LE SERPENT 
châtres. Nous en avons compté cent 
Soixante-quinze grandes et soixante-quatre 
panes de petites : les unes et les autres 
Sont blanchâtres, et tachetées d’une cou- 
leur foncée. La longueur de la queue étoit 
tie neuf pouces trois lignes dans l’individu 
qtii fait partie de la collection du Roi, et 
la longueur totale, de trois pieds dix pou- 
ces. 
Ce serpent, quia de grands rapports, 
ainsi qu’on peut le voir, avec la couleuvre 
'erte. et jaune, la couleuvre it collier, la 
Wc et la quatre-raies, est aussi doux, et 
peut-être même naturellement jtlus fami- 
lier que ces quatre couleuvres. Il se trouve 
dans presque toutes les régions chaudes 
Ou tempérées de l’Europe , en Espagne, en 
Italie, et particuliérement aux environs de 
lïome. Non-seulement il sc laisse caresser 
Par les enfatis et manier jiar des citai lataus, 
'lui s’en servent pour s’atlribnor, aux yeux 
du peuple , un |touvcir merveilleux sur les 
'■'uimatix les plus funestes, mais il se plaît 
dans les lieux habités; il s’introduit dans les 
‘aaison.s. même queliiuefuis il se glisse iii- 
j'ueemmeiit jusque dans les lits. Ses autres 
habitudes doivent ressenvbler beaucoup à 
Celles de la couleuvre commune et tie la 
Couleuvre à collier. 
M. do P'aujas de Saint-Eond a eu la 
Itomé de me donner une dépouille de ser- 
pent ti'ouvée dans une de ses terres, aiijii és 
'le Moniélimart en Daiipbiué : comme elle 
';Sl Irés-entiére, et qu’il est extrêmement 
'.Orc d’en avoir d’aussi bien conservée , 
le l’ai examinée avec soin, et avec d’aii- 
’et't plus d’attention, qu’elle démontre 
' One manière incontestable la manière 
'lont se dé]>oiiiIlc le serpent auquel elle a 
’^Ppailemi; et qn’aprés avoir comparé les 
"'Verses observations recueillies an sujet 
do dé.pouiilenicnl des reptiles, on peut 
Croire que tous les serpens sc dépouilicm 
? l'en prés de la même manière, .l’ai d’a- 
*ord cberché de quelle espèce étoil le ser- 
IjÇiil dont celle dépouille avoii fait partie. 
■ etoit évidemment du genre des ronleu- 
res. J’ai compté les grandes et les petites 
bloques; j’ai Irouvé cent soixante-seize 
J' "odes plaques, et quatre-vingt-neuf pai- 
es de pelitcs. Ra couleuvre verte et jaune 
' .'''■'nt ordinaircmeni deux cent six grandes 
'^Oques, et la couleuvre à quatre raies eu 
'■'ni deux cnni dix-lmit, j’ai cru ne, de- 
voir pas leur rapporter le seninnt dont j’a- 
O'S 1,1 dépouille sous les yéux, (j’autani 
"'sque 11 quaire-raie.s i 
' Cotes plaques cotre les grandes plaques et 
D’ESeCLAPE. 267 
l’anus, et que sur la dépouille, on ne voit, 
dans cet endroit, qu’une paire de petites 
plaques. La lisse et la couleuvTe à collier 
m vmt paru aussi avoir trop |)eu de rapports 
de coiiforioalion et de grandeur avec le ser- 
pent dont j’cxainhiois la dépoulUe, pour 
être de la même espèce ’. Ainsi, parmi les 
diverses couleuvres observées en Eiar.ee 
ce n’esl qu’à ceJlc d’Esculape que j’nl crû 
devoir rapporter ce serpent. Il se rappco- 
clie en elfet bcaHcoup de cette couleuvre 
d’Escnlape , par le nombre des grandes et 
des petitesplaques, par la forme des écailles 
qui ganiissont le dos. les côtés du corps, le 
sommet de la tète et les mâchoires, par les 
proportions des diverses parties, et enfin 
par la grandeur, la dépouille que M. de 
E’aujas <le .Saint- Eoiul m’a procurée ayant 
quatre pieds cinq pouces de longueur lolale. 
et un pied quatre lignes depuis l’iraus jus- 
qu’à rcxtiémilé do la queue. Je n’ai pu 
juger de la ressemblance ou de la diiréi enre. 
des couleurs de C.es deux serpciis. la dé- 
pouille étant très-mince, sécbe, lianspa- 
renle, et entièrement décolorée. Quoi ([ii’il 
en soit . l’objet inléress;mt n’est pas de sa 
voir à quel reptile a aiiparlemi la dépouille 
trouvée dans la terre de Saint-Fond, mais 
de prouver, ]i:ir cette dépouille, la manière 
dont le scqienla dû quitter sa vieille peau. 
(îetle dépouille, quoique entière, est 
tournée à l’envers d’un bout à l’autre ; elle 
présente le côte qui étoil l’intérieur lors- 
qu’elle faisoit partie de l’animal. Le reptile 
a dû commencer de 5’ en débarrasser par 
la tête, n’y ayant pas d’autre ouverture 
que la gueule par où il ait pu sortir de 
celte csjiécc de sac. Lorsque le serpent 
exécute cette opération . les écailles qui re- 
couvrent les mâchoires sont les pi'cmières 
qui se retournent eu se détachant dn palais 
et on demeurant toujours trés-nnies avec 
les écailles du dc.s 5 iis et du dessous delà 
télé. Ces dernières se retournent ensuite 
jusqu’aux coins de la gucnie, et on poiir- 
roil voir alors la tête du serpent, depuis le 
museau jusque derrière les yeux, revêtue 
d’une peau nouvelle, et faisant elTorl pour 
continuer de se dégager de l’cspécc de 
fourreau dans lequel elle est encore un peu 
renfermée. Ce fourreau continue de se re- 
tourner comme nug.ant, de telle manière 
que, jiendaiit que la véritable tète de l’a- 
I. Noie avons vu nue la roiiliuvve à ('..llirr n .u'à. 
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