LE CROCODILE. 
per Alpla dit qn’en E^j’pfe les plus grands 
crocodiles fuient le voisin.nge de l’homme, 
et se tiennent sur les rivages du Ail , au- 
dessus de Memphis. Mais, dans les pays 
moins peuplés, il ne doit pas en être de 
même : ils sont si aboudans dans les 
grandes rivières de l’Amazone et d’Oya- 
pok , dans la baye de Vincent Pinçon , et 
dans les lacs qui y communiquent, qu’ils y 
gênent, par leur multitude, la navig.ation 
des pirogues ; ils suivent ces légère bàti- 
meus, sans cependant essayer de les ren- 
verser, et sans attaquer les iiommcs. U est 
quelquefois aisé de les écarter à coups de 
rames, lorsqu'ils ne sont pas très-grands. 
Mais M. de la Horde raconte que, navi- 
guant dans un eanot le long des rivages 
orienlaus de l’Amérique méridionale, il 
rencontra une douzaine de gros caïmans à 
l’embouchure d’une petite rivière dans la- 
quelle il vouloit entrer : il leur tira plu- 
sieurs coups de fusil sans qu’ils changeas- 
sent de place. Il fut tenté de faire passer 
son canot par-dessus ces animaux; il fut 
arrêté ce))eudant par la crainte qu’ils ne 
fissent chavirer son petit bâtiment, et 
qu’ils ne le dévorassent lorsqu’il seroit 
tombé dans l’eau. 11 fut obligé d’attendre 
prés de deux heures, après lesquelles les 
caïmans s’éloignèrent et lui laissèrent le 
passage libre. 
Ileureusement un grand nombre de cro- 
codiles sont détruits avant d’éclore. Indé- 
pendamment des ennemis puissans dont 
nous avons déjà parlé , des animaux trop 
foibles pour ne pas fuir à l’aspect de ces 
gr ands lézards cherchent leurs triifs .sur les 
rivages où ils les déposent : la mangouste, 
les singes, les sagouins, les sapajous, et 
plusieurs espèces d’oiseaux d’eau , s’en 
nourrissent avec avidité , et en cassent 
même un très-grand nombre, en quelque 
sorte pour le plaisir de se jouer. 
Ces mêmes œufs, ainsi que la chair du 
crocodile, surtout celle de la queue et du 
bas-ventre, servent de nourriture aux A'é- 
gres de l’-Afrique, ainsi qu’à certains peu- 
ples de l’inde et de l’Amérique. Ils trou- 
vent délicate et succulente cette chair qui 
est très-blanche ; mais il paroît que pres- 
que tous les Européens qui ont voidu en 
manger ont été rebutés par l’odeur de 
musc dont elle est imprégnée. M. Adan- 
son cependant dit qu’il goûta celle d’un 
jeune crocodile tué sous ses yeux, au .Sé- 
négal , et qu’il ne la trouva pas mauvaise. 
Au reste , la saveur de cette chair doit va- 
rier beaucoup suivant l’âge , la nourriture 
et l’étal de l’animal. 
On trouve quelquefois des bézoards dans 
le corps des crocodiles , ainsi que dans ce- 
lui de plusieurs autres lézards. Seba avoit 
dans sa collection plusieurs de ces bézoards 
qui hii avoient été envoyés d’Amboine et 
de Ccylan : les plus grands étoient gros 
comme nn œuf de canard , mais un peu 
plus longs , et leur surface présentoit des 
éminences de la grosseur des plus petits 
grains de poivre. Ces concrétions étoient 
composées , comme tous les bézoards , rie 
couches placées au-dessus les unes des 
autres; leur couleur étoit marbrée et d’un 
cendré obscur plus ou moins mêlé de 
blanc. 
Les anciens Romains ont été long-temps 
sans connoître les crocodiles par eux-mê- 
mes : ce n’est que cinquante-huit ans avant 
l’érc chrétienne qnc l’édile Scaurus en 
montra cinq au peuple. Auguste lui en fit 
voir un grand nombre vivans, contre les- 
quels il fit combattre des hommes. Hélioga- 
balc en nourrissoit. Les tyrans du monde 
faisoient venir, à grands frais, de l’Afrique, 
des crocodiles, des tigres, des lions : ils 
s’ciiipressoicnt de réunir autour d’eux ce 
que la terre paroît nourrir de plus féroce. 
Les crocodiles étoient donc , pour les 
Romains et d’autres anciens peuples , des 
animaux Irés redoulahics. Ils venoient do 
loin : il n’est pas surprenant qu’on leur ait 
attribué des vertus extraordinaires. 11 n’y 
a presque aucune partie dans les crocodiles 
à laquelle ou n’ait .vllaché la vertu de gué- 
rir quelque lu.vladic. Leurs dents, leurs 
écailles, leur chair, leurs intestins, tout 
en étoit mervcilleu.x. On fit plus dans leur 
pays natal : Us y inspiroient une grande 
terreur; ils y répaudoient qiiclqiicinis le 
ravage ; la crainte dégrada la raison , on 
en fit des dieux , on leur donna des prê- 
tres; la ville d’Arsiuoé leur fut rnnsacréo. 
On renfermoil religicnscinoiit leurs cada- 
V res dans de hautes pyramides , auprès des 
tombeaux des rois; et maintenant dans ce 
même pays où on les odoroit il y a deux 
iiiille ans , on a mis leur tète à prix ; cl telle 
est la vicissitude des opinions humaines. 
