa toutes liées par un grand 
liombi e de rapports 1 La chaîne presque in- 
fime des êtres au lieu de se prolonger d’un 
seul côté, et de ne suivre, pour ainsi dire, 
qu’une ligne droite, revient donc sans cesse 
sur clle-méme, s’élcud dans tous les sens, 
s’élève, s’abaisse, se replie ; cl par les dilTé- 
rciis coutoufs qu’elle décrit, les dit erses si- 
nuosités qu’elle forme , les divers cudroits 
où elle se réunit, ne représcntc-t-clle pas 
une sorte de solide, dont toutes les parties 
s’enlacent cl .se lient élroileincnt, où rien 
ne pourroît être divisé sans détruire l’cn- 
semble. où l’on ne reconnoît ni premier ni 
dernier chaînon, et où même Ton n’entre- 
voit pas comment la Nature a pu former ce 
tissu aussi immense que merveilleux î 
Los (|uadriipêdes ovipares sont souvent 
réiiiiis en grandes troupes ; l’on ne doit ce- 
pendant pas dire qu’ils forment une vraie 
société. Qti’csI-cc en effet qui résulte de 
leur attroupcnicnt? aucun ouvrage, aucune 
chasse, aucune guerre , qui paroisseiit con- 
certés. Ils ne construisent jamais d’asile ; et 
lorsqu’ils en choisissent sur des rivages , 
dans des rochers, dansie creux des arlircs, 
etc., ce ii’csl point une habitation commode 
qu’ils préparent pour un certain nombre 
d’individus réunis , et qu’ils tâchent d’ap- 
proprier à leurs différcus besoins ; mais 
c’est une retraite purement individuelle , 
où ils ne veulent que se eaclier, à laquelle 
ils ne cliaiigcnt rien, et qu’ils adoptent ega- 
lement, soit qu’elle ne suffise que pour un 
seul animal, ou soit qu’elle ait assez d’éten- 
due pour rccélcr plusieurs de ces quadru- 
pèdes. 
Si quelques-uns chassent on pêchent en- 
semble, c’est qu’ils sont également attirés 
par le meme appât; s’ils attaquent .à la fois, 
c’est parce qu’ils ont la même proie à leur 
perlée ; s’ils se défendent en coiuintm , c’est 
parce qu’ils sont attaqués en même tcmivs , 
et si quelqu’un d’eux a jamais pu sauver la 
troupe entière en l’averlissant par scs cris 
de quelque embûche, ce n’est point, com- 
me on l’a dit des singes et de quelques au- 
tres quadrupèdes , parce qu’iU avoienl été 
pom- ainsi àirc chargés du soin de veiller 
