I.A TORTUE FRANCHE. 
après qu’ils ont été déposés, on voit sortir 
du sable les { dites tortues , qui présentent 
tout au plus deux ou trois pouces de lon- 
gueur sur un peu moins de largeur, ainsi 
que nous nous en sommes assuré par les 
mesures que nous arons prises sur des tor- 
tues franebes enletées au moment où elles 
venaient d’éclore : elles sont donc bien 
éloignées de la grandeur à laquelle elles 
peuvent parvenir. Au reste, le temps né- 
cessaire pour que les petites tortues puis- 
sent éclore doit varier suivant la temiiéra- 
ture. Froger assure qu’à .Saint- Vincent, 
île du capt ert, il ne faut que dix-sept Jours 
pour qu’elles sortent de leurs œufs ; niais 
elles ont besoin de neuf Jours de plus pour 
devenir capables de gagner la mer. L’ins- 
tinct dont elles sont déjà pourvues, ou 
pour mieux dire, la conformité de leur or- 
ganisation avec celle de leurs père et mère 
les conduisent vers les eaux voisines, oiî 
elles doivent trouver la sûreté et ralimenl 
de leur vie. Elles s’y traînent avec lenteur ; 
mais, trop foibles encore potir résister aii 
choc des vagues, elles sont rcjelees par 
les flots sur le sable du riv age, où les grands 
oiseaux de tuer, les crocodiles, les tigres 
ou les couguars se rassemblent pour les dé- 
vorer; aussi n’eu échappe-t-il que tiés- 
peu. L’homme eu détruit d’ailleurs un 
grand nombre avant qu’elles tie soient dé- 
veloppées; on rcclierche même, dans les 
îles ou elles abondent , les œufs qu’elles' 
laissent sur le sable, et qui donnent une 
nourritureaussi agréable que saine. 
C’est depuislemois d’avril jusqu’au mois 
de septembre que dure lu ponte des tortues 
franches sur les eûtes des îles de l’Amé- 
ritpie voi.sines du golfe du Mexique , 
mais le iciiips de leurs diverses pontes va- 
rie piivant les pays. .Sur la côte (VIssiiii en 
Afiique, les tortues viennent dé|)osor leurs 
œufs depttis le mois de septembre Jusi(u’au 
mois de janvier. Rendant toute la saison 
des pontes, l’on va tion-seulement à la re- 
cherche des œufs, mais encore à celle des 
petites tortues, que l’on peut saisir avec 
facilité, i.orstpi’on les a prises, on les ren- 
leime dans des espaces plus ou moins 
grands, entourés de pieux, cl où la haute 
mer peut parvenir; et c’est dans ces espè- 
ces de paies qu’on les laisse croître pour 
en av oir au besoin , sans courir les hasards 
d’mie pèche incertaine , et sans éprouver 
les il fonvéuiens qui y soûl qiichpiefois at- 
taches. I.cs (tecliPiiis choisissent aussi celte 
saison pour prendre les grandes loi lues fe- 
melles, qui leur échappent sur les rivages 
plus diflicilemcnt qu’à la mer, et dont la 
chair est plus estimée que celle des mâles 
surtoni dans le temps de la ponte. 
Malgré les lénébres dont les tortues fran- 
chcschcrchcnt. pour ainsi dire, à s’enve- 
lopper lorsqu’elles vont déposer leurs œufs, 
elles ne peuvent se dérober à la poursuite 
de leurs ennemis. A l’entrée de la nuit 
surtout lorsvpi’il fait clair de lune, les pé- 
cheurs, se leuant en silence sur la rive at- 
tcndeul le moment où les tortues sortent 
de eau ou reviennent à la mer après avoir 
pond U ; 1. s les assomment ,i coups de massue, 
ou lis les retournent rapidement sans leur 
donner le temps de se défendre, et de les 
aveugler par le sable qu’elles font quelque- 
fois rejaillir avec leurs nageoires. Lors- 
qu elles sont Ués grandes, il faut que plu 
sieurs hommes se réunissent et quelquefois 
même se servent de pieux comme d'autant 
de leviers pour les renverser sur le dos. La 
tortue franclic a la carapace trop plate pour 
SC renielire sur scs pattes lorsqu’elle a été 
ainsi ciuu'ireCf suj\ant rexpressiou des pô- 
cnciirs. On a voulu rendre touchant le récit 
de cette manière de prendre les tortues, et 
on a dit que lorsqu’elles étoienl retour- 
nées hors d'état de se défendre, et qu’elles 
ne pouvoient plus que s’épuiser eu vains 
étions, elles jetoient des cris plaintifs et 
versoicntiin torrent de larmes. PUisienrs 
toitues. tant marines que tciTeslres, font 
entendre souvent un simeraent plus ou 
moins fort, et meme un gémissemMtüés- 
aistinct, loisqu’clles éprouvent avec viva- 
cité ou l’amour on la crainte. Il peut donc 
se fane que la tortue franche jette des cris 
lorsqu elle s elTorce en vain de reprendre 
sa position naturelle, et que la frayeur 
commence à la saisir; mais on a exagéré 
sans doute les signes de sa douleur. 
l’oiir peu que les mateloissoient en nom- 
hi e. iis pvMivcul, dans moins de trois heures 
retourner quarante ou cinquante tortues 
qui renferment une grande quantité d’œufs. 
Ils passent le jom- à mettre en pièces 
celles qu ils uni prises pendant la nuit; ils 
cn saleulla chair, et même les œufs el les 
mleslins. Ils retirent quelquefois de la 
paisse des grandes tortues jusqu’à trente- 
trois pintes d’une huüe jaime ou verdâtre, 
qui sert a brûler que l’on emploie même 
dans les ahnicns Iors(|u*c]Ie est fraîche , et 
dont tous les os de ces animaux sont péné- 
Iros . ainsi que ceux des cétacées ; ou bien 
i.p 1rs îroîncnl , renversées sur letir cara- 
pace , jiisrjuc dans Jes parcs où ils veulent 
les couserver» 
