LA. COULEUVRE VERTE ET JAUNE. 
que et de l’Amérique nous ont présenté 
un grand nombre de serpens renimeux, 
mais nous axons vu ces espèces terribles 
braver les rigueurs des climats septculrio- 
naux, se répandre dans notre Europe, in- 
fester nos contrées, pénétrer jusqu’auprès 
de nos demeures. Environnés, pour ainsi 
dire, de ces ministres de la mort, nous n'a- 
vons, en quelque sorte, considéré qu’avec 
effroi la surface de la terre. Enveloppée 
dans un voile de deuil, la Nature nous a 
paru multiplier sur notre globe les c.auses 
de destruction, au lieu d’y répandre les 
germes de la fécondité. Cette seule pensée 
a changé pour nous la face de tous les ob- 
jets; notre imagination trompée a empoi- 
sonné d’avance nos jouissances les plus pu- 
r es : la plus belle des saisons, celle où tout 
semble se ranimer pour s’aimer et se re- 
produire, n’auroil plus été pour nous que le 
moment du réveil d’un ennemi terrible 
armé contre nos jours; la verdure lapins 
fraîche , les fleurs les plus richement colo- 
rées, cKilées avec magnificence par une 
main bienfaisante et conservatiice , dans la 
campagne la plus riante, n’auroient été à 
nos yeux qu’un tapis perfule étendu par le 
génie de la destruction sur les affreux re- 
paires do serpens venimeux ; et les rayons 
viviliaus du soleil le plus pur ne nous au- 
roient paru inonder l’ atmosphère que pour 
donner plus de force aux traits empoison- 
nés de funestes reptiles, llâlotis-nous de 
prévenir ces effets ; faisons succéder à ces 
tableaux lugubres des images gracieuses; 
que la Natuie reprenne, pour ainsi dire, à 
nos yeux son éclat cl sa pureté. Les couleu- 
vres que nous avons à décrire ne nous pré- 
senteront ni venin mortel, ni armes funes- 
tes • elles ne nous montreront que des mou- 
vcmens agréables, des proportions légères, 
des couleurs douces nu brillantes ; iv me- 
■sure que nous nous familial îserons avec 
elles, nous aimerons à les rencontrer dans 
nos bois, dans nos cbanvps, dans nos jardins ; 
non-seulement elles ne troubleront pas la 
paix de nos demeures champêtres, ni la pu- 
reté de nos jours les plus sereins, mais ?llcs 
augmenteront nos pbaisirs en réjmiissaut 
nos veux par la beauté de leurs nuances et 
la vivacité de leurs évolutions; nous les 
verrons avec intérêt allier leurs inoiive- 
niens à ceux des divers ,aniinau\ qui peu- 
plent nos canqiagnes. se retrouver sur les 
arbres jusqu’au milieu des jeux des oiseaux, 
Æl servir à animer, dans toutes ses parties, 
le vaste et magniliqnc Ibciilre de la Sature 
piinluuiéic. 
Commençons donc par celles que Ton 
rencontre en grand nombre dans les con- 
trées que nous habitons. Parmi ces serpens, 
le plus souvent très-doux, et même quel- 
quefois familiers, nous devons compter la 
verte cl jaune, ou la couleuvre commune. 
Ce serpent, dont M. üaubenton a parlé 
le premier, est très-commun dans plusieurs 
provinces de l’raiicc, et surtout dans les 
méridionales; il en peuple les buis, les di- 
veivs endroits retirés et liuiuides. 11 paroit 
confuié dans les pays tempérés de rancicn 
continent ; on ne l’a point encore trouve 
dans les contrées très-chaudes de l’ancieu 
uioiule. lion plus qu’en .Amérique; et il ne 
doit point habiter dans le Nord, puisque le 
célèbre naturaliste suédois n’en a point fait 
mention. U est aussi iimoceul quclavipére 
est dangereuse : paréde coiileiii'splus vives 
que ce reptile funeste, doué d’une gran- 
deur plus considérable, plus svelte dans scs 
proportions, plus agile dans ses mouve- 
nieiis. plus doux dans scs babi Indes, n’ayant 
aucun venin à répandre . il devroil être vu 
avec autant de plaisir que la vipère avec 
effroi. Il n’a pas, comme les vipères, des 
dents crocimes et mobiles ; il ne vient pas 
au jour tout formé ; et ce n'est ipie quelque 
lemps après la ponte que les pelils éclosent. 
Malgré toutes CCS dissemblances ipii le dis- 
lingiient des vipères, le gi'aud nombre de 
rapports extérieurs (jui l’en approchent mit 
fait croire, pendant long-temps, qu'il éloit 
venimeux. Celte fausse idée a fait toiiriiien- 
ter cette innocente couleuvre; on l’a pour- 
suivie connue un animal dangereux; et d 
n’est encore que pou de gens qui puissent 
la loiioher sans crainte , et même la regar- 
der sans répugnance. 
Cependant cet animal, aussi doux qu’a- 
gréable à la vue , peut être aisément dis- 
liiigiié de tous lesautres serpens, et parlicu- 
liéroment des dangereuses vipères, par IçS 
belles couleurs dont il est revêtu. La distri- j 
bution de ces diverses couleurs est assez, 
constaiile ; et, pour commencer par celles 
delà tête, dont le dessus est un peu aplati, 
les yeux sont bordés d’ écailles jaunes et 
presque couleur d’or, qui .ajoutent à lent 
vivacité. Losmîiclioires, dont le contour es' 
arrondi, sont garnies de grandes écaill'’^ 
d’un jaune jilus ou moins pâle, au iioinliic 
de dix-sepl sur la mâchoire sopérieorc, f' 
de vingt sur finférieure '. Le dessus d'| 
corps, depuis le bout do museau jusqu" 
I. Il y .V rnniimmi-inriit Ireii.e dénis de cliv(|„e eéù 
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