r.E DABOIE. 
et le poids de la crédulité snpcrsiitieuse 
pèse si fort sur la tête des Nègres, qu’ils 
croient qu’elles vont être honorées des ap- 
proches du serpent protecteur, et que c’est 
à son amour qu’elles vont être livrées. Ils 
reçoivent avec respect cette faveur signa- 
lée et divine. On commence par instruire 
les jeunes fdles à chanter des hymnes, et à 
danser en l’honneur du serpent ; et lors- 
qu’elles sont prés du temps où elles doivent 
■être admises auprès de la prétendue divi- 
nité, on les soumet ù une cérémonie dou- 
loureuse cl barbare ; car la cruauté nait 
presque toujours de la superstition. On leur 
imprime sur la peau , dans toutes les par- 
ties du corps, et avec des poinçons de fer, 
des figures de fleui-s, d’.iniraaux, et sur- 
tout de serpens. Les prêtresses les consa- 
crent ainsi an service de leur dieu ; et c’est 
■en vain que leurs malheureuses victimes 
jeUciit les cris les plus plaintifs que leur 
•aiTache le tourment qu’elles éprouvent : 
rien ii’arrcte leur zèle inhumain. Lorsque 
la peau de ces infortunées est guérie , elle 
a-essemble, dit-on, à un satin noir à fleurs, 
cl elle les rend à jamais l’objet de la véné- 
zatiou des Nègres. 
Le moment où le serpent doit recevoir la 
N égresse favorite arrive enfin ; on la fait de.s- 
cendre dans un souterrain ob.scur, pendant 
que les prêtresses et les autres jeunes filles 
célébrant sa destinée par des danses et des 
chants qu’elles accompagnent du bruit de 
plusieurs instrumens relcnlissans. Lorsque 
la jeune Négresse sort de l’antre sacré, elle 
reçoit le titre de femme du serpent; elle 
ne devient pas moins la femme du Nègre 
qui parvient à lui plaire, mais anqucl elle 
ins{)îre à jamais la soumission la plus aveu- 
gle, ainsi que le plus grand respect. 
Si quelqu’une des femmes du serpent 
trahit le secret des plaisirs des prêtres en 
révélant les mystères du souterrain, elle 
est aussitôt enlevée et mise à mort ; et l’on 
croit que le grand serpent est venu lui- 
même exercer sa vengeance , en l’empor- 
tant pour la faire brûler. Mais arrêtons- 
nous : l’histoire de la superstition n’est 
point celle de la Nature. Elle est trop liée 
cependant avec les phénomènes que pro- 
duit cette Nature puissante et mcrveilleu.se, 
pour être lout-à-fait étrangère à l'histoirC 
des animaux qui en ont été l’objet. 
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T-E SITI EK. 
CEsei'pent se Iroiive en Egvple. ou il a 
clé observe par .M. llasselquist ; sa rmileiir 
est grise, et il prosenle une bande longilu- 
dinale, bordée de noir. Il a communément 
deux cent trente six grandes plaques et 
quarante-cinq paires de petites. 
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LK TTRîE. 
Les terres de l’Egyjile, (M’riodiquement 
.■arros(''es par les eaux d’nn grand fleuve, 
et échauffées par les rayons d’nn soleil très- 
ardent, présentent aux diverses espèces de 
vseiqvens. au moins pendant une grande par- 
tie de l’année, cette Immidité chaude qui 
convient si bien à la nature de ces reptiles. 
Nous ne devons donc pas être étonnés qn’on 
y en ait observé un grand nombre. Panni 
ces serpens d'Egj pIe nous devons compter 
jelyrie. que M. UasseJe»!»' ’> fait con- 
noltre ; il a ordinairement deux cent di* 
grandes plaques et quatre-vingt-trois paire* 
depetile.s; il n’est point venimeux, et l<t 
dessus de son corps , qui est blanchâtre, 
présente trois rangs longitudinaux de taché* 
l’iioinboïdales et hriincs. 
II parnîl que c’est au tyrie qu’il fa»* 
rapporter le serpent que M. Forskael a dé- 
crit sous le nom de couleuvre mouchetée 
[colaher guttatus), qu’il a vu en Egypte» 
cl que les Arabes uomment tee abén. 
