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'foules les pièces de la soimeltc sont em- 
boîtées l’une dans raiitrc. de manière que 
les deux tiers de chaque pièce sont renfer- 
més dans la pièce qui la suit, à commencer 
du côté du cor|)S. Des trois bourlets que 
présente chaque pièce, deux sont cachés 
par la pièce suivante ; le premier bouriet 
est le seul qui paroisse. La pièce située au 
bout de la sonnette opposé au corps est la 
seule dont les trois bourlets soient visibles, 
et qui montre sa vraie forme en son entier; 
et la sonne Ite n’est composée, à rextérieur, 
que de cette pièce , et des premiers bour- 
lels de toutes les autres. 
Les deux derniers bourlets de chaque 
pièce , qui ne peuvent pas être vus , sont 
placés sons les deux premiers de la pièce 
suivante. Ils en occupent le creux ; ils re- 
tiennent celte pièce , cl l’empêchent de se 
séparer du reste de la sonnette : mais, 
comme leur diamètre est moins grand que 
celui des premiers bourlets de la pièce sui- 
vante, chaque pièce joue librement autour 
de celle qu’elle enveloppe, et qui la retient. 
Aucune pièce, e.xceplè la plus voisine du 
corps, n’est liée avec la peau de l’animal, 
ne tient au corps du serpent par aucun 
muscle, par aucun nerf, par aucun vais- 
seau t , ne peut recevoir par conséquent ni 
accroissement ni nourriture, et n’est qu’une 
enveloppe extérieure qui se remue lorsque 
l’animal agite l’extrémité de sa queue, mais 
qui se meut uniquement, comme se mou- 
vroit tout corps étranger qu’on auroit at- 
taché à la queue du serpent 2 , 
Celle conformation de la sonnette semble 
très-extraordinaire au premier coup d’œil ; 
cependant elle cessera de le paroîire, si 
l’on veut en déduire avec nous la manière 
dont la sonnette a dû être produite. 
Les dilïèrentes pièces (|ui la composent 
n’ont été formées que successiventent : lors- 
que chacune de ces pièces a pris son accrois- 
sement, elle teuoit à la peau de la queue ; 
elle n’auroil p,as pu recevoir s, ans cela la 
matière nécessaire à son développement, 
et d’ailleurs on voit souvent, sur les bords 
des pièces qui ne tiennent pas imiiièdiatc- 
1, On a êoi it te cinitrairo ; mais nous nous sommet 
assuré de la eonrorm,iiion que nous déerîtoni ici. 
a. I..1 soliiicUn du Iroiqnira est placée de inanii-rn 
que scnciités les plus liirpes sont scrtnMleincnl lorsque 
le scrpcnl est sur sou sciino : clic ne touche p,is im. 
uicdiatciuciil aux praudus ptaque* qui paruiesc,,l le 
dessous de U queue : loais culec ces grandes plaques 
et le bord .le la preiuiêro piree, ou tuil une rangée de 
pelilcs éc.iiUes seiuldishles à celles du dos. I.a souiietta 
.le l’iiidîsidu eoiisersc nu Cahiiiel 'du Roi a neuf ligues 
.le hanteiir, un police neuf lignes de longueur, ei 
A'ninp.i..ée de si.s jiii-ees. 
ment au corps du serpent, des restes de la 
peau de la queue . à laquelle elles étoient 
attachées. 
Quand une pièce est formée , il se pro- 
duit au-de.ssous une nouvelle pièce entiè- 
rement semblable à l’ancienne , et qui tend 
à la détacher de rextrèmité de la queue. 
L’ancienne pièce ne se sépare pas cepen- 
dant tout-à-fait du corps du serpent ; elle 
est seulement repoussée en arriére : elle 
laisse, entre son bord cl la peau de la 
queue , un intervalle occupé par le premier 
hourlet de la nouvelle pièce ; mais elle 
enveloppe toujours le second et le troisième 
bouriet de cette nouvelle pièce, cl clic 
joue librement autour de ces bourlets qui 
la ictiennent. 
Loi'stju’il se forme une troisième pièce, 
elle se produit au-dessous de la seconde , 
do la même manière que la seconde au- 
dessous de la première; elle détache éga- 
lement de l’extrémité de la queue la se- 
conde pièce qu’elle fait reculer, mais 
qu’elle relient par scs bourlets. 
Si les dernières vertèbres de ya queue 
n’ont pas grossi pend.int que la sonnette 
s’est formée, chaque pièce qui s’est moulée 
sur CCS vertèbres a le même diamètre, cl 
la soiinelie parott d’une égale largeur jus- 
qu’à la pièce qui la leraiiiie; si, au con- 
traire , les vertèbres ont pris de. l’accroisse- 
ment pendant la formation de la sonnette , 
les bourlets de la nouvelle pièce sont 
plus grands que ceux do. la pièce pins an- 
cienne, elle diamètre de la sonnette di- 
minue vers la pointe. Dans les divers ser- 
pens .1 sonnette qui sont conservés au Ca- 
binet du Roi, la sonnette est d’un égal dia- 
mètre vers sa pointe et à son origine ; mais, 
dans plusieurs somiellcs détachées du corp.s 
du seipent, et qui font aussi partie de la 
collcclion de. sa majesté , nous avons vu les 
pièces diminuer de grandeur vers l’extré- 
mité de la sonnette. 
Il c.sl éfideiil, d’après ce que nous ve- 
nons de dire, qu’il ne peut .se former 
qu’une pièce à chaipie mue particulière que 
le serpent /.prouve vers l’extrémité de sa 
queue. Le nombre des pièces est donc égal à 
celui decesmues particulières: mais, comme 
l’on ignore si la mue particulière arrive 
dans le même temps que la mue générale 
du corps et de la queue, si elle a lieu une 
fois ou plusieurs fois par an , le nombre des 
pièces non-seulement ne prouve rien pour 
la ressemblance ou la différence des e.spé- 
ces, mais ne peut rien indiquer relative- 
ment à l'âge du serpeni , ainsi qn’on l'a 
