SUR LA, NATURE DES POISSONS. 
Cours de celte histoire, ne serons-nous pas 
convaincus de celle vcrilc ! et voilà pour- 
quoi, indépendainnicnlde touleaiilrecausc, 
*•■‘8 poissons sont de tous les animaux à 
.sang rouge ceux qui présentent dans leurs 
espèces le plus grand nombre d’individus, 
•lans leurs couleurs l’éclat le plus vif, et 
*lans leur vie la plus longue durée. 
Eécondité, beauté, existence trcs-prolon- 
8^e , tels sont les trois altriliuts remarqua- 
oies des principaux habitans des eaux : 
aussi l’ancienne mythologie grecque, peut- 
Olre plus éclairée qu'on ne l’a pensé sur 
•es principes de ses iuvcnlious . et toujours 
riante dans ses images, a-l elte placé au 
’nilieu des eau.v le berceau de la déesse des 
amours . et reiuéscuté A énus sortant du 
aein des ondes au milieu de poissons rei- 
l’iendissans d’or et d’azur. <|u’clle lui avoit 
'■onsacrés’. Et que l’on ne soit pas étonné 
de cette allégorie instructive autant que 
gracieuse : il paroît que les anciens Grecs 
avomnt obseivé les poissons beaucoup plus 
qu ils n’avoicnl étudié les autres animaux; 
ils les conuoissoient mieux; ils les préfé- 
foient, pour leur table, même à la plupart 
des oiseaux les plus recherchés. Ils ont 
iransmis cet examen de choix, cette con- 
ooissanec particulière, et cette sorte de 
Prédilection, non-seulement aux Grecs mo. 
dernes, qui les ont conserves long-temps , 
jùais encore aux Romains, chez lesquels on 
és remarquoit, lors meme que la servitude 
jà plus dure, la conuption la plus vile, cl 
•® luxe le plus insensé , pesoient sur la tète 
dégradée du peuple, qui avoit conquis le 
monde; ils dévoient les avoir reçus des an- 
dques nations de l’Orient, parmi lesquelles 
*’s subsistent encore : la pro.ximité de plu- 
S'eiira côtes et la nature des mers qui bai- 
qooient leurs rivages, les leur auroient 
d àjlleurs inspirés ; et on diroit que ces 
Bouts, plus liés qu’on ne le croiroit avec les 
progiésdc la civilisation, n’ont entièrement 
di.sparu eu Europe cl en Asie que dans ces 
éontrées mallieuieuses où les hordes har- 
iarcs de sauvages chasseurs sortis de forêts 
septentrionales purent dompter par le noiu- 
>ro, en meme temps que par la force, les 
'ahitudes, les idées et les atTeetions des 
' aincus. 
Mais, on contemplant tout l’espaee oc- 
nipe par ce Houle ,|ui,„pl sp 
oieuveiit les poissons, queip, „ns 
‘égards U ont-ils pas a parcourir! guelle 
‘Otniensilé, depuis l’équateur jusqu’aux 
*• Vevei ÎMriirlr Jii emphi-ne do- 
deux pôles de la terre, depuis la surface 
de l’océan ju.si|u’à scs plus grandes pro- 
fondeurs! El indépendamment des vastes 
mers, combien de lleiives, de rivières, de 
ruisseaux, de fontaines, et, d'un autre côté, 
de lacs, de marais, d’étangs , de viviers de 
mares même, qui renferment une quantité 
plus ou 'moins considéralile dés animaux 
que nous voulons examiner ! Tous ces lacs, 
tous ces neuves, toutes ces rivières, réunis 
à l’antique océan, comme autant de parties 
d’im même tout, présentent autour du 
globe une surface bien plus étendue que 
les conlincus qu’ils arrosent, et déjà bien 
plus connue que ces mêmes contineus, dont 
rinloriem' n’a répondu à la voix d’aucun 
observateur, pcnd.vnt que des vaisseaux 
conduits par le génie et le counigc ont sil- 
lonné toutes les plaines des mers non en- 
vahies par les glaces polaires. 
De tous les animaux à sang rouge, les 
poissons sont donc ceux dont le domaine 
est le moins circonscrit. Mais que cette im- 
mensité, bien loin d’effrayer notre imagi- 
nation, i’aiiime et l’encourage. El qui peut 
le mieux élever nos pensées, vivifier notre 
intelligence, rendre le génie attentif, et le 
tenir dans cctlc sorte de contemplation re- 
ligieuse si propre à l’intiiitiou de la vérité, 
([UC le spectacle si grand cl si varié que 
présente le système des innombrables ha- 
liitatinns des poissons? D’nn côté, des mers 
sans bornes, et inmiobilcs dans un calme 
profond; de l’autre, les ondes livrées à 
toutes les agitations des courans et des ma- 
rées ; ici, les rayons ardens du soleil réllé- 
cliis sous toutes les couleurs par les eaux 
enllaniinées des mers équatoriales; là, des 
brumes épaisses reposant silencieusement 
sur des monts de glaces llollans au milieu 
des longues nuits hyperboréeimcs : tan- 
tôt la mer tranquille , doublant le nombre 
des étoiles pondant des nuits plus douces 
cl sous un ciel plus serein ; tantôt des nua- 
ges amoncelés, précédés par de noires lé- 
nèlires, précipités p.Ti' la tempête, et lan- 
çant leurs foiidics redoublés contre les 
énormes montagnes d'ean soulevées p.sr 
les vents: plus loin, et sur les conlincus, 
des loiTcns furieux roulant de cataractes 
en cataractes; nu l’eau limpide d’une ri- 
vière argentée, amenée mollement, le long 
d’un rivage fleuri , vera uu i.ic pai.sible que 
la lune éclaire de s.v luuiière blanchâtre. 
.Sur les mers, grandeur, puissance, beauté 
sublime, tout annonce la Nature créatrice ; 
tout la montre manifestant sa gloire et sa 
magnificence : sur les bords enchantfuri 
