LA GRECQUE. 
du poids qn’ellc Ijaînc. Treize lames, 
siriées dans leur contour, recouvrent la ca- 
rapace : les hords sont garnis de vingt-qua- 
tre lames, toutes, ctsurtout celles de der- 
rière, beaucoup plus grandes en proportion 
que dans la plupart des autres espèces de 
tortues ; et, par la manière dont elles sont 
placées les unes relativement aux autres , 
elles font paroître dentelée la circonférence 
de la couverture supérieure. Le plastron 
est ordinairement revêtu de douze ou 
treize lames : il y en avoit treize dans 
celle que nous avons décrite. Leslames qui 
recouvrent la carapace sont marbrées de 
derrx couleurs, ruuc plus ou moins foncée, 
et l’autre blanchiâlre. 
La couverture supérieure de la grecque 
est très - bombée ; l’individu que nous 
avons décrit avoit quatre pouces trois ligrres 
d’épaisseur ; et c’est ce qui fait que , lors- 
qu’elle est reirversée sur le dos, elle peut 
reprendre sa première situation , et ne pas 
rester en proie à ses ennemis , comme les 
tortues franches. V.e rr’est pas seulenrcnt à 
l’aide de ses pattes qu'elle s’efl'orce de se 
retourner; elle ne peut pas assez les écar- 
ter pour atteindre jiistpi’à terre : elle se 
sert iiuiqiiement de sa tête et de son cou , 
avec lesquels elle s’appuie fortement con- 
tre le terrain , ehercliant , pour ainsi dire , 
à se soulever, et se balançant à droite et 4 
gauche, iiis<|u’à ce qu’elle ait trouvé le 
côté du terrain qui est le plus incliné, et 
qui lui oppose le moins de résistance. 
Alors, au lieu de faire des efforts dans les 
deux sens, elle ne cherche plus qu’à se 
renverser du côté favorable, et à se retour- 
ner assez pour rencontrer la terre avec ses 
pattes, et se remettre entièrement sur ses 
pieds. 11 paraît qu’on peut distinguer les 
mâles d’avec les femelles, en ce que celles- 
ci ont leur plastron presque plat, au lieu 
que les mâles l’ont plus ou moins concave. 
L’élément dans lequel vivent les tortues 
de mer et les tortues d’eau douce rend 
leur eharge plus légère ; car tout le monde 
sait qu’un corps plongé dans l’eau perd 
toujours de son poids : mais celle des tor- 
tues de terre ii’est pas ainsi diminuée. Le 
fardeau que la grcc(|uc supporte est donc 
une preuve de la force dont elle jouit : 
cette force est d’ailleurs confirmée par la 
grande facilité avec la<|uellc cilc brise dans 
sa gueule des corps très-durs. Scs mâchoi- 
res sont mues par des muscles si vivaces , 
que l’on a remarqué dans une petite tortue 
dont la tête avait été coupée une demi- 
heure auparavant, qu’elles claquoieut en- 
core avec un bruit assez sensible; et, dès 
le temps d’Aristote, on regardoit la tortue 
comme l’animal qui avoit en proportion le 
plus de force dans les mâchoires. 
Mais ce faitn’cstpas le seul phénomène 
remarquable que les tortues pecqnes pré- 
sentent relativement à la difficulté que 
l’on éprouve lorsqu’on veut ôter la vie aux 
quadnipédes ovipares. François Rcdi a fait ^ 
à ce sujet , en Toscane , des expériences 
dont nous allons rapporter les principaux 
résultats. 11 prit une tortue grecque an com- 
mencement du mois de novembre ; il lit 
une large ouverture dans le crâne, et en 
enleva la cervelle, sans en laisser aucune 
portion dans la cavité qui la contenoit , et 
qu’il nettoya, pour ainsi dire, avec soin. 
Dés le moment que la cervelle fut enlevée, 
les yeux de la tortue se fermèrent pour ne 
plus se rouvrir : mais l’animal ayant été 
mis cnliberté, continua de sc mouvoir et 
de marcher comme s’il n’avoit reçu aucun 
mal; à la vérité, il ne s’avançoit, en quel- 
que sorte, qu’en tâtonnant, parce qu’il ne 
voyoit plus. Après trois jours, une nouvelle 
peau couvrit l’ouverture du crâne, et la 
tortue vécut ainsi , en cxécut,mt tous ses 
mouvemens ordinaires, jusqu’au milieu du 
mois de mai, c’est-iv-dire à peu prés pendant 
six mois. Lorsqu’elle fut morte, Rcdi exa- 
mina la cavité du crâne d’où il avoit ôté la 
cervelle, et il n’y trouva qu’un petit gru- 
meau de sang sccct noir. 1 1 répéta cette expé- 
rience sur plusieurs tortues tant terrestres 
que d’eau douce et même de mer ; et tous 
ces divers animaux vécurent sans cervelle 
pendant un nombre de jours plus au moins 
considérable. Uedi coupa ensuite la tète à 
une grosse tortue grecque; et après que 
tout le sang qui pouvait s’écouler des vei- 
nes du cou se fût épanché, la tortue conti- 
nua de vivre pendant plusieurs jours ; ce 
dont il fut facile de s’apercevoir par les 
mouvemens qu’elle se donnoit, et la ma- 
nière dont elle rcmuoitlcs pattes de devant 
et celles de derrière. Ce grand physicien 
coupa aussi la tête à quatre autres tortues ; et 
les ayant ouvertes douze jours après cette 
opération, il trouva «jue leur cœur palpitoit 
encore; que le sang qui restoit à l’animal 
y entroit et eu sortoit, et par conséquent 
que la tortue étoil encore en vie. Ces ex- 
périences , qui ont été depuis répétées par 
plusieurs physiciens, ne prouvent-elles pas 
ce que nous avons déjà dit de la nature des 
quadrupèdes ovipares * î 
1. Voypz, à la tete de ce toUime, le D cours sur la 
nature des quadrupt-dps o'ipare.s. 
