U: CEKASTL. 
corc exposer loules les liabiludes naturelles 
du eérasle , faisons donc connuitre exacte- 
ment sa forme, et décrivons le avec soin 
d’aprt's les individus (]ue nous avons exa- 
minés. 
IjCs opinions des naturalistes anciens et 
niodcrncs ont fort varié sur la nature ainsi 
t|uc sur le nombre des cornes (|ui distiii- 
gxtentle céraste; les uns ont dit tpi’il y en 
«voit deux, d’autres quatre, et d’autres 
huit, qu’ils ont comparées aux espèces de 
petites cornes, ou, pour mieux dire, aux 
tentacules dos limaçons et d’autres ani- 
maux de la classe des vers. Quelques au- 
teurs les ont refïardées comme des dents 
attachées à la mâchoire supérieure : quel- 
ques autres ont écrit que le céraste n’a- 
'oit point de cornes ; que celles qu’on 
uvoit vues sur la tète, de (pielques indivi- 
dus u’éloient point naturelles, mais l’oti- 
''lage des Arabes, qui plaçoienl avec art 
des ergots sur le crâne du reptile , pour le 
tendre extraordinaire, et le faire vendre 
plus cher. Il se peut (|ue l’oti ait (]uelque- 
mis attaché .à de vrais cérastes tle petites 
bornes arlilicielles. Il se peitt aussi que, ces 
'’étpetis ayant été fort recherchés, on ait 
''eiidtt pour des cérastes des reptiles d’une 
ttutre espèce qui leur auront â pou prés 
tessemblé par la cnuleur. et auxquels ou 
'"Ira appliqué de fausses contes. Mais le 
^'ai serpcnt-rérasic a réellement au-dessus 
uu chaque œil un petit corps pointu et al- 
“ugé, auquel le nom de corne me pat oit 
'Uieux convenir (pi'aucttn attire. M. lûnné 
•J dotmé le nom de dents vuitlcs à ces petits 
“tps placés au dessits des yevtx duserpetit 
< nous décrivotis : mais ce nom de dent 
“ nous paroît pouvoir apparletiir tpi’a ce 
l u tie.nt aux mâchoires inférieures ou su- 
l''neures des anitnaux ; et après avoir exa- 
'U“ les contes du céraste , en avoir coupé 
la plusieurs parties, et en avoir sitivi 
Ptolungation jusqu’à la tète, nous nous 
assuré que, bien loin de tenir à la 
îittg , .'“U ,®u|)éricurc, ces cornes ne sont 
l,il ® .“es à aucun os ; aussi sont-elles mo- 
a la v olonté de l’anitnal. 
U'icune de ces cornes est placée préci- 
Plam"^ 'lu-dessus de l’œil , et comme iin- 
•Uent^i!' petites écailles qui fot- 
cin_ ^ put tic supérieure de l’orbite ; sa ra- 
esi (Pccailles plus petites que 
, et elle représente une petite 
rrée ilont chaque face seroit 
une taimire longitudinale et 
“'lie est composée de couches 
cbsiis les unes des autres, et 
qui se recouvrini entiùroincnl. Nous avons 
enlevé facilement la couche extérieure, 
qui s’en est séitarée en forme d’épidenne . 
en présentant toujours qu.itre côtés et quatre 
rainures, ainsi que la couche inférieure, que 
notts avons mise par la à découvert, dette 
manière de s’exfolier est scmblabic à celle 
des écailles, dont l’épiderme ou la couche 
supérieure se sépare égaletnent avec facilité 
après quelqttc altération. Aussi regardons- 
nous la matière de ces cornes comme de. 
même nature que celle des écailles ; et ce 
qui le eonlirme , c’est que nous avons vu 
CCS petites éminences tenir à la peau de la 
même manière que les écailles y sont atta- 
chées. Au reste, ces contes mobiles sont 
un peu courbées, et avoient à peu prés 
doux lignes de longueur dans les individus 
que nous avons décrits. 
La tête des cérastes est aplatie , le mu- 
seau gros et court, l’iris des yeux d’un vert 
jaunâtre, et la prunelle, lorsqu’elle est 
contractée, forme une fente perpendicu- 
laire à la longueur du coips ; le derrière 
de la tête est rétréci cl moins large que la 
jiai tie du coips à laquelle elle lient ; le des- 
sus eu est garni d’écaillcs égales engran- 
deuràcelles du dos, ou même quelquefois 
plus petites que ces dernières, qui sont 
ovales cl relevées par une arête saillante. 
Nous avons compté sur deux individus de 
celle espèce cent quarante - sept grandes 
plaques sous le ventre , et soixante-trois 
Itetiles plaques sous la iptcue. Suivant 
M. Linné, iin serpent de la même espèce 
avoit cent cinquante grandes plaques, cl 
viiigl-rimi paires de petites, tlasselquisl a 
compté sur un aiiire individu cinquante 
jtaiies de petites phuiiies, et cent cinquante 
gl andes. Voilà donc une nouvelle preuve 
de ce que nous avons dit touchant la varia 
lion du grand nombre des grandes et des 
lietitcs plaques dans la même espèce de ser- 
pent; mais comme il ne faut négliger au- 
cun caractère dans un ordre d’animaux 
dont les espèces sont en général trés-dilli- 
ciles à distinguer les unes des autres, nous 
croyons Imijonrs nécessaire de joindre le 
nombre des grandes et des petites plaques 
aux autres signes de la différence des di- 
verses espèces de reptiles. 
J,a couleur générale du dos cl jaunâtre, 
et relevée, par des taches irrégulières plus 
ou moins foncées , qui représentent de pe- 
tites bandes transversales; celle du dessous 
du corps est plus claire. 
Les individus que nous avons iiiesiirés 
avoient plu» de deux pieds de long; ils pic- 
