LE CHALCIDE, 
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sorte, une conformation intermédiaire en- 
tre celles des quadrupèdes ovipares et celle 
des vrais reptiles, l’espèce suivante donne 
à CCS mêmes quadrupèdes ovipares de nou- 
veaux rapports avec des animaux bien 
mieux organises, et particulièrement avec 
l’ordre des oiseaux , par les espèces d’ailes 
dont elle a été pourvue. 
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SEPTIEME DIVISION. 
LàZAKDS QVI ONT DES MEMBfiANES EN FORME d’ AILES. 
LE DRAGON. 
A ce nom de dragon , l’on conçoit tou- 
jours une idée extraordinaire. La mémoire 
rappelle avec promptitude tout ce qu’on a 
lu , tout ce qu’on a ouï dire , sur ce mons- 
tre fameux ; l’imagination s’enflamme par 
le souvenir des grandes images qu’il a pré- 
sentées au génie poélitpie : une sorte de 
frayeur saisit les cœurs timides , cl la curio- 
sité s’empare de tous les esprits. Les an- 
ciens, les modernes, ont tous parlé du dra- 
gon. Consacré par la religion des premiers 
peuples, devenu l’objet de leur mytho- 
logie, ministre des volontés des dieux, 
gardien de leurs trésors , servant leur 
amour et leur haine, soumis au pouvoir 
des enchanteurs, vaincu par les demi-dieux 
des temps antiques , entrant même dans les 
allégories sacrées du plus saint des recueils, 
il a été chanté par les premiers poètes , et 
représenté avec toutes les couleurs qui pou- 
voient en embellir l’image. Principal orne- 
ment des fables pieuses imaginées dans des 
temps plus rècens, dompté par les héros , 
et meme par les jeunes héroïnes, qui com- 
battoient pour une loi divine ; adopté par 
une seconde mythologie , qui plaça les fées 
sur le trône des anciennes enchanteresses ; 
devenu l’emblémc des actions éclalanles 
des vaillans chevaliers, il a vivifié la poésie 
moderne, ainsi qu’il avoit animé l’ancienne. 
Proclamé par la voix sévère de l’iiistoirc , 
partout décrit, partout célébré, partout 
redouté, montre sous toutes les formes, 
tonjonrs revêtu de la ,vlus grande puissance, 
immolant ses victimes par sou regard , sc 
transportant au milieu des nuées avec la 
rapidité de l’éclair, frappant couime la fou- 
dre , dissipant l’obscurité des nuits par l’é- 
clat de ses yeux étincclans, réunissant l’a- 
gilité de l’aigle, la force du lion , la gran- 
deur du serpent’, présentant même quel- 
quefois une figure humaine, doué d’mie 
intelligence presque divine , et adoré de nos 
jours dans de grands empires de l’Orient, 
le dragon a été tout, et s’est trouvé par- 
tout, hors dans la Nature. II vivra cepen- 
dant loujoui-s, cet être fabuleux, dans les 
heureux produits d’une inutginalion fé- 
conde; il embellira long-temps les images 
hardies d’mie poésie enchanteresse : le ré- 
cit de sa puissance merveilleuse channera 
les loisirs de ceux qui ont besoin d’êtro 
quelquefois transportés au milieu des chi- 
mères , et qui désirent de voir la vérité pa- 
rée des oruemens d’une fiction agréable. 
Mais à la pl,ace de cet être fantastique, qu^ 
trouvons-nous dans la réalité ? un aninito 
aussi petit que foible, un lézard innoceu’ 
et tranquille, un des moins armés de tou* 
les quadrupèdes oviitares , et qui . par unf 
conformation particulière, a la facilité dé 
se transporter avec agilité , cl de voltiger 
de branche en branche dans les forcis q"'’! 
habite. Les espèces d’ailes dont il a clé 
pourvu, son corps de lézard, et tous sc* 
raiiporls avec les serpens, out fait trouvÇf 
quelque sorte do ressemblance éloigne^ 
entre ce petit animal cl le monstre iinagt' 
nairc dont nous avons parlé, et lui o" 
fait donner le nom de dragon par les u*' 
tm-alistcs. 
1. II y a dt*# scipmli tpii oui plus tk (luaraotc 
»lc long. 
