LE CÉRASTE. 
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scntoicnl la grandeur ordinaire de ccuc es- 
pèce de serpent. La queue ii’avoil pas cinq 
pouces ; elle est ordinairement très-courte 
en proporlion du corps dans le céraste , 
ainsi que dans la vipère commune. 
Le céraste supporlo la faim et la soit 
pendant plus de temps que la plupart des 
autres seipens : mais il est si goulu, qu’il 
SC jette avec avidité sur les petits oiseaux 
et les autres animaux dont il fait sa proie ; 
et comme, suivant llclon, sa peau peut se 
prêter à une très-grande distetision, et son 
volume augmenter par là du double, il 
n’est pas surprenant ((u’il avale une quan- 
tité d’alimeas si considérable, que, sa di- 
gestion devenant Irés-dillii'ile , il tombe 
dans une sorte de. torpeur et tlans un sont 
nieil profond , pondant lequel il est fort 
aisé de le tuer. 
La plupart des auteurs anciens ou dii 
moyen âge ont pensé qu’il ctoit un der.scr- 
pens qui peuvent le plus aisément stt re- 
tourner en divers sens, et ils ont écrit (pi’riu 
lieu de s’avancer eu droite ligne, iln’alloit 
jamais que par des circuits plus ou moins 
tortueux, et toujours, ont-ils .ajouté, eu 
faisant entendre une sorte de petit bruit et 
de siillemcnt par le choc de scs dures écail- 
les. Mais, do quelque manière et avec quel- 
que vitesse qu’il rampe, il lui est didicilc 
d’écliapperaiix aigles et aux grands oiseaux 
de ])roie qui roiulcnl sur lui avec rapidité . 
et que les Kgvptiens adoroient , suivant 
Diodore rie Sicile. |)arcc qu’ils les déli- 
vroiciil de plusieurs bêtes vcuiiueuscs. et 
particuliêremetit dos cérastes. Cés serpeiis 
cependant otit toujours été regardés comme 
liés rusés, tant iiour échapper à leurs en- 
nemis que pour se saisir de leur luoic ; ou 
les a nommés insidieux^ et l’on a même pré- 
tendu qu’ils se eachoient dans les trous 
voisins des grands chemins, et particulié- 
rement dans les ornières, pour se jeter à 
l’improviste. sur les v oyageurs. 
C’est princip.ilemeiit avec celle espèce 
de serpeus que les Libyens connus sous le 
nom de /’.v//Rr.v prétcudoiont avoir le droit 
do jouer impunément, et dont ils assn- 
roient qu’ils maitrisoient à volonté et la 
force et le poison. 
Les cérastes , ainsi que tous les reptiles, 
peuvent vivre Irés-long-tcmpss.TOs manger; 
jvlusicnrs auteurs l’ont écrit, et on a même 
beancouj) exagéré ce fait, puisfpi’on a cru 
qu’ils pouvoient vivre cinq ans sans pren- 
dre aucune nourriture. 
lîeion assure que lespetils cernslos éclo- 
sent dans le ventre do leur mere. ainsi 
que ceux de notre vipère commune ; mais 
nous croyons dev oir citer un fait qui paroit 
contredire celte assertion, et (pic Gesner 
rapporte dans son livre de ta f^ature des 
Seiycns, d’après un de scs correspondans 
qui en avoit été témoin à Venise. L'ii noble 
Vénitien conserva pendant quelque temps, 
et auprès du feu , trois serpens qu’on lui 
avoit apportés du pays où Ton trouve les 
cérastes. L’uii femcÙc , et trois fois plus 
grand que les autres , avoit trois pieds de 
long, presque de la grosseur du bras, la 
tête compriniéc et large de deux doigts, 
l’iris noii’, les écailles du dos cendrées et 
noirâtres dans leur partie supérieure , la 
queue un peu rousse et terminée on pointe, 
et une corne de substance ccailieusnau-des- 
susde cliaqiicœil. Gesner le regarda comme 
de l’espèce des cérastes, dont il nous paroit 
eu effet avoir eu les principaux caractè- 
res. 11 pondit dans le sable quatre ou cinq 
œufs a lieu prés de la grosseur de ceux de 
pigeon. Les rapports de conformation , de. 
qualité vénéneuse et d’habitudes qui lient 
le. céraste avec la vipère coininunc, ainsi 
qu’avec un grand nombre d’autres vipères 
dont la manière de venir an jour est liien 
cumme, nous feroient aoopler de prélé- 
rcnec !’o)iiuioii fondée sur l’aulorilé de iie- 
lon , qui a beaucoup voyagé dans le pays 
habité par les cérastes ; mais comme il 
poiirroii se faire que les deux manières de 
venir à I,i imniére fussent réunies dans quel- 
ques espères de ser|iciw. ainsi qu’elles le 
sont (l.iiis quelques espèces de ipiadrupédes 
ovipares, cl ipi’il scroit bon de liien dé- 
tenninor si luus les animaux armés de cro- 
ebets venimeux éclosent dons le ventre dé 
leur mère, cl même sont les seuls ipii né- 
pondent pas, nous invitons les voy.ngcurs 
qui pourront observer sans danger les ce- 
rosies à s’assurer de la manière dont nais* 
sent leurs petits. 
Hérodote a parlé des serpens consacrés 
p,ar les babilans de Tbéhes a Jupiter, ou. 
pour micuv dire . à la divinité égyplienuf 
qui répondoit au Jupiter des Grcc.s; on lé* 
enicrroil après leur mort dans le IcmpJ'^ 
de ce dieu ; cl. suivant le père de rbR' 
toire, ils avoieni deux conies, mais n*' 
faisoient aucun mal à pcrsoimc. .“si Héro- 
dote n’a point été trompé , on devroil If* 
regarder comme d’une espèce différcn'f 
de celle du céraste : mais il est assez vrai- 
semblable qu’on l’avoit mieux infornié <' 
la confonii.-ition qvie des qualités de rj 
serpens , .pi’ils étoienl venimeux comme I 
céraste . qu’ils apparlcnoicnt à la mcni 
