LA TORTUE FRANCHE. 
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nent , les tortues franches sont répandues 
en assez grande quantité sur toutes les 
plages chaudes, tant de l’ancien que du 
nouveau continent, où les côtes sont basses 
et sablonneuses ; on les rencontre dans l’A- 
mérique septentrionale , jas(|u’aux îles de 
Bahama , et aux côtes voisines du cap de 
la Floride. Dans toutes ces contrées des 
deux mondes , distantes de l’équateur de 
vingt-cinq ou trente degrés , tant au nord 
qu’au sud , on rotrour e la meme espèce 
de tortues franches , un peu tnodiliée seu- 
lement par la difl'ércnce de la température 
et par la dit ersité des herbes qu’elles pais- 
sent , ou des coquillages dont elles se nour- 
rissent ; et cette grande et précieuse csiiécc 
de tortue ne peut-elle pas passer racilctnent 
d’une île à une jiilre? Les tortues franches 
ne sont-elles pas en clfct des habitans de la 
mer plutôt que de la terre? l’outanl de- 
meurer assez de temps sous l’eau, avant 
plus de peine a s’enfoncer dans cet clément 
qu’a s’y élever . nageant avecla plus grande 
facilité !i sa surface . ne jonisscnt-elles pas, 
dans leurs migrations, de tout l’air qui 
leur est nécessaire? ne trouvent-elles pas 
sur tous les bas-fonds l’herbe et les coquil- 
lages qui leur eouviennenl î ne |ieincnt- 
ellespas d'ailleurs se passer de nourriture 
pendant plusieurs mois? et celte possibilité 
de faire de grands voyages n’est - elle p.-)s 
prouvée par le fait, puisqu’elles traversent 
plus de céiit lieues de mer pour aller dé- 
poser lemsn'ufssur les rivages qu’elles pré- 
fèrent, et puisque des navigateurs ont rcii- 
contrè, à plus (le sept cents lieues de toute 
terre, des tortues de mer d’une espèce peu 
dilferenle de la tortue franche? Ils les ont 
même trouvées dans des régions de la mer 
assez elevées en latitude , où elles dor- 
'nioient paisiblement en flottant à la surface 
de l’eau. 
Los tortues franches ne sont cependant 
pas si fort attachées aux zones torrides qu’on 
ne les rencontre quelquefois dans les mers 
voisines de nos côtes. Il se pourroit (]u’cllcs 
habitent dans la Méditerranée, où elles 
fréquenteroient de préférence , sans doute, 
les parages les plus méridionaux, et où 
les cooKorics , qui leur ressemblent beau- 
coup , sont en très-grand nombre. Elles 
devroienl y choisir pour leur gvonte les ri- 
vages bas , sablonneux , prcs(|uc déserts et 
Irés-chaiids, qui séparent l’Egypte deda 
Barbarie proprement dite, et où elles troa- 
veroient la solitude , l’abri , la chaleur et 
Je ten ain (pii leur sont nécessaires : on n’a 
dn moins jamais vu pondre des tortues ma- 
rines sur les côtes de Provence ni du La® 
guedoc , où cependant l’on en prend 
temps en temps quelques-unes. Elles pc®' 
vent aussi être quelquefois jetées par d** 
accidens particuliers vers de plus hautes 1*' 
titudes, sans en périr. Sihbald dit teu|f 
d’nii honinie (ligne de foi , (pi’on pren0i| 
quelquefois des torlues mariocs dans le* 
Orcades ; et l’on doit présumer que les lof 
tues franchespeuvent non-sculemcnl vivf* 
lin certain nombre d’années à ces latitude* 
élevées , mais luéiiie y parv enir à lotit Jefll 
développement. Des tempêtes ou d’aiilie* 
causes puissantes font aussi quelquefois de*' 
cendre vers les zones tempérées elclia.ssc®* 
des mers glaciales les énormes eétarci^ 
qui poiqvlciil cet empire du froid: Ichasar® 
pourroit doue faire reiicouli’cr ensemble If* 
grandes tortues fraiiclies cl ces inmicuséS 
animaux * ; et l’on (levroil voir avec intérêt 
sur la surface de l’anliipie Océan , d'un cùlê 
les loiliics de mer, ces animaux acroutU" 
mes à cire plongés dans les rayons ardi'»* 
du soleil , souverain dominateur des ciiH': 
trées torrides, et de l’autre les grands cé' 
lacées qui, rcléguésdansnn séjour rie glacé* 
et (le ténèbres, n’oul pre.sipie jamais reç® 
les douces influences du père de la linniei e, 
cl au lieu des beaux jours de la Nature, 
n’eu unt presque jamais connu qnc les leui' 
pètes et les liorreurs. 
On peut citer surtout à ce sujet deu* 
exemples remarquables. En 1752. une loi- 
lue fut prise à Dieppe, où cileavoil été je- 
tée dans le port |>ar une loiirnienle: cil® 
pesoil de huit .à neuf ceuts livres , etavoit® 
peu prés six pieds de long sur quatre pied* 
de laigour. Deux ans ap.res, on pécha dau* 
le permis d’Antioche une tortue pliisgiandé 
encore: elle av oit huit pieds de long; cll6 
pesoit plus de huit cents livres; et comme 
ordinairement dans les torlues l’on doit 
compter lepoids des couvertures pour prés 
de la moitié du poids total, la chair de celle 
du permis d’Antioche devoil pibierplus (le 
quatre cciils livres. Elle fut portée à l’ab- 
baye de Longs au, prés de Vannes en ilrc- 
tagiie : la carapace avoil cinq pieds de long. 
Ce n’est que sur les rivages pre.sqiie dé- 
serts, et, par exemple, sur une partie (le 
ceux de l’Améihpie voisins de la ligne et 
baignés par la mer Pacifique, que les tor- 
tues franches peuvent en liberté parvenir® 
tout l’accroissement pour lequel la Nature 
!• Oo a pri< dt‘ gi-aufirs toitom aupi’è® dt l‘tr>b 
de la Loire., fl un çrarid iionrltre d«: fjn ilol* 
ont fté jeié* sur les eûtes de la jDrt'lagiie . il *»'y * 
ppu d'anuce». 
