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SUR LA NATURE DES SERPENS. 
*'Gnduo plus (EHoi ante pai rapprocbe d’un 
qui fait lirillprles foudres et entendre 
alfieux ruulemcns. et où l’action du 
fluide électri([ue répandu dans l’atmospUêre 
floune en quelcpie sorte une nouvelle vie 
Ju* reptiles , que , tourmentés par une 
faim extrême, animés par toute l’ardeur 
fl’uii sable brûlant et d’un riel qui paroU 
a allumer , environnés de feu, et le lançant, 
pour ainsi dire, eux-mêmes par leurs yeux 
•fflucelans, ' ' " 
'eut 
, le serpent et le liffre se dispu- 
avec le plus d’aebaniement l’empire de 
’-es bords si sou\ent ensanglantés. Desvoya- 
Reurs disent avoir vu ce spectacle terrible ; 
us ont \ U un tigre furieux , et dont les ru- 
(bsseinens porioient au loin l’épouvante, 
saisir avec scs griffes , décliircr avec scs 
ututs, faire couler le saug d’un seiyrent dé- 
'uesuré, qui, roulant son corps gigantesque, 
‘’.' ailllaut de douleur et de rage, serroit le 
'Rre dans ses contours multipliés, le cou- 
' 'oit do son écume rougic, l’éloolfoit sous 
poids, et faisoit craquer ses os au mi- 
u'u de tous ses ressorts tendus avec force: 
">ais lus du tigre furent vains , scs 
■'mes furent impuissantes, et il expira au 
"'beu di,s replis de rénorinc reptile qui le 
‘•‘'milencbaiué. 
que l’on ne soit pas étonné de la grande 
P'"spucodesserpens: si les animaux car- 
n.issi(.,s ont tant de force dans leurs mA- 
ch 'P"''<l«e la longueur do ces mà- 
^^toircs n’excède guère un pied , et qu’ils 
ugf que pai^'e levier unique, quels 
neii floivent pas produire dans les ser- 
onJ-'a' '''■'’'-grand nombre de levie.rscoin- 
qui * O*' fl®s vertèbres et des côtes, et 
U'hL ‘"'liculation de ces mêmes ver 
peuvent 
con« ’ P®'*'*”" s’appliquer avec facilité aux 
écmseiM**^ les serpens veulent .saisir et 
nissem “ l’adresse les seiqtens réu- 
leur avantage : on ne pont 
qii’auxuusm. '1'"^ dillicilement, ainsi 
“ns enTéric P'’‘l‘''’‘">pares; etilspcuvent, 
perdrr * ’ ’ 
queue, qui Ve, l>»'-lion de leur 
H" eue a et v presque toujours lors 
lement par'^twTf® passeu- 
ile Ifisfa'ircnmnr ^""''''’’ 1"’'* 
qu’avec peine , • ’ 1“'"'- >' l'"'''''”'"’ 
nourriture . !*'*' '"'® Privation absolue de 
“us maiigèr Plusieurs mois 
QUOlfinA M .V il Ifiur reslc onAnm 
q ensibdiiè lorsqu’ils ont été 
; priv es 
. Le. 
’ Wliis , ITopri.Uit dr! rep. 
"" V''"’ '"'■''1“'"" 1rs jc.is à 
■ ’ ■‘U"* "Url'.» «Il- Cllu li;,|ri,r. 
pciubmt long temps et presque entièrement 
de l’air qui leur est nécessaire pour respi- 
rer. Redi a fait des expériences à ce sujet ; 
il a placé des serpens dans le récipient d'une 
maebiiic pneumatique; et après en avoir 
pompé presque tout l’air, il les a vus don- 
ner encore quelques signes de vie an bout 
de près de vingt-quatre beiires *. Cetie ex- 
périence montre couiment ils peuvent par- 
venir à tout leur accroissement, jouir de 
tonte leur force, et môme choisir de pré- 
férence leur demeure au milieu des marais 
fangeux dont les exhalaisons einpeslées cor* 
rompent Pair , le rendent moins propre a la 
respiration et produisent dans l’almospltére 
l’effet d’nn commencement de vide. 
Quoique de tous les temps les serpens, 
et surtout les très- gixindes espèces, ainsi 
que celles qui sont venimeuses, aient du 
inspirer une frayeur très-vive, leur forme 
rcmanitiable et leurs liabiludes singulières 
ont attiré sur eux assez d’attention pour 
(|u’on ait reconnu leurs qualités principales. 
11 pai'oil que les anciens connoissoienl , 
mém.: dès les temps les plus reculés, toutes 
les proprièlés que nous venons d’exposer. 
Il faut qu’elles aient été observées dans ces 
temps antiques dont il nous reste à peine 
qiiebpies momiincns imparfaits, et qui ont 
|irécédé les siècles nommés héroiqiies , où 
la plupart des idées religieuses des Égyp- 
tiens et des Grecs ont commencé à prendre 
ces formes brillantes qui ont fourni tant 
d’images à la poésie. Si nous ouvroits eu 
effet ics liv res des premiers poètes dont les 
ouviages sont parvenus jusqu’il nous, si 
noos ronsnllons les fastes de la mythologie 
grO-cqiifî , si nous réiuiissons sous iiu môme 
point (lc\ue les tUirpi-t'iUes parties de ces 
anciennes traditions où le seipent est em- 
ployé comme emblème, nous iroii'erons 
c|ue les anciens lui ont aluibué, ainsi (juc 
nous, une grandeur très-considérable, (ju’ils 
sembloienl regarder comme dépendante du 
séjour de ce reptile au milieu des endroits 
marécageux et humides, puisqu ils ont sup- 
imsé qu’à la suite du déluge de Deucaliou. 
le limon de la terre engendra un énorme 
serpenlqn’ApoIhmtua par sesflèchos, c’est- 
à-diie, que le soleil lit périr et dessécha par 
la chaleur de ses rayons. Ils lui ont aussi 
donné la force : car en pariant du combat 
d’Achcloüs contre Hercule, ils ont supposé 
que le premier de ces deux demi - dieux 
axoil revêtu la forme du serpent pour vaincre 
pins aisément sou redoutable adversaire. 
, Bcnlr ;« fviit aus.") (tes expÉrit iif*’* anal<*jturS. 
