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a nommées tics ÿcu.c , parce qu’elles sont 
composées d’iiu point entouré d’un cercle 
plus clair ou plus obscur. 
IjB dessous du corps du devin est d'un 
cendré jaunâtre, marbré ou lâcheté de 
noir. 
On a assez rarement l’animal entier dans 
les collections d’histoire naturelle ; nitiis il 
n’est guère aucun cabinet où la peau de ce 
serpent, séparée des platjues du dessous 
de son corps, ne .soit étendue en forme de 
larges bandes. On leur a donne divers 
noms, suivant la grandeur des individus, 
les pays d’où on les a reçus, les variétés de 
leurs couleurs, et les dillércpces qui peu- 
vent se trouver dans les petites taches pla- 
cées autour des taches ovales. Mais quelles 
que soient ces variétés d’âge, de sexe nu 
de pays, c’est toujours au serpent devin 
qu’il faudra rapporter ces belles peaux ; et 
jusqu’à présent on ne connoît point d’autre 
serpent que ce dernier qui soit doué d’une 
taille ü’és-considérabie, et qui ait en même 
temps sur le dos des taches uvales sembla- 
bles à celles que nous venons d’indiquer. 
Lorsque l’on considère la taille déme- 
surée du serpent devin , l’on ne doit pas 
être étonné de la force prodigieuse dont il 
jouit. Indépendamment de la roideur de 
ses muscles, il est aisé de concevoir coiu- 
ineiit un animal qui a quelquefois lieiile 
pieds de long peut , avec facilité , étoidfer 
et écraser de. très-gros animaux dans les 
replis multipliés de son coiqis, dont tous 
les points agissent , et dont tous lescoulours 
saisissent la proie, s’appliquent intimement 
a sa surface, et en suivent toutes les irré- 
gularités. 
Cette grande puissance , celle, force re- 
doutable , sa longueur gigantesque , l’é- 
clat de ses écailles, la beauté de ses cou- 
leurs, ont inspiré une sorte d’admiration 
inélée d’eflroi à plusieurs peuples encore 
peu éloignés de l’état sauvage; et comme 
tout ce qui produit la terreur et l’admira- 
tion, tout ce qui paroît avoir une grande 
supériorité sur les autres êtres, est bien 
prés de faire naître dans des tètes peu éclai- 
rées l’idée d’un agent surnaturel, ce ii’e.st 
qu’avec une crainte religieuse que les an 
ciens habitans du Mexique ont vu le sur 
pent devin. Soit qu’ils aient pensé qu’une 
masse considérable, exécutant des mon- 
vemens aussi rapides, ne pouvoir être mue 
que par un souille divin . ou qu’ils n'aient 
regardé ce serpent que comint^ un ministre 
delà toute puissance celesle. il est devenu 
l’objet de leur cuUe. Us l'onl surooiuuu- 
cmpcreiiv, pour désigucr la prééminence 
de scs qualités. Objet de leur adoration , il 
a dù èlrc celui de leur attention particu- 
lière ; aucun de ses niouvemens ne leor a, 
))Oiir ainsi dire . échappe ; aucune de sés ac- 
tions ne ponvoit leur être indifférente : ils 
iront écouté qu’avec un frémissement reli- 
gieux les silllemens longs et aigus qu’il fait 
entendre; ils ont cru quoccs sifllcmeiis, que 
ces signes des diverses affections d’un être 
qu’ils ne voyoient que comme merveilleux 
Pt divin, dévoient être liés avec leur desti- 
née. Le hasard a fait que ces silllemens ont 
été souvent beaucoup |>lus forts ou plus 
fréquens dans les temps qui ont précédé les 
glandes leiiipétcs, les maladies pestilen- 
tielles, les guerres cruelles ou les autres 
calamites publiques. D’ailleurs les grands 
maux physiques sont souvent précédés par 
une chaleur violente, une sécheresse ex- 
trême , un état particulier de l’atmosphère, 
une électricité abondante dans l’air, qui 
doivent agiter les scrpeiis et leur faire 
pousser des sifflemens plus forts qu'à l’or- 
dinaire : aussi les Mexicains n’ont regardé 
ceux du serpent devin que comme l’an- 
nonce des plus grands malheurs , et ce n’est 
qu’avec coiislcriiation qu’ils les ont en- 
tendus. 
Mais ce n’csl pas seulement un culte 
doux et pacifique qu’il a obleiiu chez les 
jilus anciens habitans du Nouveau-Monde; 
son imago y a été venérée, non-seulement 
au milieu des nuages d’encens , maismême 
de Ilots de sang humain, versé pour hono 
rer le dieu auquel ils l’avoienl consacré, et 
qu’ils avoient fait cruel *. Nous ne rappe- 
lons qu’en frémissant le nombre immense 
de victimes humaines que la hache san- 
glante tl’im fanatisme aveugle et barbare a 
immolées sur les autels de la divinité qu’il 
avoil iuventée; nous ne pensons qu’avec 
horreur aux monceaux de têtes et de tristes 
ossemens trouvés par les Eurojiéens autour 
des temples où le serpent sembloit partager 
les hommages de la erainlc ; et tant il faut 
de temps, dans tous les pays, pour que la 
raison brille de toiil son éclat , la supersti- 
tion , qui a, pour ainsi dire , divinisé le de 
vin, n’a pas seulement régne en Améri- 
que; aussi grand, aussi puissant, aussi re- 
doutable dans les contrées ardentes de TA- 
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lilipuitU, rtoil rcpreseiitri! irnanl tl.uig 8a main djnii»! 
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