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DISCOURS 
polames, avec celle des rats, des mnsa- 
raig'iies, des plus petits rpiadrupédos vivi- 
pares. 
Ne pourroit on pas penser que, dans 
tous les ordres d’animaux, la niéiiie pro- 
portion se troinc entre la quantité de ina- 
licre inodcJée dans les grandes csjrèces , et 
celle qui est employée dans les petites? 
Riais . dans l’ordre des serpens. tous les 
dcveloppemens ont dû se faire en longueur 
plutôt qu’en grosseur : sans cela, ces rep- 
tiles, et surtout ceux qui sont énormes, 
privés de pattes et de bras, auroieut à peine 
exécuté quelqucsmouvemens très-lents. La 
vitesse de leur course ne doit-elle pas en 
effet cire proportionnée à la grandeur de 
l’arc que leur corps peut former pour se 
débander ensuite? .\uroient-ils pu se plier 
avec facilité , et chercher sur la surface du 
terrain des points d’appui qui remplaça.s- 
sent les pieds qui leur inanqueut? >c pou- 
vant ni atteindre leur proie. ni échapper à 
leurs ennemis, ii’auroieut-ilspasété comme 
des masses inertes exposées à loua les dan- 
gers et hicHlüt détruites? La maliéreadonc 
du être laçonuée dans uncdiineusion beau- 
coup plus que dans une autre, |>oiir que le 
produit de ce travail pût subsister, cl <pic 
l’ordre des serpens ne fût pas anéanti, ou 
du moins très diminué ; et voilà pourquoi 
la même proporlioii de masse se trouve 
entre les grands et les petits reptiles d’un 
côté, et les grands et les petits quadrupè- 
des de l’autre, quoique les énormes ser- 
pens l’emportent beaucoup plus par leur 
longueur smr les plus petits de ceux que 
l’on connoît , que les éléphans ne surpas- 
sent les musaraignes et les rats par leur 
dimension la plus étendue. 
fintre les limites assignées par la Nature 
à la longueur des serpens, c’est-à-dire 
depuis celle de quarante ou même cin- 
quante pieds jusqu’à celle de quelques 
pouces, on trouve presque tous les degrés 
intermédiaires occupés par quelque espèce 
ou quelque variété de ces reptiles, au 
moins à compter depuis les plus courts 
jusqu’à ceux tpii ont vingt ou vingt.cinq 
pieds de longueur. Lesespéces supérieures 
paroissent ensuite comme isolées : ceci se 
trouve conforme à ce tpte l’on a déjà re- 
marqué dans les quadrupèdes vivipares ' 
et prouve également que, dans la Nature i 
les grands objets sont moins liés que les 
petits par des nuances intermédiaires. 
J, Vojfz l' F ,-[1 liilts de IVK-jdiAiit ei des iuilrts '[Ua- 
droped^j. 
Mais voilà floue, depuis la petite étendu^ 
de qucl((ues pouces jusqu’à celle de vingt' 
cinq pieds, presque toutes les grandciu^ 
inlcnnédiaires rcprcsenlées par aillait' 
d’especes, ou du moins de races [tia’ 
ou moins conslaiiles; et cela ne sudiroit-i* 
pas pour montrer la variété qui se trou*'’ 
dans l’ordre des serpens? Il semble, à W 
vérité, au premier coup d’fcil, que dr* 
espèces trés-mullipliées doivent se rcé 
sembler presque entièrement dans mi ordrf 
d’animaux dont le corps, toujours foriu'’ 
sur le même modèle, ne présente aiicui' 
membre extérieur et saillam qui, par 
forme et le nombre de ses parties, juiissf 
offrir des différences sensibles. Mais si l’oi' 
ajoute à la variété des longueurs des sec 
pens celle des couleurs éclatantes dont il* 
sont peints, deimis le blanc et le rouge 1* 
plus vif jusqu’au violet le plus foncé. 
même jiisipi’au noir; si l’on observe que cf 
grand nombre de couleurs sont merveil' 
Icusemcnt fondues les unes dans lesanlreS' 
(le manière à ne présenter que trés-rarc- 
ment la même teinte, laiMpi’elle.s sont (H' 
'erscmeiit éclairées par les i ayons du sif 
leil ; si l’oii se retrace tout a la fois ff 
nombre de serpens dont les uns n’uffreii' 
qu’une seule nuance, taudis (|ue les autre-* 
brillenlde plusieurs couleurs plus ou moiu’ 
contrastées, enebaînées, pour ainsi flîre- 
en réseau.x , distribuées eu iigiics. s’cieii' 
dnnl en raies, disposées eu bandes, ré" 
panducs par taches, semées eu étoiles, rc 
présentant quelquefois les figures les pi"* 
régulières, et .souvent les plus bizarres; é‘ 
si l’on réunit encore à toutes ces differencé* 
celles que l’on doit tirer de la position- 
de la grandeur et de la forme des écaille»- 
ne verra-t-on pas que l’ordie des scriien* 
est im des plus variés de ceux qui peuplent 
et embellissent la surface du globe ? 
Tontes lesespéces de cesanimmix lif 
bilciit de préférence les contrées chaud'" 
ou tempérées : on en trouve dans les dm* 
iiioiides, ou ils paroissent a peu prés égale' 
ment répandus en raison de la chaleur. 
riiumidilé , et de l’espace libre. Tlusieui'* 
de ces espèces sont communes aux dm* 
coutinctis ; mais il parolt ipi’cn général en 
Sfint les plus grandes qui appartiennent * 
nn plus gratid nombre de contrées dilTe' 
rentes. Ces grandes espèces .ayant plus d® 
force et des armes plus meurtrières, p®"' 
vent exécuter leurs muuvemcns avec pl®* 
de promptitude, soutenir pendant plus d® 
temps une course jvliis rapide, se défend*® 
avec plus d’avantage contre leurs enuenii®’ 
