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LA COÜLEÜVRÏ’: DES DAMES. 
Voici un dos plus jolis et des plus doui; 
serpens. Sapelilesse, ses proportions , plus 
•sveltes encore ([ue celles de la plupart des 
autres espèces, ses inouvemciis agiles , 
([upique modérés, ajouteut au plaisir avec 
lequel on considère le mélange de scs belles 
teintes. Il ne présente cependant que deux 
couleurs, ua beau unir et un blanc a.ssez 
pur ; mais elles sont si agréablement con- 
trastées ou réunies, et si animées par le 
Jui.sant des écailles, (pie cette parure élé- 
gante et simple attire l’ieil et charme d’au- 
tant plus les regards, ([u'elle n’éblonil pas 
comme descouleure plus riches et plus écla- 
tantes. Des anneaux noirs traversent le 
des.sus du coips et de la queue, et en in- 
terrompent la blancheur. Ces bandes trans- 
versales s’étendent jusqu’aux plaques blan- 
ches qui revêtent le dessous du ventre; 
lem' largeur diminue à mesure qu’elles soûl 
plus prés du dessous du corps, et la plu- 
part vont .SC réunir sous le ventre à une 
raie noirâtre et longitudüialc qui occupe le 
milieu des grandes plaiiucs. Celle raie , 
ainsi que les bandes transversales, sont ir- 
régulières et quelquefois mi peu festonnées; 
mais celte irrégularité, bien loin de dimi- 
nuer l’élégance de la parure de la couleu- 
vre des dames, en augmente la variété, l.e 
dessus de la petite tête de ce serpent pré- 
sente un mélange gracieux de noir et de 
blanc, où cependant le noir domine. Les 
yeux sont très-petits, mais animés par la 
conleiir noiràU'C qui les entoure. 
Comme plusieurs autres serpens. celui 
(les dames est Irés-familicr; il ne s’enfuit 
pas . et même il n’éprouve aucune crainte 
lorsqu’on l’approclie : bien plus, il semble 
.(pie , tré-s-sensible à la fraîcheur plus ou 
moins grande qu’il ('prouve quelquefois, 
quoiqu'il habite des climats trés-chauds, il 
reoUerrlic des secours qui l’eu garantissent ; 
et sa petitesse, son peu de force, l’agré- 
ment de scs eouk'iirs, la douceur de ses 
mouvemens, rimiorence de scs habitudes, 
inspirent aux Indiens un tel intérêt pour 
ce délicat animal , que le sexe le plus li- 
Biide, bien loin (l’en avoir peur, le prend 
dans ses m.aius , le soigne , le caresse. Lé^ 
dames de la côte de Malabar, où il est trés' 
commun , ainsi que dans la plupart des au- 
tres contrées des Grandes-Indes, chercheiù 
à récliauffer ce petit auimal lorsqu’il paroù 
languir et qu’il est exposé aune trop grandit 
fraîcheur, produite par la saison des pluies- 
les orages ou d’autres arrideiis de raiine- 
S|)hére; elles le mettent dans leur sein, el- 
les l’y consenent sans crainte et inéinc 
.ivec plaisir, et le petit serjient, à qui lou* 
res soins paroissent plaire , ne leur rend.'U'l 
jamais que caresse pour caresse, jnslifu' 
leur goût pour cet animal paisible. Elles lé 
tournent et rcloument également dans h’ 
temps des chaleurs, pour en recevoir à leiù 
tour une sorte de serv ice et être rafraîchies 
par le contact de ses écailles, trop poliéS 
pour n’êîrc pas fraîches. Lorsque , dans nos 
climats tempérés, la beauté veut produii'é 
un effet eontixaire et réchauffer scs ineiii- 
bres délicats, elle a quelquefois recours » 
des animaux plus sensibles, et commiiuC' 
meut plus litléles, qui, par une suite do 
leur cuaformalion plus heureuse, e.vpri" 
ment avec plus de vivacité un attacliemonl 
qu’ils éprouvent avec plus de force : mais 
lorsqu’elle désire, comme dans l’Inde , de 
diminuer une chaleur incommode par l’at- 
touchement de quelque corps froid , liié" 
loin de se servir d’ètrcs animés, qui, pa'' 
leurs caresses répétées, ajouteroicnl a" 
plaisir qu’elle a de tempérer les effets d’une 
chaleur excessive, elle ne recherche que de* 
matières brutes et insensibles; elle ii’cin- 
ploie que de petits blocs de marbre, des bon- 
les de orislal ou des pla(]ues métalliques 1 
elle ne peut voir qu’avec effroi nos doux d 
paisibles serpens, tandis que, dans les con- 
trées éipialoriales des Grandes-Indes, où vi- 
vent des serpens énormes, terribles par leur 
force ou fuiicslos par leur poison , la crainté 
qu’inspirent ces reptiles dangereux u’es* 
jamais produite par les serpens innoccus d 
foibles, tels que la couleuvre des dames '* 
I. Cpttc dtTnÎBj e itbju’t’c a. «uhatü il. Linné, 
di*-liuit grandffl ülan’i^'s e» '‘oijaiüc paii’ci df 
