12 DISCOURS SUR LA NATURE DES QUADRUPÈDES OVIPARES. 
sont moins pressas par !’aignil]on de la 
faim) Il ne resicra donc qn’un tits-pciil 
nombre d’années où les quadrupèdes om- 
pares soient réellement sensibles cl actifs, 
ou ils cmploieiil Icms forces , où ils usent 
leur machine , on i's tendent avec rapidité 
vers leur dépérisscincnl. Pendant tout le 
temps de leur sopeur, hiacccssibles à tonte 
impression, froids, immobiles et pres(]tte 
inanimés, ils sont en quelque sorte réduits 
à l’état des matières brutes, dotd la durée 
est irés-Iongue , parce que le temps n’est 
pour CCS substances qu’une succession d’é- 
tats passifs et de positions inertes sans eifcls 
productifs, et par conséquent sans causes 
inléiieures de destruction , bien loin de 
pouvoir être compté par de vives jouis- 
sances et par les eifcls féconds qui déploient, 
mais usent tous les ressorts des êtres ani- 
més. 
Plusieurs voyageurs ont écrit que tpicl- 
ques lézards cl quelques quadrupèdes ovi- 
pares sans queue rcnfermetit un poison 
plus ou moins actif. Nous verrons dans les 
articles particuliers de cette Histoire, que 
l’on ne peut regarder comme venimeux 
qu’un très- petit nombre de ces quadru- 
pèdes. D’iin autre côté . l’bn sait qu’aucun 
quadrupède vivipare cl qu’aucun oiseau ne 
sont infectés de venin ; ce n’est que parmi 
les serpens , les pois.sons, les vers, les in- 
sectes et les végétaux, (pic l’on rencontre 
plusieurs espèces plus ou moins veminciiscs. 
H sembleroil donc que l’abondance des 
sucs mortels est d’autant plus grande dans 
les êtres rivans , que leurs liinnciirs sont 
nioins échanlfécs et que leur organisation 
intérieure est plus simple. 
Maintenant nousallons examiner de plus 
près les divers quadrupèdes ovipares dont 
nous avons remarqué les qualités eoninm- 
nqs, et observé les attributs généraux. 
Kous commencerons par les diverses espè- 
ces do tortues de mer, d’eau douce et de 
loije ; nous considérerons ensuite les cro- 
codiles cl Icsdiifércns lézards, dont les es- 
pèces les plus petites, et parliculiéreinenl 
celles des salamandres, ont tant de rap- 
ports avec les grenouilles et les autres fa' 
milles de quadrupèdes otipares qui a’ool 
pas de queue , et par l’histoire desqueJ* 
nous terinineronscelle de tous ces animaus* 
INousne nous arrêterons cependant beau* 
coup qu’à ceux qui, par la singularité df 
leur conformation , l’étendue de leur vtr 
luine, la grandeur de leur puissance, 1* 
prééminence de leurs qualités, mérileroiit 
nn pins grand intérêt et nne attention pliH 
marquée. Pour parvenir à peindre la .\a 
turc , tachons de l’imiter ; et de même qufl 
les espèces distinguées paroissent avoir ct^ 
Icsobjctsde sa prédilection, qu’elles soienl 
ceux de notre attention pai liculiérc. comme 
réfléchissant vers nous plus de lumière, d 
comme en répandant davantage sur loul 
ce qui les environne ; et lorsqu’il s’agira de 
tracer les limites qui séparent les espèces 
les unes des antres, lorsque nous serons 
indécis sur la valeur des caractères qui se 
présenteront , nous aimerons mieux iiC 
compter qu’une espèce qnc d’en admettre 
deux . bien assîmes que les individus nc 
coûtent lieu à la iialnrc, mais que, malgré 
son immense fécondité , elle n’a point pro- 
digué inutilement les espèces. Scs efleU 
sont sans nombre, mais non pas les causes 
qu'elle fait agir. Nous croirions donc mal 
rcpréscnicrranguslesimplicité de son plan, 
et mal parler de sa force, en lui rapportant 
sans raison une vaine inulliplicalion d’es- 
pèces; nous pensons an contraire mictitt 
révéler sa puissance en disant que toutes 
ces diflércnces qui font la magnillceuce de 
l’univers, que tontes ces variétés qui l’em- 
bcllissent , elle les a souvent produites en 
modifiant de diverses manières les espèces 
réellement dislinctes. Rien loin d’enrichir 
la science , ne l’appauvrissons pas ; nc la 
rabais.sons pas en la surchargeant d’un 
pciids inutile d’espèces arbitraires, et n’ou- 
blions jamais que, du haut du trône sublime 
ou siège la Nature, dominant snr le temps 
et snr l’espace , elle n’emploie qu’un pelit 
nombre de puissances pour animer la ma- 
tière, développer tous les êtres et mouvoir 
tous les corps de ce vaste univers. 
