DISCOURS 
nso 
lies lacs et des rivières, la Nature créée se 
tait sentir avec ses charmes les plus doux ; 
l’àme s’émeut; l’espérance s’échaiilté; le 
souvenir l’anime par de tendre regrets, et 
la livre à celle alïection si touchante , tou- 
jours si favorable, aux heureuses inspira- 
tions. Ah! au milieu de ce que le senti- 
ment a de plus puissant, et de Icc que le 
génie peut découvrir de plus grand et de 
plus sublime , commcul n’ètre pas pénétré 
de cette force intérieure, de cet ardent 
amour de la science que les obsliicles , les 
distances et le temps, accroissent, au lieu 
de le diminuer ! 
Ce domaine , dont les bornes sont si re- 
culées, n’a été cependant accordé qu’aux 
poissons considérés comme ne formant 
qu’une seule classe. Si on les examine 
groupe par groupe . on verra que presque 
toutes les familles parmi ces animaux pa- 
roissent préférer chacune un espace parti- 
culier plus ou moins étendu. Au premier 
coup d’œil , on ne voit pas aisément com- 
ment les eaux peuvent présenter assex de 
diversité pour que les dilférens genres, 
et même quelquefois les ditrérentes espèces 
de poissons, soient retenus par une sorte 
d’attrait particulier dans une plage plutôt 
que dans une autre. Que l’on considère, 
cependant, que l’eau des mers, quoique 
bien moins inégalement échauffée aux diffé- 
rentes latitudes que l’air de l’atmosphère, 
offre des températures très-variées, surtout 
auprès des rivages qui la bordent, et dont 
les uns, brûlés par un soleil très-voisin, ré- 
ffécliissciit une chaleur ardente, pendant 
que d’autres sont couverts de neiges, de 
frimas et de glaces; que l’on se souvienne 
que les lacs, les fleuves et les rivières sont 
soumis à de bien plus grandes inégalités de 
chaleur et de froid ; que l’on ap|ireiine qu’il 
est de vastes rc.servoirs naturels auprès des 
sommets des plus hautes raontagnc.s , et à 
plus de deux mille métros au-dessus du ni- 
véau de la mer, où des poissotis remontent 
par les rivières qui en découlent , et où 
ces mêmes animaux vivent, se multiplient 
et prospèrent ‘ ; que l’on pense que les eaux 
de presque tous les lacs, des rivières et des 
fleuves, sont très-douces et légères, et celles 
des mers . salées et pesantes : que l’on 
ajoute, en ne fais.ant plus d’attention à cette 
division de l’océan et des fleuves, que les 
1. Note adressée de Facnii'i'P*. le nivôse de l’an S, 
à M de Levêpede, par M. rninond, iiiembre a.ssoeie 
de l'inslilul natinnal , professeur d’histoire iiatureUe à 
Tarbes, et si aTaiitapeuseineiit nonuii du pubiie per ses 
tfoyageedaiis les Alpr- e( .lansies Pyrénées 
unes sont claires et limpides, pendant qu* 
les autres .sont sales et limoneuses ; qtff 
celles-ri sont entièrement calmes, tran- 
quilles, et, pour ainsi dire, immobiles, tau- 
dis que celles-là sont agitées par des cou- 
rans, bouleversées par des marées, précipi- 
tées en cascades, lancées en lorrens, ou du 
■noms entraînées avec des vitesses plus ou 
moins rapides et pins ou moins constantes : 
que l’on évalue ensuite tous les degrés que 
l’on peut compter dans la rapidité ,. dans la 
pureté , dans la douceur et dans la rhaleui' 
des eaux ; et qu’accalflé sous le nombre iu- 
flni de produits que peuvent donner toute” 
les combinaisons dont ces quatre séries de 
nuances sont susceptibles, on ne demande 
plus comment les mers et les continen” 
peuvent fournir aux poissons des habitations 
très-variées, et un très-grand nombre de 
séjours de choix. 
Mais ne descendons pas encore vers les 
espèces particulières des animaux que notis 
voulons coimoîtrc, ne remarquons mèiné 
pas encore les dilTcrens groupes dans les- 
quels nous les distribuerons ; ne les voyons 
pas divisés en plusieurs familles, placés 
dans divers ordres : continuons de jeter les 
yeux sur la classe entière ; exposons D 
forme générale qui lui appartient, et aupa- 
ravant voyons quelle est son essence, et 
déterminons les caractères qui la distiu- 
gueiit de toutes les autres classes d’ètre” 
vivans. 
On .s apercevra aisément . en parcouran’’ 
cette histoire, qu’il ne faut pas, avec quel- 
ques naturalistes, faire consister le carac- 
tère distinctif de la classe des poissons dan* 
la présence d’écaiUes plus ou moins nom- 
breiises. m même dans celle rie nageoire’ 
plus ou moins étendues, puisque nous ver 
nuis de véritables poissons paroltre n’ètrC 
alisoiiimcnt revêtus d’aucune écaille , et 
d’autres être culiéremciit dénués de ns 
geoires. Il ne faut pas non plus cherche* 
celte marque caractéristique dans la fornic 
des organes de la circulation, que non* 
trouverons, dans quelques poissons, sen>' 
blahles a ceux que nous avons observé* 
dans d’autres classes que celle de ecs de*' 
niers .-mimaux. N' ous nous sommes assurés • 
d’un autre côté, par un très-grand nomb*® 
de recherches et d’cxamciis, qu’il étoit in*' 
possible d’indiquer un moyen facile à saisi*' 
invariable, propre à tous les individus, e* 
applicable à toutes les époques de leur vie. 
de séparer la classe des poissons des antre* 
êtres organisés, en n’employant qu’un sig®® 
unique, en n’ayant recours, en nuclq'*® 
