LES CROCODILES. 
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tradictions , tant sur la forme que sur la 
couleur, la taille, les mœurs et l’Iiahitalion 
de ce grand qtiadrupédn ovipare. Les voya- 
geurs lui ont rapporté ce qui ne couvenoil 
qu’il d’autres giands lézards trés-dillëreus 
du crocodile par leur conformation et par 
leurs habitudes; ils lui en ont niémedonné 
les noms. Ils ont dit que le ciocodile s’ap- 
peloit tantôt ligan, tantôt giitm, noms qui 
ne sont que des contractions de celui du lé- 
zard iguane. C'est d’ajirés ces diversités de 
noms, de forme et de mœurs, qu’ils ont 
voulu regarder les crocodiles comme for- 
mant plusieurs espèces distinctes ; mais 
tous les vrais crocodiles ont cinq doigts auv 
pieds de devant, qualie doigts palmés auv 
pieds de derrière, et n’ont d’ongles qu’aux 
trois doigts intérieurs de chaque pied. En 
examinant donc uniquement tous les grands 
lézards qui présentent cescaraclércs, et en 
observant altcnlivement les dilVcrcnces des 
divers individus, tant d’après les crocodiles 
que nous avons vus nous-mêmes que d’a- 
près les descriptions des auteurs et les ré- 
cits des voyageurs , nous avons cru ne de- 
voir compter que trois espèces parmi ces 
énormes animaux. 
La première est le crocodile ordinaire 
ou proprement dit , qui habite les bords du 
Nil ; on l’appelle alligator, principalement 
en Afrique , et l’on pourroit le désigner par 
le nom de crocodile vert , qui lui a déjà été 
donné ; la seconde est le crocodile noir , 
que M. Adauson a vu sur la grande rivière 
du Sénégal ; cl la troisième , le crocodile 
qui habite les bords du Gange , et auquel 
nous conservons le nom de gavial, qui lui 
a été donné dans l’Inde. Ces trois espèces 
se ressemblent parles caractères distinctifs 
des crocodiles que nous venons d’indiquer ; 
mais elles difl'èrent les unes des autres par 
d’autres caractères, que nous rapporterons 
dans leurs articles particuliers. 
On a donné aux crocodiles d’Amérique 
le nom de caïman, que l’on a enqiriinlé 
des Indiens. Nous en avons comparé avec 
soin plusieurs individus do dill'érens âges 
.avec des crocodilc.s du Nil, cl nous avons 
pensé qu’ils sont absolument de la même 
csjtècc que ces crocodiles d’Egypte ; ils ne 
présentent aucune did'ércucc rcmar((uable 
qui ne puisse être rapportée à riniluence 
du climat. En ell'cl, si leurs mSchoires sont 
quelquefois moins allongées, elles ne dif- 
fèrent jamais assez, parleur raccourcisse- 
ment, de celles des crocodiles du Nil, 
pour que les caïmans eousiitueut une es- 
pèce distincte, d’autant plus que cette dif- 
férence est trés-variablc, et que les cro- 
codiles d’.Amèri([ue ressemblent .autant à 
ceux du Nil par le iimulire de leurs dents 
qu’un individu ressemble à un nuire panni 
ces derniers crocodiles. On a prétendu que 
le cri des c.aïmans éloit plus foibic, leur 
courage moins grand , et leur longueur 
moins considérable; mais cela n’est vrai 
tout au plus que des rrocodilcsde certaines 
contrées de rAmérif[ue. et partîeuliêre- 
incnt dos côtes de la Giiiane. (leux delà 
Louisiane font entendre une sorte de mu- 
gissement pour le moins aussi fort iiue ce- 
lui des erncotbles de rancien continent, 
qu’ils suiqtassenl quebniefois par leur gran- 
deur cl par leur hardiesse , tandis qne 
nous voyons d’un autre côté, dans l’ancien 
monde, plusieurs pays où les crocodiles 
sont presque muets, et présentent une sorte 
de lAcbclé et de douceur de mœurs égales 
pour le moins à celles des crocodiles de la 
Guiane. 
Les crocodiles du Nil et ceux d’.Améri- 
que ne forment donc tpi’unc e.spècc , dont 
la grandeur et les habitudes varient dans 
les deux conlinens, suiv ant la température, 
l'abondance de la nourriture , le jdiis ou le 
moins d’humidité, etc, (lette |>remiérc es- 
pèce est donc commune aux deux mondes, 
pendant qne le crocodile noir n’a été en- 
core vu qu’en Afrique, et le gavial sur les 
bords du Gange. 
Les voyageurs qui sont allés sur les côtes 
orientales de l’Amérique méridionale di- 
sent que l’on y rencontre de grands qua- 
drupèdes ovipares, qu’ils regartlenl comme 
uneivelile espèce tic c,aîman, bien distinclc 
de l’cspécc ordinaire. Celle prétendue es- 
pèce de caïman est celle d’un grand lézard 
que l’on noimne dragaune , et qui (varvient 
quelquefois à la longueur de cinq ou six 
pieds. Notre opinion à ce sujet a été con- 
linnée par un fort bon observateur qui ar- 
rivoit de la Guiane , à (|ui nous avons mon- 
tré la dragonne , et qui l’a reconnue pour le 
lézard qu’on y appelle la petite espèce de 
caïman. 
Le navigateur Dampier a aussi voulu re- 
garder comme une nouvelle espèce de cro- 
codiles, de très-grands lézards que l’on 
trouve dans la Nouvelle-Espagne, ainsi 
qne dans d’autres contrées de r,Vméri(|ue, 
et auxquels les Espagnols ont donné égale- 
ment le nom de caïman mais il nous paroît 
que les quadrupèdes ovipares , dé-signés paï 
Dampier sous les noms de crocodile et de 
cainuin , sont de l’espèce des grtmds lézards 
que l’on a nommés foiiclte qiieue. Ils pré- 
