s« 
LE CROCODILE, 
Mais cependant comme le crocodile ne 
peut ïh rc que dans les climats très-chauds, 
et que les grandes baleines, etc. , fréquen- 
tent de préférence , au contraire , les ré- 
gions polaires, le crocodile ne le cède en 
grandeur qu’à un petit nombre des animaux 
qui hal)itcnt les mêmes pays que lui. C’est 
donc assez souvent sans trouble qu’il exerce 
son empire sur les quadrupèdes ovipares. 
Incapable de désirs trés-ardons , il ne res- 
sent pas la férocité S’il se nourrit de 
proie , s’il dévore les autres animaux , s’il 
attaque même quelquefois l’homme , ce 
n’est pas, comme on l’a dit du tigre, pour 
assouvir un appétit cruel , pour obéir à une 
soif de sang que rien ne peut etaueber, mais 
uniquement pour satisfaire des besoins d’au- 
tant plusimpérieux qu’il doit entretenir une 
masse plus considérable. Iloi dans son do- 
maine , comme l’aigle et le lion dans les 
leurs , il a , pour ainsi dire , leur noblesse 
en même temps que leur puissance. Les ba- 
leines, les premiers des célacées auxquels 
nous venons de le comparer, ne détruisent 
également que pour se conserver ou se re- 
produire ; et voilà donc les quatre grands 
dominateurs des eaux, des rivages, dos dé- 
serts et de l’air, qui réunissent à la .supério- 
rité de la force une certaine douceur dans 
l’instinct, et laissent à des espèces infé- 
rieures, à des tyrans suballcmcs, la cruauté 
sans besoin. 
La forme générale du crocodile est assez 
icmblablc, en grand, à celle des autres lé- 
zards. Mais si nous v oulons saisir les carac- 
tères qui lui sont particuliers, nous trou- 
verons que sa tête est allongée , a|)latie et 
fortement ridée , le museau gros et un peu 
arrondi ; au - dessus est un espace rond , 
rempli d’une substance noirâtre , molle et 
spongieuse, où .sont placées les ouvertures 
des narines; leur forme est celle d’un crois- 
sant, et leurs pointes sont tournées en ar- 
riére. La gueule s’ouvre jusqu’au-delà des 
oreilles. Les mâchoires ont quelquefois plu- 
sieurs pieds de longueur : riiiféiicure est 
terminée de chaque côté par une ligue 
djoite ; mais la supérieure est comme fes- 
tonnée ; elle s’élargit vers le gosier de ma- 
nière à déborder de chaque côté ia mâchoire 
de dessous ; elle se rétrécit ensuite , et la 
laisse dépasser jusqu’au museau , où elle 
s’élargit de nouveau , et enferme , pour 
ainsi dire , la mâchoire inférieore. 
Il arrive de là que les dénis placées aux 
1 . iiislvte eit k rrrmé r Bsioiaiitu i)iii 
endroits où une mâchoire déborde l’autre 
paroissent à l’exlcrieur comme des crochets 
ou des espèces de dents canines : telles sont ' 
les dix dents qui garnissent le devant de la 
mâchoire supérieure. Au contraire , les 
deux deuts les plus antérieures de la mâ- 
choire inférieure, non-seulement s’enfon- 
cent dans la mâchoire de dessus lorsque la 
gueule est fermée , mais elles y pénétreni 
si avant, qu’elles )a traversent en entier, 
et s’élèvent au-dessus du museau, où leurs 
pointes ont l’apparence de petites contes ; 
c’est ce que nous avons trouvé dans tous 
les individus d’une longueur un peu con- 
sidérable que nous avons examinés. Cela 
est même très -sensible dans un jeune cro- , 
codilc du Sénégal, de quatre pieds trois i 
Ou quatre pouces de long , que l’on con- ' 
serve au Cabinet du Roi. Ce caractère rc 
imarquablc u’a cependant été indiqué par 
.personne, excepté par les mathématiciens 
jésuites que Louis XIV envoya dans l’O- 
rient , et qui décrivirent un crocodile dans 
le royaume de Siam. 
Les dents sont quelquefois au nombre de 
Irciitc-six dans la mâchoire supérieure, et 
de tvenle dans la mâchoire inférieure; mais 
ce nombre doit souvent varier. Elles sont 
fortes, un peu creuses, striées, coniques 
pointues, inégales en longueur, attachées 
par de grosses racines placées de chaque 
cote sur un seulrang, et un peu courbées en 
arrière, principalement celles qui sont vers 
le bout du museau. Leur disposition esl 
telle, que, quand la gueule esl fermée 
elles passent les unes entre les autres: les 
pointes de plusieurs dents inférieures oc- 
cupent alors des trous creusés dans les gen- 
cives de dessus, et réciproquement. MM. lc.s 
acadcmiciensqiii disséquèrent un Irés-jeiuic 
crocodile amené en France eu 1081 , ar- 
rachèrent quelques dents, cl en trouvèrent 
de très - petites, placées dans le fond des 
.■ilv.^olcs; ce qui prouve que les premières 
dents du crocodile tomheiit , et ‘sont rem- 
placées par de nouvelles, comme les deiils 
incisives de homme cl de plusieurs qua- 
drupedes vivipares. ^ 
La mâchoire inférieure est la seule mo- 
bilo dans le crocodile, ainsi que dans les 
autics quadrupèdes. Il suffit de jeter les 
yeux sur le squelette de ce grand lézard 
qu on a eent à ce sujet. 
Dans la plupart des vivipares, la mû- 
cüoue inferieure , indépcudammenl du 
mouveineutdohauteiibas, a .m mouvp- 
ment de droite à gauche et de gauche à 
