lA VIPÈRE FER-DE- RANCE, 
sr,c. 
différence cependant que, dans ces der- 
niers animaux, ces ouscrlurc.s sont situées 
derrière les yeux, ainsique dans les oi- 
seaux et les <|uadrupédcs vivipares, au lien 
que le fer-de-lance les auroit entre Jesyeux 
et le museau. 
De cliaque côte de la inùclioire supé- 
rieure ou aperçoit un et quelquefois deux 
ou même trois crochets , dont l’animal se 
sert pour faire les blessures dans lesquelles 
il répand sou venin. Ces croclicLs , d’une 
substance très-dure , de la forme d’un ha- 
meçon , et communément de la grosseur 
d’une forte alêne, sont mobiles, creux de- 
puis leur racme jus<|u’à leur bord convexe, 
qui présente une petite fente, cl revêtus 
d’une membrane qui se retire et les laisse 
iraroilre lorsque l’animal ouvre la gueule et 
les redresse pour s’eu servir. Leur racine 
est couverte, par un petit sac d’une mem- 
brane très - forte qui renferme le venin de 
l’animal, et qui, suivant l’auteur d’un Mé- 
moire sur la vipère jaune de la Martinique, 
publié dans les iSoiiiieUea de la république 
des lettres et des arts, peut contenir une 
dcmi-cuillerce d crt/c de liipieur. Au reste, 
ce sac ne nous a pas paru le vrai réservoir 
du poison , que nous avons cru voir dans 
des vésiculesplacées de chaque côté a l’ex- 
trémité des mâchoires , coimnc dons la vi- 
père commune d’Europe, et qui, par un 
conduit particulier, p.arviondrait à la cavité 
de la dent , pour sortir par la fente située 
dans la partie convexe de ce crochet 
Le venin de la vipère fer -de -lance est 
presque aussi liquide que de l’eau , et jau- 
nâtre comme de l’huile d’olive qui com- 
mence à s’altérer. La douleur qu’excite ce 
venin dans les personnes blessées par la vi- 
père est semblable à celle qui provient d’une 
chaleur brûlante; elle est d’ailleurs accom- 
jtagnée d’un grand accablement. Mais ce 
poison, qui n’a ni goût ni odeur, ne paroît 
agir que lorsqu'il est un peu abondant ou 
ipi’il se mêle avec le sang, puisiiu’on a quel- 
quefois sucé impunément les plaies pro- 
duites le plus récemment par la morsure du 
fer-de-lancc, et il est aisé de voir, eu com- 
parant ces faits avec ceux que nous avons 
rapportés à l’article de la vipère commune 
d’Europe, que les organes relatifs au ve- 
nin, la nature de ce suc fimcsi,-, et la forme 
des dents, sont à peu prés les mêmes dans 
1. Comme noue ii’aTon' «'lé à même de 
«jtie des TÎjiérfs fer de-liince cnnserii es depui» long- 
leinps d.iiis l’esprit <l'' si", el tlont It*' pm lici molles, 
jiiiisi «1110 les Imimtue*, éliDonl liêi al'.ùiécs, nous |ie 
^Durons l'ii’D assnri’i’ à ce îiijeU 
la vipère européenne et dans celle de la 
Martinique. 
La langue est très-étroite, trés-alloiigée, 
et se meut avec beauc0updevite5.se; les 
écailles du dos sont ovales et relevées par 
une arête, la couleur générale du corps 
est jaune dans certains individus , grisâtre 
dans d’autres; et ce qui prouve qu’on ne 
peut pas regarder les individus jaimes et les | 
individiisgris comme tonnant deux espèces 
(Uslinctes , ni même deux variétés cou- 
staiitcs, c’est qu’on trouve souvent dans la 
même i>ortce autant de vipereaux gris qiu’ 
de vipereaux jaunes. Nous avons vu dans | 
la collection de M. Radier, très- bon olt- 
servateer, une variété du fer-dc-Iancc qui. 
au lieu de présenter la couleur jaune, avoit 
le dos marbré de plusieurs couleurs plus ou 
moins livides ou plus ou moins brunes, et 
éloit d’ailleurs distinguée par une tache 
trés-briine placée en long derrière les yeux 
et de chaque côté de la tète. 
Le fer-dc-l.anco a communément deux 
cent V kigt-huil grandes plaques sous le corps, 
et soixante -une paires de petites plaques 
sous la queue. Nous .avons trouvé ccsdeii' 
nombres sur un individu dont la longueur [ 
totale étüit d’un pied deux pouces deux i 
lignes, cl la Icugucur de la queue de deux 
ponces une ligne. Nous n'avons compté 
que deux cent vingt -cinq grandes plaques, 
ctcinqiiaiitc-ncufpaircsde petites, sur un 
autre individu , qui cepondant éloit plus 
grand cl avoit deux pieds sLx lignes de lon- 
gueur toi ale. I 
Lorsque le fer-de-lance se jette sur ra- 
nimai qu’il veut mordre, il se replie en spi- 
rale , et , SC servant de sa queue coniinc 
d’un point d’appui , il s’élance avec la vi- | 
lessc d’une lléche ; mais l’espace qu’il [lar- 
courl est ordinairement peu étendu. Ne 
jonis-sanl pas de l’agUile des autres seriieiis, 
jtresque toujours assoupi, surtout lorsque 
la température devient un peu fraîche, ü 
se tient caché sous des tas de feuilles, dans 
des troncs d’arbres pourris , cl même dans 
des trous creusés en terre. Il est très -rare 
qu’il pénètre dans les maisons de la cain- 
jtague, et 011 ne le trouve jamais dans celle* 
(les villes; mais il se relue souvent dans le-’ 
I>lan tâtions de cannes à sucre , où il est at- 
tiré par des rats. dont il SC nourrit, line 
blesse ordinairement que lorsqu’on le tou- 
che et qu’ou l’irrite , mais il ne mord j*' 
mais qu’avec une sorte de rage. Ou pen> 
être averti de son approche par l’odeur fé- 
tide qu’il répand, et par le cri de certain* 
oiseaux, tels que la gorge -blanche, (f«i> 
