LE CROCODILE. 
57 
droite , nécessaire punr la (ritnralion de la 
nourriture. Ce mourement a été refusé au 
crocodile, qui d’ailleurs ne peut mâcher 
que diüicileiuetil sa proie . parce que les 
deuls d’une mâchoire ne sont pas placées 
de manière à rencontrer celles de l’autre : 
mais elles retiennent ou déchirent arec 
force les animaux qu’il saisit, et qu’il arale 
le plus sous eut sans les broyer ; il a par lit 
a\ec les poissons un trait de rcrsemblance, 
auquel ajoutent la confunnation cl la posi- 
tion des dents de plusieurs chiens de mer, 
assez semblables à celles des dents du cro- 
codile. 
Les anciens , et même quelques mo- 
dernes , ont pensé que le crocodile n’avoit 
pas de langue : il en a une cependant fort 
large, et beaucoup plus considérable à pro- 
portion que celle du bœuf, mais qu’il ne 
peut pas allonger ni darder à l’extérieur , 
parce qu’elle est attachée aux deux bords 
de la mâchoire inférieure par une mem- 
brane qui la couvre. Celte membrane est 
percée de plusieurs trous, auxquels abou- 
tissent des conduits qui parlent des glandes 
de la langue. 
Le crocodile n’a point de lèvres : aussi, 
lorsqu’il marche ou qu’il nage avec le plus 
de tranquillité, montre -t-il scs dents, 
comme par furie ; et ce qui ajoute à l’air 
terrible que cette conformation lui donne, 
c est que ses yeux étincelans, trés-rappro- 
chés l’un de rantre, placés obliquement, 
et présentant une sorte de regard sinistre, 
Wnt garnis de deux paujiières dures, toutes 
les deux mobiles ', forieiuent ridées, sur- 
ffloniées par un rebord dentelé , et , pour 
ainsi dire, par un sourcil menaçant. Cet 
aspect aflreux n’a pas peu contribué , sans 
doute, à la réputation de cruauté insatiable 
que quelques voyageurs lui ont donnée, 
t'es y eux sont aussi , comme ceux des oi- 
seaux, défendus par une membrane cli- 
gnotante , qui ajoute à leur force. 
Les oreilles , situées très-prés et au-des- 
sus des yeux , sont recouvertes par une 
peau fendue et uu peu relevée, de manière 
a représenter deux paupières fermées; et 
c est ce qui a fait croire à quelques natura- 
slcs que le crocodile n’avoil point d’o- 
reilles, parce que, plusieurs autres lézards 
en ont 1 ouverlnrc ,.lus sensildc. La parlie 
Bupenenre de la peau qui ferme les oreilles 
est mobile; et lorsqu’elle est levée, elle 
I; Piliie P écrit fjim la 
‘■‘ttljjf itoît jciilc moliilc; 
*P»iii 4 Djiiiiîcn. 
paupière infèiieurc 
nnia i't 
d'i « rn* 
esl con* 
laisse apercevoir la membrane du tambour. 
Certains voyageurs auront apparemment 
pensé que celte peau , relevée en forme de 
paupières, rccouvroit des yeux; et voilà 
pourquoi l’on a écrit que l’on avoit tué des 
crocodiles à quatre yeux. Quelque peu 
proémineines que soient ces oreilles, Hé- 
rodote dit que les liabitans de Memphis at- 
lachoicnt des espèces de pendans à des cro- 
codiles prix és qu’ils nourrissoient. 
Le cerveau des crocodiles est très- 
petit. 
La queue est très-longue ; elle est, à son 
origine, aussi grosse que le corps, dont 
elle paroit une prolongation : sa forme 
aplatie, cl assez semblable à celle d’un avi- 
ron, donne au crocodile une grande faci- 
lité pour se gouverner dans l’eau , cl frap- 
per CCI élément de maniéré à y nager avec 
vitesse. Indépendamment de ce secours, 
les doigts des pieds de derrière sont réunis 
par des membranes dontll peut sc servir 
comme d’espèces de nageoires. Ces doigts 
sont au nombre de (|uatrc ; ceux des pieds 
de devant, .vu nombre de cinq : d,vns cha- 
que pied, il n’y a que les trois doigts inté- 
rieurs qui soient garnis d’ongles, et la lon- 
gueur de ces ongles est ordinairement d’un 
ou deux pouces. 
La )N attire a pourvu à la sûreté des cro- 
codiles en les révélant d’une armure pres- 
que impénétrable. Tout leur corps est cou- 
vert d’écailles, excepté le sommet de la 
tête, où la peau est collée immédiatement 
sur l’os ; celles qui couvrcnl les flancs, les 
pattes et la plus grande jiartic du cou , sont 
presque rondes , de grandeurs dilfércuics , 
et distribuées irrégulièrement; celles qui 
défendent le dos et le dessus de la queue 
sont carrées, et forment des bandes Irans- 
voi sales. 11 ne faut donc pas, pour bles- 
ser le crocodile, le frai'pcr de derrière en 
avant, commcsiles écailles sc recouvroient 
les unes les autres, mais dans les jointures 
des bandes qui ne présentent que la peau. 
PUisicnrs naturalistes ont écrit que le nom- 
bre de ces bandes varioit suivant les indi- 
vidus. Nous les avons comptées avec soin 
sur sept crocodiles de diffcrcnlcs grandeurs, 
tant de l’Afrique que de l’Amérique : l’un 
avoit treize pieds neuf pouces six lignes de 
long, depuis le bout du museau jusqu’à 
l’extrémité de la queue; le second, neuf 
pieds ; le troisième et le quatrième , buit 
pieds; le cinquième, quatre; le sixième, 
deux; le sepliéme éloit mort en sortant de 
l’œuf. Ils avoicnl tous le ineme nombre de 
bandes, excepté celui de deux pieds, qyn 
