LE CTIOCODILE. 61 
Ipaissès d’arbres de banianes, parmi les- 
qaelt des crocodiles vont se cacher. Les 
plus petits s’enfoncent dans des buissons 
épais, où les P'“® R™n<ls ne peurent péné- 
trer, et où ils sont a couvert de leurs dents 
meuVlricres. Ces bois aquatiques sont rem- 
plis de poissons destructeurs et d’autres 
animaux qoi se dévorent les mis les autres: 
on V rencontre aussi de grandes tortues; 
mais elles sont le plus souvent la proie de 
Ces poissons carnassiers . qui . à leur tour, 
servent d’aliment aux crocodiles, plus puis- 
■sans qu’eux tous. Ces forets noyées présen- 
tent les débris de celte sorte de carnage, et 
l'on y 'Oit flotter des restes de carcasses 
d’animaux à demi dévorés. C’est dons ces 
terrains fangeux que, couvert de bouc et 
ressemblant à un arbre renversé, il attend 
immobile, et avec la patience qne doit lui 
donner la froideur de son sang, le moment 
favorable de saisir sa proie. Sa couleur, sa 
forme allongée, son silence, trompent les 
poissons, les oiseaux de mer. les tortues, 
dont il est trés avidc. Il s’élance aussi sur 
les béliers, les cochons, et même sur les 
bœufs. Loisqu’il nage, en suivant le cours 
de t[ucl((uc grand fleuve, il arrive souvent 
qu’il n’éléve au-dessus de l’eau que la par- 
tie supérieure de sa tête. Dans celte atti- 
tude, qui lui laisse la liberté des yeux, il 
cherche à surprendre les grands animaux 
qui s’approchent de l’une ou de l’autre 
rive; et lorsqu’il en voit quelqu’un qui 
vient pour y boire, il plonge, va jusqu’à 
lui en nageant entre deux eaux . le saisit par 
les jambes, et l’entrainc an large pour l’y 
noyer. Si la faim le presse , il dévore aussi 
les hommes, cl particulièrement lesNégres, 
sur lesquels on a écrit qu’il se jette de pré- 
férence. Les très-grands crocodiles surtout, 
ayant besoin de plus d’alimens, pouvant 
être aperçus et évités plus facilement par 
les petits animaux, doivent éprouver plus 
souvent et plus violemment le tourment de 
la faim , et par conséquent être quelquefois 
très dangereux, principalement dans l’eau. 
' effet dans, cet élément que le cro- 
codile jouit de toute sa force, et qu’il se 
rcniue av ec agilité, malgré sa lourde masse, 
en faisant souvent entendre, une espèce de 
murmure sourd et confus. .S’il a de la peine 
a .SC tourner avec promptitude, à cause de la 
ougueur de son corps, c’est toujours avec 
la plus grande vitesse qu'il fend l’eau de- 
vant lui pour se précipiter sur sa proie ; il la 
renverse d’un coup de sa queue raboteuse , 
la saisit avec ses griffes, la déchire ou la par- 
lage en deux avec ses dents fortes et poin- 
tues, et l’engloutit dans une gueule énorme, 
qui s’ouvre jusqu’au-delà des oreilles pour 
la recevoir. I.orsqu’il est à terre , il est plus 
ciuharrassé dans ses monvemens, cl par 
conséquent moins à craindre pour les ani- 
maux qu’il puHi-stiit : mais, quoique moins 
agile que dans l’eau, il avance très- vile 
quand le eheiiiin est droit et le lorrain uni ; 
aussi , lorsqu’on veut lui échapper, doit on 
se détourner sans cesse. On lit dans la 
Description de la Noinclle-Lspagne, qu’un 
voyageur anglais fut poui suivi avec tant de 
vitesse par un monstrueux crocodile soi ti 
du lac de iSiearagiia , que si les Espagnols 
qui raccompagiioicnl ne lui eussent crié de 
quitter le chemin battu et de marcher en 
lournovanl, il auroît été la proie de ce ter- 
riblcanimal. Dans l’Améiiipie méridionale, 
suivant M. de la Borde, les giaiids croco- 
diles sorlcDl des fleuves plus rarement que 
lespclils; l’eau des lacs qu’ils fréquentent 
venant quelquefois à s’évaporer, ils demeu- 
rent souvent pendant quelques mois a sec, 
.sans poiiv oir regagner aucune rivière, vi- 
vant de gibier, ou se passant de iioui rilure, 
et étant alors très-dangeréux. 
11 y a peu d’endroits peuplés de croco- 
diles un peu gros où Von puisse tomber 
dans l’eau sans risquer de perdre la vie. 
Ils ont souvent, pendant la nuit, grimpé 
ou sauté dans des canots dans lesquels on 
éloil endormi, cl ils en ont dévoré tous les 
passagers. Il faut veiller avec soin lorsqu’on 
•se trouve le long des rivages babilés par ces 
animaux. M. de la Borde en a vu se dresser 
contre les très-petits bâlimens. Au reste, 
en comparant les relations des voyageurs, 
il iiaroil que la voracité et la hardiesse des 
crocodiles augmcnleiit, diminuent, et 
même, passent entièrement, suivant le cli- 
mat, la taille, l’âge, l’état de ces animaux, 
la nature cl surtout l’abondance de leurs 
allmens. La faim peut quelquefois les forcer 
à se nourrir d’animaux de leur espèce, 
ainsi que nous l’avons dit ; et lorsqu’un 
extrême besoin les domine . le plus foiblc 
devient la victime du plus fort, biais d’a- 
près tout ce que nous avons exposé, l’on ne 
doit point penser, avec quelques natura- 
listes, que la femelle du rrocodile conduit 
à l’eau ses petits lorsqu’ils sont éclos, et 
que le mâle et la femelle dévorent ceux 
qui ne peuvent pas se traîner. Nous avons 
vu que la clialeur du soleil ou de l’atmos- 
phère faisoîl éclore leurs œufs, que les pe- 
tits ailuient d’eux-memes à la mer , e f s 
crocodiles n’étant jamais cruels que pour 
assouvir une faim plus cnielle, ne doivent 
