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PREMIER GENRE. 
SEnPENS QUI ONT DE GRANDES PLAQUES SOUS LE CORPS , ET DE'JX 
RANGÉES DE PETITES PLAQUES SOUS LA QUEUE. 
COULEUVRES. 
COULEUVRES VIPÈRES. 
LA VIPÈRE COMMUNE*. 
L’obdhi: tics scrpcns paroit être un de 
ceux qui renferment le plus de ces espèces 
funestes dont les sucs empoisonnés donnent 
la mort lorsqu’ils se mêlent avec le sang. Il 
ne faut pas croire cependant que le plus 
grand nombre de ces reptiles soit venimeux; 
Ton doit présumer que tout au plus le tiers 
des diverses espèces de scrpcns renferme 
un poison Ires-actif. Ce sont ces espèces re- 
doutables qu’il importe le plus de connoitre, 
pour les éviter: aussi commencerons-nous, 
en traitant de chaque genre de scrpcns, par 
donner l’histoire de ceux qui , pour ainsi 
dire , recèlent la mort , et dont l’approche 
est d’autant plus dangereuse , que leurs 
armes empoisonnées, presque toujours en- 
veloppées dans une sorte de fourreau oui 
1 - Nous cro,\niis defoir pr«»cinr irî, relaliicment à 
la tioiiHiiiclaturr des cliACMCS espères de sepptuis 
BOUS allous traitur, fjue plusieurs tiotns dont |ca mo. 
déniés se servent ptnir le» désigner ont élé. égaJetnent 
employés par les aiicien», tels sont le* noms de ftupu», 
f>re$Ur, aspic, boa, padero, emeilia, mlliaris, tritcalis’, 
dipsas, dryinut, slops, rlap», molurus, sehytal*. etc. 5Ia|j 
les anciens ont si peu caractérise In» différentes c«peceg 
auxquelles ils ont attribué ces ooms, qu'il *■'•‘*1 presque 
iinpii.vslble de Irs rcconnoîirc { tout ce que )'ai cru dé- 
couTrir, en général, par une cumparaison attentive des 
•tpresbions de* anciens avec les descriptions des ser. 
pens qui ont été bien obsertes, c’est que les aiirims 
n'ofit pas toiriniii’d applique ces noms à des espères dis» 
tinctes, et qu’ÎI» leu ont souvent employi’» pitur de sim- 
pirs v.^riéifs d'dgr nu de sexe, ap]>artcnant à des espères 
communes en liuiopc, et particuüércmvol en Grèce, 
les dérobe aux regards, ne peuvent faire 
naître aucune méliance ni inspirer aucune 
précaution. 
Parmi ces espèces dont le venin est plus 
ou moins funeste , une des plus ancienne- 
ment et des mieux connues est la vipère 
commune. Elle est en effet très-mulliplicc 
en Europe; elle habite autour de nous; elle 
infeste nos bois et souvent nos demeures: 
aussi a-t-cUc inspiré depuis long-temps une 
grande crainle ; et cependant avec quelle 
attention n’a-t-elle pas été observée ! Objet 
d’importantes rechcrchcset de travaux mul- 
tipliés d’un grand nombre de savans, com- 
bien de fois n’a-l-elle pas été décrite, dis- 
séquée et soumise à diverses épreuves ! 
Nous avons donc cru devoir commencer 
l’histoire de tous les scrpcns par celle de la 
vipère commune : sa conformation tant in- 
térieure qu’extérieure , scs propriété., , ses 
habitudes naturelles, .ayant été tres-éfu- 
diées, et pouvant, par' conséquent, être 
présentées avec clarté, répandront une 
grande lumière sur tous les objets que nous 
leur comparerons, et dont on pourra con- 
noitre plusieurs parties , encore voilées 
pour nous, par cela seul qu’on verra un 
grand nombre de leurs rapports avec un 
premier objet bien connu cl vivement 
éclairé. 
La vipère commune est aussi petite, aussi 
