lÆ DKAGON. 
ua 
Ces ailes sont composées de six espèces 
de rayons cartilagineux , situés liorixontale- 
tncirt de chaque côté de l’épine du dos, et 
auprès des jambes de devant. Ces rayons 
sont courbés en arriére ; ils soutiennent une 
>nembrane, qui s’étend le long du rayon le 
plus antérieur jusqu’à son extrémité , et va 
ensuite se rattacher, en s’arrondissant un 
peu, auprès des jambes de derrière. Cha- 
tlue aile représente ainsi un triangle , dont 
la base s’appuie sur l’épine du dos ; du sont- 
ttiet d’un triangle à celui de l’autre , il y a 
à peu prés la meme disi.ince que des pattes 
tle devant à celles de derrière. La mem- 
brane qui recouvre les rayons est garnie 
d’écailles, ainsi qtie le corps du lézard, 
'Pio l’on ne peut bien voir qu’en regardant 
au dessous des ailes . et dont on ne distin- 
Pie par-dessus que la partie la plus élevée 
tlu dos. Ces ailes sont conformées comme 
*es nageoires des poissons , surtout comme 
'elles dont les poissons volans se servent 
pour se soutenir en l’air. Elles ne ressem- 
blent pas aux ailes dont les chauve-souris 
sont pourvues , et qui sont composées d’une 
hiembrane placée entre les doigts trés- 
longs de leurs pieds de devant; elles dillé- 
'onl encore plus de celles des oiseaux for- 
■uées de membres ([ue l’on a appelés leurs 
bras; elles ont plus de rapport avec les 
htenabraues qui s’clendcut des jambes de 
'levant à celles de derrière dans le pola- 
‘ouche et dans le Uigiiau, et qui leur ser- 
'ent à voltiger. Voilà donc le dragon qui , 
placé, comme tous les lézards, entre les 
Poissons et les quadrupèdes vivipares, se 
■■approche des uns par scs rapports avec les 
poissons volans, et des autres par ses res- 
ttontblanccs avec les polatouches et leséctt- 
■■e'iils, dont il est l’aualoguc dans son or- 
dre. 
Le dragon est aussi remarquable par trois 
*'s|iéccs de poches allongées et pointues, 
'P'j garnissent le dessous de sa gorge, et 
lu’il peut enfler à volonté pour augmenter 
*on volume, se rendre plus léger, et voler 
Phis facilement. C’est ainsi qn’il peut un peu 
'Compenser l’infériorité de ses ailes, relative- 
joent a celles des oiseaux , et la facilité avec 
,'!"olIc ces dentiers, lorsqu’ils veulent 
sallcjrcr, font parvenir l’air de leurs pou- 
"'■Os dans diverses parties de leur corps. 
oi l’on ôtoit au dragon ses ailes et les es- 
peces de poches qu’il porte sous son gosier, 
seroii très-semblable à la plupart des lé- 
wrds. Sa gueule est trés ouverte, et gar- 
’e de dents nombreuses et aiguCs. 11 a sur 
■■ dos trois rangées longitudinales de tu- 
bercules, plus ou moins saillans, dont le 
nombre varie suivant les individus. Les 
deux rangées extérieures forment une li- 
gne courbe, dont la convexité est eu de- 
hors. Les jambes sont assez longues; les 
doigts, au nombre de cinq à chaque pied , 
sont longs, séparés, cl garnis d’ongles cro- 
chus. La queue est ordinairement trés-dé- 
liéc , doux fois plus longue que le corps , 
et couverte, d’écaillcs nn peu relevées en 
carène. La longueur totale du dragon 
n’excede guère un pied. Le plus ^and des 
individus de cette espèce conservés au Ca- 
binet du Iloi a huit pouces deux bfme.s de 
long, depuis le bout du museau jusqu a 
l’extrémité de la queue, qui est longue de 
quatre pouces dix lignes. 
Bien différent du dragon de la fable, il 
passe innocemment sa vie sur les arbres , 
où il vole de brandie eu brandie, cher- 
chant les fourmis, les monches, les papil- 
lons cl les autres insectes dont il fait sa 
nourriture. Lorsvju’il s’élance d’un arbre à 
un autre , il frappe l’air avec ses ailes, de 
inauière à produire un Imul assez sensible, 
et il frandül qndquelois un espace de 
trente pa.s. Il habite en Asie, en Afrique 
et en AméTiqiie. 11 peut varier, suivant les 
différens climats, par la teinte de scs écail- 
lés; mais il présente souvent un agréable 
mélange do couleurs noire, brune, presque 
blanche ou légèrement bleuâtre , formant 
des taches on des raies. 
Quoiqu’il ail les doigts trés-sép.ves les 
uns des autres , il n’est point réduit à habi- 
ter la terre sèche et le sommet des arbres ; 
scs poches qu’il développe, et ses ailes qu’il 
étend , replie et contourne à volonté , lui 
servent non-sculemcul pour s’élancer syec 
vitesse . mais encore pour nager avec fa- 
cilité. Les niembranes qui composent scs 
ailes peuvent lui tenir lieu de nagcoire.s 
puissantes, parce qu’elles sont fort grandes 
à proportion de sou corps; et les poches 
qu’il .à sons la gorge doivent, lorsqu elles 
sont gonflées, le rendre plus léger que 
l’eau. Cet animalprivilégié a donc reçu tout 
ce qui peut être nécessaire pour grimper 
sur les arbres, pour marcher avec facilite, 
pour voler avec vitesse , pour nager avec 
force : la terre , les forêts , l’air , les eaux , 
lui apparlienneul ég.ilement ; sa petite, 
proie ne peut lui échapper. D’ailleurs au- 
cun asile ne lui est fermé , aucun abri ne, 
lui est interdit ; s’il est poursuivi sur la 
terre il s’enfuit au haut des bi audies • ou 
se réfugie au fond des rivières : il jouit 
donc d’un sort tranquille cl d’uiic destinée 
