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et plus arrondi, et les trois autres n’en pré- 
sentent que de membraneux et peu sensi- 
bles, taudis qu’aux pieds de desant les deux 
doigts intérieurs sont terminés par des on- 
gles aigus , et les trois auli es par des ongles 
membraneux. .\u reste , il se peut que l<e 
'Orme, le nombre et la position des ongles 
'’arient dans la tortue franche : mais il n’y 
a jamais qu’un d’aigu aux pieds de der- 
rière, et c’est un caractère distinctif de 
celte espèce. 
Ra tète, les pattes et la queue sont rc- 
Wuvertes de petites écailles, comme le corps' 
des lézards, des serpens et des poissons ; et, 
de même que dans ces animaux , ces écail- 
les sont un peu plus grandes sur le sommet 
de la tête que sur le cou et sur la queue. L’on 
a prétendu que, malgré la grandeur des 
tortues franches, leur cerveau u’étoit pas 
plus gros qu’une féoe; ce qui confirmeroit 
ce que nous avons dit de la petitesse du 
cerveau dons les quadrupèdes ovipares. I.a 
bouche , située au-dessous de la pai iie an- 
térieure de la tête, s’ouvre jusqu’au-del.i 
des oreilles. Les m.îchoires ne sont point 
années de dents, mais elles sont très-dures 
et très-fortes, et les os qui les composent 
sont garnis de pointes ou d’aspérités. C’est 
avec ces mâchoires puissantes que les tor- 
tues coupent l’herbe sur les tapis verts qui 
révèlent les bas-fonds de certaines côtes, 
et qu’elles peuvent briser dos pierres , cl 
écraser les coquillages dont clics se nour- 
rissent quelquefois. 
Lorsque les toilucs ont brouté l’algue au 
fond de la mer, elles vont à l’embouchure 
des grands fleuves chercher l’eau douce , 
dans laquelle elles paroissent se plaire, et 
où elles se tiennent paisiblement la tête 
hors de l’eau, pour respirer un air dont la 
fraîcheur semble leur être de temps (ui 
temps nécessaire. Mais u’habitant que des 
côtes dangereuses pour elles, à cause <ln 
grand nombre d’ennemis qui les y atten- 
dent, et de chasseurs qui les y poursuivent, 
ce II est qu’avec précaution qu’elles goûtent 
le plaisir de humer l’air frais et de se baigner 
au milieu d’une eau douce et courante. A 
peine aperçoivent-elles l’ombre de quelque 
objet à craindre, qu’elles plongent et vont 
chercher au fond de la mer une retraite 
plus sûre. 
La tortue de terre a, rie tous les temps, 
passé pour le symbole de la lenteur : les 
tortues de mer devroient. être regardées 
comme l’emblème de la prudence. Cette 
nalité qui , dans les animaux , est le fruit 
es dangers qu’ils ont courus, ne doit pas 
FRANCHE. 
étonner dans ces tortues, que l’on recher- 
che d’autant plus qu’il est peu dangereux 
de les chasser et très-utile de les prendre. 
Mais si quelques traits de leur histoire pa- 
roissent prouver qu’elles ont une sorte de 
sapériorilé d’instinct, le plus grand nom- 
bre de ces mêmes traits ne montreront, 
dans ces grandes tortues de mer, que des 
propriétés passives , plutôt que des qualités 
actives. Rencontrant une nourriture abon- 
dante sur les côtes qu’elles fréquentent , se 
nourrissant de peu et se contentant de 
brouter l’herbe, elles ne disputent point 
aux animaux de leur espèce un aliment 
qu’elles trouvent toujours en assez grande 
quantité. Pouvant d’ailleurs, ainsi que 
les autres loi'tues et tous les quadrupè- 
des ovipares, passer plusieurs mois, et 
même plus d’un an , sans prendre aucune 
nourriture, elles forment uu troupeau tran- 
quille. Elles ne se recherchent point; mais 
elles .SC trouvent ensemble sans peine , et 
y demeurent sans contrainte. Elles ne sc 
réunissent pas en troupe guerrière par uu 
instinct carnassier pour s’emparer plus ai- 
sément d’une proie diflicile à vaincre ; mais, 
conduites aux mêmes endroits par les mê- 
mes goûts et par les memes habitudes, 
elles conserv ent une union paisible. Uéfen- 
dues par une carapace osseuse, très-forte, 
cl si dure que des poids très-lourds ue peu- 
vent I écraser, garanties par celle soi1e de 
bouclier, mais n’.ayaiit rien pour nuire, clics 
ne redoutent point la société de leurs sem- 
blables, (ju’elles ne peuveut à leur tour 
troubler par aucune olVcnse. 
La douceur et la force pour résister sont 
donc ce qui disliugue la tortue franche ; 
et c’est peut-être à ces qualités que les 
Grecs firent allusion lorsqu’ils la doiiné- 
rciil pour compagne à la beauté , lorsque 
Pbidios la plaça comme un symbole aux 
pieds de sa â émis. 
Rien de brillant dans ses mœurs, non jilus 
que dans les couleurs dont elle est variée ; 
maî.s ses babiliides sont aussi coustantesque 
son enveloppe a de solidité : plus patiente 
qu’agissante, elle n’éprouve presque jamais 
de désirs véhémens : pl„s pnidente que 
courageuse , elle sc défend rarement ; mais 
elle cherche à se mettre à l’abri, et elle 
emploie toute sa forée à sc cramponner, 
lorsqiie. ne pouvant briser sa caparacc, on 
clicrthe à I enlever avec celte couverture. 
La constance de ses habitudes paroitse 
faire sentir jusque dans ses amours. Non- 
seulement le mâle recherche sa femelle 
avec ardeur, mais leur union la plus intime 
