DISCOURS 
y a d’écailles dans le dessous de leur corps, 
et que par là ils doivent avoir un loucher 
plus parfait <pio celui de beaucoup d’ani- 
maux, et parliculiêremenl des quadrupèdes 
ovipares, nous pensons qu’ils sont plus sen- 
sibles que ces derniers, et ipi’ils ne cèdent 
en activité intérieure qu’aux quadrupèdes 
vivipares et aux oiseaux. D’ailleurs, l’ha- 
bitude d’exécuter avec facilite des uiouve- 
mens agiles et de s’élancer avec rapidité à 
d’assci grandes distances ne doit -elle pas 
leur faire éprouver dans un temps très- 
court un grand nombre de sensations qui re- 
montent .-pour ainsi dire, les ressorts de 
Iftur miicliiii®» ujouUuil à leur cholour iutc- 
ricurc, augmentent leur sensibilité, et par 
conséquent leur instinct? La patience avec 
laquelle ils savent attendre pondant trés- 
long-teinps dans une immobilité prcs(|nc 
absolue le moment de se jeter sur leur 
proie, la colère qu’ils paroisscnl éprouver 
lorsqu’on les attaque , leur fierté lorsqu’ils 
se redressent vers ceux qui s’opposent à 
leur passage, la hardiesse avec lacptelle ils 
s’élancent même contre les ennemis qui 
leur sont supérieurs, leur fureur lorsqu’ils 
SC précipitent sur ceux qui les troublent 
dans leurs combats ou dans leurs amours, 
leur acharnement lorsqu’ils défendent leur 
femelle, la vivacité du seulimeut qui sem- 
ble les animer dans leur union avec elle, 
ne prouvent-ils pas, en effet, la supériorité 
de leur sensibilité sur celle de tous les ani- 
maux. excepté les oiseaux et les quadru- 
pèdes vivipares? Non-seulcincnt piusicHre 
espèces de serpeus vivent tranquillement 
auprès des habitations de l’homme, entrent 
familièrement dans ses demeures, s’y éta- 
blissent même quelquefois et les délivrent 
d’animaux nuisibles, et particuliérement 
d’insectes raalfaisans: mais l’on a vu des 
serpeus réduits à une vraie domesticité, 
düiner à leurs maîtres des signes d’atta- 
chement supérieurs a tons ceux qu’on a re- 
marqués dans plusieurs especes d oiseaux 
et même de quadrupèdes, ^ ^ céder, 
eu quelque sorte, par leur fidélité, qu à l’a- 
nimal meme qui en est le symbole . 
Il en est desserpens comme de plusieurs 
autres ordres d’animaux : ceux qui sont 
très-grands sont rarement plusieurs ensem- 
ble. 11 leur faut trop de place pour se 
mouvoir, trop d’espace pour chasser; doués 
de plus de force et d’aimes plus pnisstmtes, 
ils doivent s’inspirer mutuellement plus de 
I. Voji'ï iiarliculièrcmeiit l’arlicle île la couleuvre 
conuilune. 
crainte. Mais ceux qui ne parviennent pas 
à une longueur très - considérable , et qui 
n’excèdent pas sept ou huit pieds de long, 
habitent souvent en très-grand nombre, 
non-seulement sur le même rivage on dans 
la même forêt, suivant qu’ils se nourrissent 
d’animaux aquatiques ou de ceux des bois, 
mais dans le même asile souterrain ; c’est 
dans des cavernes profondes qu’on les ren- 
contre quelquefois entassés, pour ainsi dire, 
les uns contre les autres, repliés et entre- 
lacés de telle sorte, qu’on rroiroit voir des 
sei-pens à plusieurs têtes. Lorsqu’on par- 
vient dans CCS antres ténébreux, on n’en- 
tcud d’abord que le petit bruit qu’ils peu- 
vent faire au milieu des feuilles sèches, ou 
sur le gravier, en se tournant cl en se rc- 
toumaiil, parce que, naturellement paisi- 
blés lorsqu’on ne les attaque point, ilsne 
cherebent alors qn’à se cacher davantage, 
ou continuent sans crainte leurs mouve- 
mens accouliiiiiés : mais si on les eH'raie ou 
les irrite par un séjour trop long dans leurs 
repaires, on entend autour de soi leurs sif- 
flemens aigus ; et si l’on peut apcrcev oir les 
olijets à l’aide de la faible clarté qui par- 
vient dans la caverne, on voit un grand 
nombre de tètes se dresser au-dessus de 
plu.sicurs corps écailleux , entortillés cl 
pressés les uns contre les autres, cl tous les 
seiqiens faire briller leurs yeux et agiter 
avec vitesse leur langue déliée. 
Telle est l’espèce de société dont ceS 
animaux sont susceptibles : mais, dépour- 
vus de mains et de pieds, ne pouvant rien 
porter qu’avec leur gueule, ils sont plu- 
sieurs euscmblc sans que leur union pro- 
duise jamais aucun ouvrage combiné , sans 
que leurs efforts particuliers tendent à un 
résultat commun, sons qu’ils cherchent s 
rendre leur retraite plus commode ; 
peut être est-ce par une suite de ce défau 
de concert dans leurs moiiveniens, qu’on 
ne les voit point se réunir rnnlrc les enne- 
mis qui les attaquent, ni chasser eu coiU' 
miui une proie dont ils viendroieiit plus 
aisément à boni par le nombre. 
Ils éprouvent , pendant l’iiivcr des late 
tudes élevées, un engourdissement plii.s o" 
moins profond et plus ou moins long , siU' 
vaut la rigueur et lu dméc (lu froid : <''! 
ne sont guère que les petites espèces <1" 
tombent dans celte torpeur, parce que 
très-grands serpeus vivent dans la zone tôt 
ride, où les saisons tic sont jamais asse^ 
froides pour diminuer leur mouvement ' * 
tal au point de les engourdir. 
Ils sortent de leur sommeil annuel Jor 
