SÜR LA NATURE 
qu’a un |)oint do. la conformation de 
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DES POISSOiVS. 
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-S anim,iu\. Mais voici la marque con- 
Jtnme, et des jiiiis aisées à distinguer, que 
■* l'ature a empreiiiic sur tous les vériia- 
'ms poissons; voici, pour ainsi dire, le 
■'feau de leur essence. La rougeur plus ou 
'j'oins vive du sang des poissons empêche, 
dans tous les temps et danstous les lieux, de 
^ésconlbiidre avec les insectes, les vers, et 
tous les êtres vivans auxquels le nom d’a- 
'*«nn«a: à stuny blanc a été donné. 11 ne 
'dut donc jdus tpie réunir à ce caractère 
"n second signe aussi sensible, aussi pcnna- 
'ent, d’après lequel ou puisse, dans toutes 
«s circonstances, tracer d’une main sûre 
"te ligne de démarcation entre les objets 
■'«iiels de notre élude, et les reptiles, les 
’jiiadnipédes ovipares, les oiseaux, les qua 
"'■"pédes vivipares, et l’homme, qui tous 
Il reçu un sang plus ou moins ronge 
^«mme les poissons. Il faut surtout que 
ette seconde marque earactérislique sé- 
derniers d’av ec lescétacces, que 
0.1 a s. souvent confondus avec eux, et qui 
"lanmoms sont compris parmi les animaux 
■t mamelles, au milieu on « la suite des qua- 
drupèdes vivipares, avec lesquels ils snni 
'■'"luis par les liens les plus étroits. Or 
Homme, les animaux à niaincilcs, les oi- 
’d^aux . le.s quadrupèdes ovipares, les ser- 
PHns, ne peuvent vivre, au moins pendant 
'"ng-temps, qu’au milieu de l’air de i’at- 
"losphéic. et ne respirent que par de vé- 
Wliles iHiumons, tandis que les poissons 
Ht 1111 organe re.qviratoii e auquel le nom 
J ® branchies a été donné, dont la fomie et 
“ 'latiire sont trés-dilTéi-enies de celles des 
loiimous. et qui ne peuvent servir, au 
Otiis long.lemps, que dans l’eau, à eii- 
i, ®'®Hn' la vie de l'animal. Xoitsne dnnne- 
Jats donc le nom de poisson qu’aux êtres 
.J*^'"“'sésqiti ont le sang rouge et respirent 
ç ' des bl anchies. Otex leur un de ces deux 
vof® 7 ' n’aurez plus un poisson 
'ai ’ PH''®* les. par exemple, de 
'S HOiige, et vous pourrez considérer une 
dd quelque autre espèce de ver à 
lie. J ^ braucliics ont été données, 
-et r .“"S ddldre , mais rempla- 
’lUelqnrhaK'dJ’^ 
P'*"'-'®*- ®" "don® 
'^mère, les inscrire parmi les animaux 
'*qncls cette histoire est oonsacrée 
*« poisson esl donc un animal dont le 
sang est rouge, et qui respire au miiieti do 
I eau par le moyen de branchies. 
Tout le monde commît sa forme géné- 
rale ; tout le monde .sait qu’elle est le plus 
souvent allongée, et qne l’on distingue l’en- 
semble de sou corps en trois parties, la 
tête, le corps proprement dit, et ia queue, 
qui comincuee a l’ouverture de l’anus. 
Parmi les parties extérieures qu’il ppy, 
présenter , il en est que nous devoirs , dans 
CO moment, considérer avec le plus d’at- 
tention, soit parce qu’on les voit sur pres- 
que tous les aitiniaux de la classe que nous 
avons sous les yeux, soit parce qu’on ne les 
trouve que sur un très-petit nombre d’au 
Ires êtres vivaas et à sang rouge , soit enlin 
ptireeque de leur préseiiee et de leur forme 
dépendent beaticotip Ja rapidité des moii- 
veraens. la foree <le la natation, et la di- 
rection de la roule du poisson : ces parties 
remarquables sont les nageoires. 
On ne doit, à la rigueur, donner ce nom 
de nageoires qu’à des oiganes composés 
d’une membrane plus ou moins large, liatilo 
ol épai.s.se, et soutenue jiar de petits cylin- 
dres plus ou moins mobiles, plus ou moins 
iioinliieiix. et auxquels on a attaché le nom 
de ivçyra,,, parce qu’ils paroisseut quelque- 
fois disposés comme des ravoiis auteur d’un 
eentre. Cependant il est des espèces de pois- 
tbns sur lesquelles des rayons .sans n.em- 
brane . ou des iiiembr.incs sans rayons , ont 
reçu, avec raison, et par conséquent doi- 
vent conserver la dénomination de nageoi- 
rcs à cause de leur position sur l’aiiiiiiai 
et de I usage que ce dernier peut eu faire! 
Mais ces rayons peuvent être de diffé . 
renie iialiirc ; les uns sont durs et comme 
o.sseii\; les autres sont flexibles, et ont 
picsqiie tons les caractères de vérilables 
cartilages. 
Examinons les rayons que l’on a désignés 
par le nom d’os.sciia;, 
ll_ fniit les dislingiicr en deux sortes. 
Iliisieiirs sont solides, allongés, un peu 
coniques, tcrmiiié.spar iinepointe piquante ; 
ils semblent formés d’une seule pièce : leur 
Slnirtiiie, si peu composée, nous a déter- 
mines à les appeler ragons simples, on leur 
conservant cependant le nom A’aiguUlons . 
qui leur a été donné par plusieurs iiaiiira- 
listes, à cause de leur terminaison en pi* 
quant fort et délié. Les autres rayons os- 
seux, au lieu d’être aussi siiiipl®» lions leur 
construction, sont compoM’s de plusieurs 
petites pièces placées les unes au-dessus des 
autres; ils sont véritablement articulés, et 
nous les nommerons ainsi. 
