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LE PORTE-CRÊTE \ 
Nous conservons à ce lézard le nom de 
porte-crête qui lui a été donné par M. Dau- 
benton. Cet animal présente en effet une 
crête qui s’étend depuis la tête jusqu’à l’ei- 
trémité de la queue. Le plus souvent elle 
est composée sur le dos de soiiante-dix pe- 
tites écailles plates, longties et pointues , et 
àl’oriqine de la queue, elle s’élève et re- 
présente une- nageoire* très-longue, très- 
large, formée de quatorze ou quinze rayons 
cartilagineux, cl garnie à son bord supé- 
rieur de petites écailles aiguës , penchées 
souvent en arriére. C’est dans l’ilc d’Am- 
boine et dans l’île de Java qu’on trouve le 
porte-crête. M. Schlosser est le premier 
naturaliste qui en ait parlé. Ce lézard est, 
dans l’Asie, le représentant du basilic qui 
habite le nouveau continent ; il a aussi de 
grands rapports avec la dragonne et les au- 
tres grands lézards à quene comprimée, 
dont le dos paroît dentelé , en ce que sa 
tête est presque quadrangulaire , aplatie , 
revêtue de tubercules et de grandes écail- 
les. Il a les yeux grands et les narines éle- 
vées; les ouvertures des oreilles laissent 
voir la membrane nue du tympan ; le des- 
sous de la tête présente une sorte de poche 
aplatie cl très-plissée , à laquelle on a donné 
le nom de collier. La langue est épaisse , 
charnue et légèrement fendue ; les dents 
sont serrées, pointues, et d’autant plus 
grandes qu’elles sont plus éloignées du de- 
vant des mâchoires , où l’on en rencontre 
huit en haut et six en bas , arrondies , cour- 
tes, aiguës, tournées obliquement en de- 
hors , et séparées par un petit intervalle des 
plus grosses ou des molaires. Le porte-crête 
en a ainsi de deux sortes comme la dra- 
gonne , à laquelle il ressemble encore par la 
forme et la disposition des dents. 
Les cinq doigts de chaque pied sont 
garnis d’ongles, et présentent de chaque 
côté un rebord aigu , dentelé comme une 
scie. La qtieue est près de trois fois plus 
longue que le corps. La couleur de la 
tête et du collier est verdâtre , avec des 
lignes blanches ; la crête et le dos sont 
d’un fauve plus ou moins foncé ; le ventre 
est d’un gris blanchâtre, et chaque côté 
du corps présente des taches ou bandes 
blanches, qui s’étendent jusque sur les 
f. Min javoacçh janfur eckor^ par ics Malais. 
pieds. Il paroît que, dans plusieurs îndé 
vidus , la couleur générale du porte-créts 
est verdâtre, avec des raies noires, et I® 
ventre blanchâtre. Le mâle diffère de la fc 
nielle par une crête beaucoup plus élève* 
et par des couleurs plus vives. 
Ce lézard n’est pas seulement beau ; il es' 
assez grand , puisqu’il a quelquefois trois o* 
quatre pieds de long. Sa gueule et scs doig** 
sont bien armés; son dos et sa queue pré' 
sentent une sorte de défense ; scs pieds, con' 
formés de manière à lui permettre de gri®' 
per sur les arbres, laissent moins de rcs* 
sources à sa proie pour lui échapper; s* 
tête, tuberculeuse et garnie de gi-andc* 
écailles, paroît être à l’abri desblessure* 
D’après tous ces attributs, on croiroB 
que le porte-crête est vorace , camassicfi 
et dangereux pour plusieurs petits animauX' 
Mais nous avons encore ici un exemple d* 
la réserve avec laquelle on doit juger d* 
l’ensemble du naturel d’après les caractère* 
particuliers de la conformation extérieurct 
tant l’organisation interne, et même o# 
concours de circonstances locales, plus 0 * 
moins constantes, agissent quelquefois ave* 
force sur les habitudes. 
Le porte-crête habite de préférence suf 
le bord des grands fleuves , mais ce n’cs* 
point en embuscade qu’on l’y trouve : il n* 
fait point la gnerre aux animaux plus foibl** 
qtte lui ; il se nourrit tout au plus de quel' 
ques petits vers. Il passe tranquillement ** 
vie sur les rives peu fréquentées ; il dépos* 
ses œufs sur les bancs de sable et les petite* 
lies , comme s’il cherchoit à les y mettre e# 
sûreté. 11 grimpe sur les arbres qui s’éM' 
vent au bord de l’eau , et y cherche en pal* 
les fruits et les graines dont il fait sa priO' 
cipale nourriture. Il n’a donc usé presqu* 
jamais de toute sa force, qui peut-clf* 
même n’est pas très-considérable; ans*' 
s’alarme-t-il aisément. Il fuit au moindx* 
bruit, sans chercher à se défendre, comm* 
si l’habitude de la défense tenoit le pla* 
souvent à celle de l’attaque. Il se jette da^ 
l’eau lorsqu’il redoute quelque ennemi ; » 
nage avec d’autant plus de vitesse que 1* 
membrane élevée de sa queue lui sert > 
frapper l’eau avec facilité, et il se cache * 
la hâte sous les roches. 
Les fruits dont ce lézard se nourrit le* 
donnent un naturel doux et paisible, 
