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de considérer l’ordre dans lequel la ^’a- 
ture elle-même a, pour ainsi dire, dislri- 
hué tous les êtres auxquels elle a accordé 
la vie , portons-nous un instant nos regards 
rers le grand et l’heureux produit de l’in- 
telligeucc humaine ; jetons-nous les yeux 
sur riiomiue réuni en société ; cherchons- 
nous à connoître les nout eaux rapports que 
cet état de la plus noble des espèces lui 
donne avec les êtres vivans qui l’environ- 
nent; voulons-nous savoir ce que l’art, qui 
n’est que la Nature réagissant sur elle- 
même par la force du génie de sou plus 
bel ouvrage, peut introduire de nouveau 
dans les relations qui lient l’homme civilisé 
avec tous les animaux : nous ne trouverons 
aucune classe de ces êtres vivans plus digne 
de nos soins et de notre examen que celle 
des poissons. Diversité de familles , grand 
nombre d’espèces , prodigieuse fécondité 
des individus, facile multiplication sous 
tous les climats, utilité variée de toutes 
les parties, dans quelle classe rencontre- 
rions-nous et tous ces litres il l’attention , 
et une nourriture plus abondante pour 
l’homme, et une ressource moins destruc- 
tive des auti es ressources , et une matière 
plus réclamée par l’industrie, et des pré- 
parations plus répandues par le commerce? 
Quels sont les auiinnnx dont la recherche 
peut employer tant de liras utiles , accou- 
tumer de si bonne heure à braver la vio- 
lence des tempêtes, produire tant d’habiles 
et d’intrépides navigateurs, et créer ainsi 
pour une grande nation les élémens de sa 
force pendant la guerre, et de sa prospé- 
rité pendant la paix? 
Quels motifs pour étudier l’histoire de 
ces remarquables et si nombreux babilans 
des eaux! 
Transportons-nous donc sur les rivages 
des mers , sur les bords du principal empire 
de ces animaux trop peu connus encore. 
Choisissons, pour les mieux voh-, pour 
mieux observer leurs mouvements , pour 
mieux juger de leui-s habitudes, ces pla- 
ges, pour ainsi dire, privilégiées, où une 
température plus douce, où la réunion de 
plusieurs mers, où le voisinage des grands 
fleuves, où nue sorte de inclauge des eaux 
douces et des eaux salées, où des abris 
plus commodes, où desalimens plus con- 
venables ou plus multipliés, attirent un 
plus grand nombre de poissons : mais plu- 
tôt ne nous contentons pas de considéra- 
tions trop limitées, d’un spectacle trop 
resserre ; n’oiililions pas que nous dev ons 
piéseuter les résidtats généraux nés de la 
réunion dé toutes les observations particu- 
lières ; élevons-nous par la pensée et asscî 
haut au-dessus de toutes les mers , pour 
en saisir plus facilement l’ensemble , pour 
en apercevoir à la fois un plus grand nom- 
bre d’habitans; voyons le globe, tournant 
sous nos pieds, nous présenter successive- 
ment toute sa surface iiioudée, nous mon- 
trer les êtres à sang rouge qui vivent an 
milieu du fluide aqueux qui l’eiiviroune ; 
et pour qu’aucun de ces êtres n’écbappc . 
on quelque sorte, à notre examen, péne 
Irons ensuite jusque dans les profondeurs 
de l’océaii, parcourons ses abîmes, et sui- 
vons, jusque dans ses retraites les plus 
obscures, les animaux que nous voulons 
soumettre à notre examen. 
Mais si nous ne craignions pas de de- 
mander trop d’audace, nous dirions ; ce 
n’est pas assez de nous étendre dans l’es- 
pace : il faut encore remonter dans le 
temps; il faut encore nous transporter à 
l’origine des êtres; il faut voir ce qu’ont 
été dans les âges antérieurs les espèces . 
les familles que nous allons décrire; il 
faut juger de cet état jirimordial par les 
vestiges qui en restent, par les momimens 
contemporains qui sont encore debout ; il 
faut montrer les changemens successifs par 
lesquels ont passé toutes les formes, tous les 
organes, toutes les forces que nous allons 
comparer ; il faut amioiirer ceux qui les 
aliemlenl encore : la .Nature, eu eflet. im 
mense dans sa durée comme dans son éten- 
due, ne SC composc-l-cllc pas de tous les 
monicns de l’existence . comme de tous 
les points de l’espace qui renferme ses 
produits ? 
Dirigeons donc notre vue vers ce fluide 
qui couvre une si grande partie de la terre : 
U sera, si j'e puis parler ainsi, nouveau 
pour le naturaliste qui n’aura encore choisi 
pour objet de scs méditations que les ani- 
maux qui vivent sur la surface sèche du 
globe . on s’élèvent dans ratmosphcrc. 
Deux fluides sont les seuls dans le sein 
desquels il ail été permis aux êtres orga- 
nisés de vivre, de croître et de se repru 
duire : celui qui compose l’atmosphère, eî 
celui qui remplit les mers et les rivières. 
Tes quadrupèdes , les oiseaux, les reptilesi 
ne peuvent conserver leur vie que par lu 
moyen du jiremicr; le second est néces- 
saire à tous les genres de poissons. Mais " 
y a bien pins d’analogie, bien plus de rap- 
ports couspivatcurs entre l’eau et les pois- 
sons (pi’cntre l’air et les oiseaux ou 
quadrupèdes. Combien de fois, dans l’’ 
