60 LE CROCODILE. 
ser de croire ce que dit Pline du crocodile 
mâle, qui, suRaiit ce grand naturaliste, 
ct'Uve, ainsi que la femelle, les œufs qu’elle 
a pondus. Si nous jetons en ell'et les yeux 
sur les animaux ovipares qui sont suscepti- 
bles d’aOections tendres et de soins empres- 
sés, si nous observons les oiseaux, nous 
verrons que les espèces les moins ardentes 
en amour sont celles où le mâle abandonne 
sa femelle après en avoir joui; ensuite 
viennent les cs|>èccs où le mâle prépare le 
nid avec elle, où il la soulage dans la re- 
cherche des matériaux dont elle se sert 
pour le construire, où il veille atteutil au- 
près d’elle pendant qu’elle couve , où il pa- 
roit charmer sa peine par sou chant ; et en- 
fin celles qui ressentent le plus viv entent 
les feux de l’amour, sont les espèces où le 
mâle partage enlièrcinent avec sa compa- 
gne le soin de couver les œufs. Le croco- 
dile devroit donc être regardé comme très- 
tendrement amoureux si le mâle couvoit 
les œufs, aiusi que la femelle. Mais com- 
ment altribuer cette vive, intime et cons- 
tante tendresse à un animal qui, par la 
froideur de son sang, ne peut éprouver 
presque jamais ni passions impétueuses, ni 
sentiment profond? La chaleur seule de 
l’atmosphère, ou celle d’une sorte de fer- 
mentation, fait donc éclore les œufs des 
crocodiles; les petits ne conuoissent donc 
point de parens en naissant ' : mais la INa- 
ture leur a donné asser. de force dès les pre- 
miers momens de leur vie pour se passer 
de soins étrangers. Dés qu’ils sont éclos, ils 
courent d’eiix-mcines se jeter dans l’eau , 
où ils trouvent plus de sûreté et de nour- 
riture. Tant qu’ils sont encore jeunes, ils 
sont cepend.ant dévorés non-seulement par 
les poissons voraces, mais encore quelque- 
fois par les vieux crocodiles, qui, tour- 
mentés par la faim, font alors par besoin ce 
que d'autres animaux sanguinaires parois- 
sent faire uni(|ueinent par cruauté. 
On n’a point recueilli assez d’observa- 
tions sur les crocodiles pour savoir précisé- 
ment quelle est la durée de leur vie; mais 
on peut conclure, qu’elle est très-longue , 
d’après l’observation suivante, que M. le 
vicomte do Kontange. commandant pour le 
roi dans l'ile Saint-Domingue, a eu la 
bonté de me communiquer. M. de Fnn- 
tange a pris à Saint-Domingue de jeunes 
1. CrprïiiLnt, siiÎTanl M. rti- la 'Rornr. à Surinam 
la ri inelli- du ororoililf sr l>nl Itmio rs à u u- rcrliiinr 
Jijianvs Or ru u'ut., qu'i lli- ril' du , ai. si [lira, l'I 
qu'l lie (léfeuvl «vu: uuc JWle de Ivu-cur lursqu'uu veut 
y luueber, 
crocodiles qu'il a vus sortir de l’œuf ; 11 les 
a nourris , et a essayé de les amener vîvans 
eu France : le froid qu’ils ont éprouvé dans 
la traversée les a fait périr. Ces animaux 
a\ oient déjà vingt-six mois, et ils n’avoient 
encore qu’à peu prés vingt pouces de lon- 
gueur. Ou devroit donc compter vingt-six 
mois d’âge pour chaque vingt pouces que 
l’on irouveroil dans la longueur des grands 
crocodiles, si leur accroissement se faisoit 
toiijuiirs suivant la même proportion; mais 
dans presque tous les animaux, le dévelop- 
pement est plus considérable dans les pre- 
miers temps de leur vio. L’on peut donc 
croire qu’il faudroit supposer bien plus de 
vingt-six mois pour chaque vingt pouces de 
la longueur d’un crocodile. Ne comptons 
cependant que vingt-six mois, parce qu’on 
pourroit dire que , lorsque les animaux ne 
jouissent pas d’ime liberté entière, leur ac- 
croissement est retardé, ctnouslrouvcroiis 
qu’un crocodile de vingt-cinq pieds n’a pu 
atteindre à tout sou développement qu’au 
bout de trente-deux ans et demi. Cette 
lenteur dans le développement du croco- 
dile est coufirméc par l’observation des mis- 
sionnaires mathématiciens que Louis XIV 
envoya dans l’Orient, cl qui, ayant gardé 
un très-jeune crocodile en vie pendant deux 
mois, remarquèrent que ses dimensions 
n'av oient pas augmenté pendant ce temps 
d’une manière sensible. Celte même Icn- 
lenr a fait naître, sans doute, l’erreur d’A- 
ristote et de l’line, qui pensoient que le 
crocodile croissoit jusqu’à sa mort ; et elle 
prouve combien la vie de cet animal peut 
être longue. Le crocodile habitant en effet 
au milieu des eaux , presique autant que les 
tortues marines, n’étant pas revêtu d’une 
croûte plus dure qu’une carapace, et crois- 
sant pend,mt bien plus de temps que la 
tortue franche , qui paroîl être entièrement 
développée après vingt ans, ne doit-il pas 
vivre plus long-temps que celte grande 
tortue, qui cependant vit plus d’un siè- 
cle? 
Le crocodile fréi(uentc de préférence les 
rives des grands fleuves , dont les eaux sur- 
montent souvent leurs bords, et qui, cou- 
vertes d’une vase limoneuse, offrent en 
plus grande abondance les teslacées, les 
vers, les grenouilles . les lézards dont il se 
nouirit. lise plail surtout dans l’Amérique 
méridionale, au milieu des lacs maréca- 
geux et des savanes noyées. Calesby, dans 
son llialoire naturelle de la Caroline , nous 
représente les bords fangeux, baignés par 
les eaux salées, comme couverts de forêts 
