DISCOURS 
SUR LA NATURE DES SEUTENS 
A la suite des nombreuses espèces des 
quadrupèdes et des oiseaux, se présente 
Tordre des serpens ; ordre remarquable en 
ce qu’au premier coup d’œil , les animaux 
qui le composent paroissent privés de tout 
moyen de se mouvoir, et uniquement des- 
tinés à vivre sur la place où le liasard les 
fait naître, l’eu d’animaux cependant ont 
les mouvemeus aussi prompts et se trans- 
portent avec autant de vitesse que le ser- 
pent; il égale presque, par sa rapidité , une 
flèche tirée par un bras vigoureux , lors- 
qu’il s’élance sm- sa proie ou qu’il fuit de- 
vant sou ennemi : chacune de ses parties 
■devient alors comme un ressort qui se dé- 
bande avec violence ; il semble ne loucher 
à la terre que pour eu rejaillir, et, pour 
ainsi dire, sans cesse repoussé par les coips 
:sur lestpiels il s’appuie , on dirait qu’il nage 
ïiu milieu de Tair en rasant la surface du 
Herrain qu’il parcourt. S’il veut s’élever 
«iacore davmïlage, il le dispute à plusieurs 
espèces d’oiseaux par la facilité avec la- 
quelle il parvient justpi’au plus haut des 
arbres, autour desquels il mule et déroule 
son corps avec tant de promptitude, que 
l’œil a de la peine à le suivre. Souvent 
même, lorsqu’il ne change pas encore de 
: place , mais qu’il est prêt à s’élancer, et 
, qu’il est agité par quelque affection vive, 
icoimne l’amour, la colère ou la crainte , 
ûl, n’appuie contre terre que sa queue, qu’il 
l»t|)lle en cotitours sinueux ; il redresse avec 
fierté sa tôle; il relève avec vitesse le de- 
vant de son corps, et, le retenant dans 
une altitude droite etpeiqjendicnlaire, bien 
loin de paraître imiqiicmenl destiné à 
ramper, il «dire l’image de la force , du 
-courage . et d’itne sorte d'empire. 
Placé par la Naltite à la suite des qua- 
'drupédes ov ipares , ressemblant à un lézard 
qui serait privé de pattes , et pouvant sur ■ 
tout être quelquefois confondu avec les 
■ espèces que nous avons nommées seps 
.chedeide ainsi qu’avec les reptiles bipè- 
(des ^ le serpent réunit cet ordre des qua- 
II. ^ o.tw raTtiflfi du <-1 fiflui du dans 
des ipiiidruiH-drs 
i A}\\rU‘ dcaref-liUt Hiihlct, h i *4« de Mlisloiri! 
^'.‘S quu'iri>|)6dt-s ovi^Jiires 
clnipèdes ovipares à celui des poissons, av^ 
plusieurs espèces desquels il a un gra®^ 
nombre de rapports e\térieiirs, et 
lesquels il paiüii en quelque sorte se 
gï-ader par des nuances successi\es oITertf* 
par les anguilles, les mwrewes proprcmc^ 
dites, les gymnotes, etc. 
Malgré la grande vitesse avec laquelle ^ 
serpent échappe , pour ainsi dire , à la siR' 
face sur laquelle il s’avance, pjusicui^ 
points de son corps portent sur la lerr^' 
même dans le lemps ou il paroit le nioi*^ 
y toucher; et il est entièrement privé ^ 
membres qui puissent le tenir élevé au-dc*^ 
sus du terrain , ainsi (|ue les quadrupèdes* 
aussi Je nom de reptile nous a-t-il paru J**" 
appartenir principalement , et celui de sef 
peut vient-il de serpere, qui désigne 1’®^' 
lion de ramper. Celle forme cvlérieurc. 
défaut absolu de bras, de pieds, eide to®* 
membre propre à se mouvoir, le caracléri^ 
essentiellement, et empêche qu’un ne ^ 
confonde, même à l’extérieur, avec auc^** 
des animaux qui ont du sang , et partiri^ 
liérement avec les murènes propreiuc®* 
dites, les anguilles cl les .autres poissoi»»' 
qui ont tous des nageoires plus ou moif^ 
étendues et plus ou moins nombreuses. 
Les limites qui circonscrivent l’ordre 
serpens sont donc tracées d’une rnanié*’^ 
précise, malgré les giands rapports qui 1^’ 
lient avec les ordres voisins. 
Leurs espèces sont en gi'and nombre* 
nous en décrivons plus de cent qiiara®*^ 
dans cet ouvrage ; qiielqucs-imes parvU’**' 
nent aune giandcnr très-considérable ; cU^ 
ont plus de trente pieds, et souvent 
de quarante pieds, de longueur *. Tout^ 
sont f ouv Pries d’ècailles ou de luberciJ^ 
écailleux, comme les lézards et les 
sons. quVIIes lient les uns avec les auir*’^’ 
mais ces écailles varient beaucoup par 
forme et par leur grandeur : les unes, 
l’on nomme plaques, sont hexagone^' 
étroites et Irès allongées ; les autres, 
que rondes, ou ovales, ou rhomboldalcs, 
carrées : celles-ci entièrement plates ; ccU^’**' 
là relevées par une .arête saillante, 
1 . Vojr»’x il ce. sujet, clans celte JlÎKloire 
i'aitidc (lu deii/i. 
