SUR LA NATURE DES SERPENS. 187 
que les premiers jours chauds du printemps 
se font ressentir ; mais ce (|ui peut paroître 
singulier, c’est (ju’ainsi <pie les quadrupé- 
tles ot ipares, et presque tous les animaux 
qui passent le temps du froid dans un état 
de sopeuir, ils se réveillent de leur som- 
toeil d’hiver lorsque la température est en- 
'^ere moins chaude que celle qui n’a pas 
sulli, vers la fin de l’automne, pour les 
tenir en activité. On a observé que ces 
d''ers animaux se reiiroient souvent, pen- 
d'>nt l’automne , dans leurs asiles d’hiver, 
s'y engourdissoieut à une température 
jSsIc à celle qui les animoit au printemps, 
r eu vient donc cette difl'érence d’efi'ets 
la chaleur du printemps et de celle de 
^“"tuinne? Pourquoi, vers la fin de l’hi- 
'''■ le même degré de chaleur produit-il 
'I plus haut degré d’activité dans les aui- 
^')auv î U’est que. la chaleur du printemps 
^^'"t jioint le seul agent qui ranime alors 
_ 'nette en inouvement les animaux eu- 
|, '"dis. Dans cette saison, non-seulement 
'"losphérc commence à être, pénétrée de 
, '^"e> mais encore elle se remplit d’une 
,lj^'‘.'de quantité de fluide électrique qui se 
P aven les orages de l’été; et voilà 
ton" n’eiiteud jamais pendant l’au- 
"n aussi grand nombre d’orages ni 
,lij 7’"Ps de tonnerre aussi violons, tpioique 
soit la chaleur de ces doux saisons 
Braiu^'**'^' électrique est un des 
aiiin,'^*, “ll^nns dont la Nature pour 
suriiroT vivons ; il n’est donc pas 
mospiie'^'" qne, lorsqu’il abonde dans l’at- 
cetieca'i"’ animaux, déjà mus par 
""prend "’aient besoin , pour 
d’une ch*^! leurs mouvemens , que 
roii tlans'*l'^"' f’I^^l" * celle i[ui les laisse- 
soitsenlç r'** '1'"' ‘1® loipeur, si elle agis- 
assez de rb i***”!’"'*! animaux qui ont 
*’e"Rourdir It m '"l"'■l"n';e P'»«' pas 
Celte diiréi-l même, éprouvent 
P'Intcninsoi"?* d’action de la chaleur du 
tout c'val J. celle de l’automne; ils ont, 
vitales'ct d’an l*'"® '*c forces 
'nenconient ''ilérieure dans le com- 
de l’hiver, nai'r I’‘’‘*',^n>ps qu’à l’approche 
ceplibles d’être" 'i" ‘l'Salen'enl sos- 
ie fluide élcctri *' "* ”” animés par 
n'oins forte a '1**®;, dont l’action est bien 
tenips. ® 1 automne qu’au prin- 
?ont sort?s'’de**]en*!■^,?‘*''''® l'.'f *cs serpens 
lent comme '"qreur, ils se dépouil- 
ï'evélcnt ovipares, et 
^0 mémo «1 peau nouvelle ; ils se tiennent 
' feme plus ou 
moins caches pendant 
que cette nouvelle peau n’est pas encore 
endurcie ' : mais le temps de leur dépouil- 
lement doit varier suivant les es]iéccs. la 
teinpératore du climat, et celle de la sai- 
son. (i’est même dans les serpens (pie les 
.anciens ont priiicipaiemenl observé le dé- 
ponillemenl annuel; et comme leur imagi- 
nation liante et féconde se plaisoii à tout 
embellir, ils ont regardé cette opération 
comme une sorte de rajemiissemeni, eoinme 
le signe d’mie nouvelle^xislence , comme 
un dépouillement de la vieillesse, et une 
réparation do tous les effets île l’âge : ils 
ont consacré celle idée par plnsieiirs pro- 
verbes; et sup]) 0 sanl que le serpent repre- 
noil chaque année des forces nouvelles avec 
sa nouvelle parure, qu’il jniiissolt d’une 
jeunesse (|ui s’élendoit autant que sa viit , 
et que celte vie elle-même étoit Irés-lou- 
gue , ils se sont dêlerminés d’aulaul plus 
aisément à le regarder comme le symbole 
de l’étcrnile, que plusieurs de leurs idées 
a.stionomii|ues et religieuses se lioieiit avec 
ces idées physiques. 
Ou ignore, dans le fait, quelle est la lon- 
gueur de la vie des serpens. t)ii doit croire 
qu’elle varie suivant les especes , et (|u’clle 
est d’autant plus considérohlc qu’elles par- 
viemieiit à de plus grandes dimensions : 
mais on n’a |)oint, à ce sujet, d’tilisei vnlions 
précises et suivies. Et comment aurait-on 
pu en avoir ? La conformation extérieure 
de cos reptiles est trop simple cl trop peu va- 
rice pour qii’on ait pu s’assurer d’avoir vu 
plusieurs fois le uièiue individu dans les 
bois on dans les autres endroits où ils v iv ent 
en libei lé : et d’ailleurs les grands seriiens 
ont toujours inspiré trop de crainte pour 
qu’on ait usé essayer de les observer avec as- 
siduité; les moins grands ont été aussi l’ob- 
jet d’une grande frayeur, ou leur petitesse, 
ainsi ipie ia nature de leurs retraites , les 
ont dérobés aux regards de ceux qui au- 
roicnl voulu étudier leurs Iiahitudcs. Mais 
si nous manquons de faits positifs et de 
preuves directes à ce sujet . nous pouvons 
présumer, par analogie , (|u’en générai leur 
vie comprend un grand nombre d’années. 
Les quadrupèdes ovipares, avec lesquels 
ils ont de Irés-grands rapports, tant par 
leur conformalioii intérieure, la tempéra- 
ture de leur sang , le peu de solidité de 
leurs os, leurs écailles, etc. , que par leurs 
habitudes, leur engourdissement périodi- 
que et leur dépouillement annuel, joms- 
1. 1, ™ IroMicra, à l'm liclc de la t.mlaaari 
/«««, I ''Xjtosilioii 11 ac la manière dont n 
l’ail le di'i'onîlli ttieiil des serpens. 
