mscouus 
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sent, eu général, d’une vie assez longue. 
Les très-grandes espèces de serpens doi- 
vent donc vivre ti-ès-long-teinps ; si noiïs 
les comparons en effet avec les ciocodiles, 
qui ne itorviennént de la longueur de ((iiel- 
ques pouces à celle de vingt-cinq ou trente 
pieds qu’au bout de trciitc ans *, nous 
trouverons que les serjtens dont la grandeur 
excède quelquefois (pirranle pieds ne doi- 
vent y parvenir qu’au bout d’un temps iiour 
le moins aussi long. Ces énormes serpens 
sortent en effet d*un anif, comme les cro- 
codiles ; leurs œufs sont à peu près de la 
même grosseur que cx'ux de ces derniers 
animaux, et le. fœtus ne doit guère avoir 
plus de deux pieds de long lorsqu’il éclôt , 
à quelque espèce démesurée qu’il appar- 
tienne : nous avons vu cl mesuré de jeunes 
soi'pens évidemment delà même espèce que 
ceux qui parvieimout à trente ou quarante 
pieds 'de long , et leur longueur n’étoit 
qu’environ de trois pieds , quoique leur 
conformation et la position de leurs diver- 
ses écailles annonçassent qvi’ilséloient sortis 
de leur œuf depuis quelque temps lorsqu’ils 
avoieiit été tués. Mais si ces grands scr- 
pens ont besoin au moins du même temps 
que les crocodiles ()Our alleindi e à leur en- 
tier développement , ne doil-on pas suppo- 
ser que leur vie e.st aussi longue ? 
Sa dorée seroit l>i(*u plus considéralile , 
ainsi (pic cidle de presque tous les auiniriux 
qui vivent dans l’état sauvage, et qui ne 
reçoivent de riminmc ni abri ni nomri- 
litre, s’ils [(onvoient passer par un véritable 
état de vieillesse, et si le commcncciiieut 
de leur depérissemeut n’cloit |ias pres.nie 
toujours le terme de leur vie. Vresipie au- 
cun de ces animaux qui sont dans le pm- 
état de nature ne prol(jnge son existence 
au-delà du moment ou ses forces commen- 
cent à s’affüiblir. Celte époque qni, dans 
l’homme placé an milion de la société, n’in- 
dique tout au plus que les deux tiers de sa 
vie, marque la fin de. celle de l’animal sau- 
vage. Dés le moment <[ue sa vigueur dimi- 
nue, il ne peutni atteindre à la course h-s ani- 
maux dont il se imnrril, ni supporter la falj. 
gne d’une longue recberchepoorse proenri-r 
les aümeiis ([oi loi conviennent, ni échap- 
per par la fuite aux ennemis qui le pour- 
suivent, ni attafpier ou se (iéfendre avec 
des armes supérieures ou égales. Dès-lors 
ayant moins de ressources lors(iu’il auroit 
besoin de l'ius de secours , c.x]>osé à plus 
l Vo^pzl'arlîclctlu noftirfu'v* lUsifl l'IIn'.uirc ita'.ari-'nv 
dci 'lundi tipi'deé vi ijHU'cs4 
(le (îaügci'5 lorsqu’il a uioius de puissance 
fil do léj^êrclê pour s’pu g;arantir, mnnqiiatU 
Je plus souv(»iU d’alimens lorsqu’il lui est 
plus nôc(’SSture de réparer dos forces c;ni 
s’épuiscüt plus v'io, sa foibicsse va tou- 
jours ou auî;montanl ; la vieillesse n’est 
pour lui qu'un instant très-eourl. auquel 
succède une décrépitude dont tous les de- 
^'■rés s(» stûvont a\ec rapidité : bientôt retiré 
dans son asile, où même quelquefois il a 
bien d<' la p(Mnp a se traîner, il meurt de 
dépérissfuieui. et do faim, oti est dévoré 
par des animaux plus vi"onreux que lui ; 
et voilà pourquoi l’on ne rencontre pres- 
(pte jamais d’animal sauvajre avec les signes 
(le la caduciié. Il on seroit de même de 
l’homme qui \ivnnt seul dans le véritable 
état de nature ; sa vie se tormineroit tou- 
jours au moment où elle commenceroit à 
s’alfoiblir : la société seule , en lui fournis- 
sant les secours , les abris , les divci's ali- 
incns, a proloiq^é des jours qui ne peuvent 
se soutenir (jur par ces forces clranf;ères ; 
riiilelligeuce humaine a doublé . pour 
ainsi dire, la ^^c que la Nature avoîl ac- 
cordée à riiornme; et si les prodtuts de 
cotte iiUcin^foitce . si les résultats de la so- 
ciété, si les arb (h* tonte rs]>éce ont amené 
les excéü qui d.miuueiil les sources de 
l’existence, ils ont créé ces secours puis- 
sans qui cmpéclieiil qu’elles ne tarissent 
presque at» niomenl où elles coinmenctMit 
a irélre plus si nbondanles. Tout compté 
ils ont donné à rhonnne bien plus d’années 
par tous les biens qu’ils lui procurent, 
qu’ils lie lui en ont (jlé par les maux qu’ils 
enîraînenl. Les animaux élevés en domes- 
ticité, jouissant des mémos abris, et trou- 
vant toujours à leur portée la noiuTiturc 
qui leur convient , parviendroient presque 
Ions, comme l’homme, à une lon^pie ^ieil 
lessc; ils recevroieiU ce bienfait de nos 
arts en dédomma."ement de la liberté qui 
leur est raxie, si J’intérél qui les élève ne 
les abandonnoit dés (pu' leurs forces alToi- 
bîies et leurs qualités diininuées les rendent 
inutiles à nos jouissances. 
Lorsque les îrés-^rands spipeiis sont en- 
core éloignés do leur courte vieillo-sse. 
loi-squ’ils jouissent de tonie leur activité et 
de tontes leurs forces, ils doivent les en- 
tretenir par une {grande quautité de nour- 
riture substantielle : aussi ne se cenleiilent- 
ils pas de lu oiiter l’iiorbc ou de mang:pr des 
Sraines cl des fruits, il.s dé'xorent les aiii- 
maux qu’ils peuvent saisir ; et comme, dans 
la ]>lupart des scrpeiîs ; la digestion est très* 
long-iic, et que leurs alimeus demeurent 
