HISTOIRE NATURELLE 
POISSONS. 
UISCOIIUS 
SUR LÀ NATURE DES POUSSONS. 
Lk génie de Bufl'ou , planant au-dessus 
du globe, a conipté, décrit, nommé les 
quadrupèdes vivipares et les oiseaux ; il a 
laissé de leurs mœurs d’admirables images. 
Illioisi par lui pour placer quelques iioii- 
'eaux dessins a la suite de ses grands ta- 
lileaux de la Nature, j’ai tAcbc d’exposer 
'e nombre, les fonnes et les habitudes des 
luadrupédes oviparc.s et des serpens. Es- 
''■'yons maintenant de terminer l’histoire 
•les êtres vivaus et sensibles connus sous le 
"'>m d’a?ii)nrt«.c « sang rouge , en présen- 
b'nt celle de l’immense, classe des poissons. 
Nous allons avoir sous les yeux les êtres 
plus digues de l’attention du iiliysicicn. 
Voe l’imagination, éclairée par le flambeau 
d® la science . rassemble en effet tous les 
Produits organisés de la puissance créa- 
Jrice ; qu’elle les réunisse suivant l’ordre de 
'®Urs ressemlilauces ; qu’elle en compose cet 
Ensemble si vaste, dans lequel, depuis 
l'omme jusque à la plante la plus voisine 
'j® la matière brute , toutes les diversités 
'1® forme, tous les degrés de composition , 
Ibuteslcs combinaisons de force, toutes les 
nuances de la vie, se succèdent dans un si 
grand nombre de directions différentes et 
par des décroissemens si insensibles. C’est 
Vers le milieu de ce système merveilleux 
d mnombr.ables dégradations que se trou- 
vent réunies les différentes familles de 
poissons dont nous allons nous occuper ; 
®lles sont les liens remarquables par les- 
'inels les animaux les plus parfaits ne for- 
"*fnt qu’un tout avec ces légions si multi- 
pliées d’insectes, de vers, et d’autres aui- 
“taux peu composés, et avec ces tribus non 
bioins nomlireuses de végétaux plus simples 
encore. Elles parlicipeut de l’organisation 
des propriétés, des facultés île tous ; elles 
sont comme le centre où aboutissent tous 
les rayons de la sphère qui compose la 
Nature vivante, et montrant, avec tout ce 
qui les cntom'c, des rapports plus mar- 
qués, plus distincts, plus éclatans, parce 
qu’elles en sont plus rapprochées, elles re- 
çoivent et rénéciiissent bien plus fortement 
vers le génie qui observe, cette vive lu- 
mière que la comparaison seule fait jaillir, 
et sans laquelle les objets seroient pour 
l’intelligence la plus active comme s’ils 
n’cxistuicut pas. 
An sommet de cet assemblage, admirable 
est placé l’homme , le chef-d’œuvre de la 
Nature. Si la philosophie , toujours em- 
pressée de l’examiner et de le connoîire , 
cherche les rapports les plus propres à 
éclairer l’objet de sa constante prédilection, 
on dcvra-t-cllc aller les étudier, sinon dans 
les êtres qui présentent asser de ressem- 
blances et asser de dilïcrenccs pour faire 
naître, sur un grand nombre de points, 
des comparaisons utiles ? On ne peut com- 
parer ni ce qui est semblable en tout, ni ce 
qui diffère en tout; c’est donc lorsque la 
somme des ressemblances est égale à celle 
des difl'érenccs, que l’examen des rapports 
est le plus fécond eu vérités; c’est donc 
vers le centre de cet ensemble d’espèces 
organisées, et dont l’espèce hummne oc- 
cupe le faîte, qu’il faut chercher les êtres 
avec lesquels ou peut la compaier avec le 
plus d’avantages; et c’est vers ce même 
centre que sont groupés les êtres sensibles 
dont nous allons donner l’histoire. 
Mais de cette hauteur d’où nous venons 
