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pelites pièces sont do petits cylin- 
dres assez courts, ot ressemblent, en mi- 
niature, à ces tronçons de colonnes que 
l’on nomme tambours, et dont on se sort 
pour construire les hautes colonnes des 
vastes édifices. Non-seulement les rayons 
articules présent ent une suite plus ou moins 
allongée de ces tronçons ou petits cylin- 
bres, mais a mesure que l’on considère une 
portion de ces rayons plus éloignée du 
eoips de l’animal , ou, ce ipii est la même 
chose , de la hase de la nageoire , on les 
voit se diviser en deux; chacune de ces 
«leux liranches se sépare en deux branches 
plus petites, lesquelles foriinmt aussi cha- 
cune deux rameaux ; et cette sorte de di- 
V ision, de rauiitlcaiiou et d’épanouissement, 
qui, pour tous les rayons, se fait dans le 
même plan, et représente comme un éven- 
tail, s’étend qiiehiucfois à un bien plus 
grand nombre de séparations et de bifurca- 
tions successives. 
Ces articulations, qui constituent l’es- 
sence d’un très-grand nombre de rayons 
osseux, se retrouvent et se montrent de la 
même manière dans les cartilagineux ; mais 
pour en bien voir les dispositions, il faut re- 
garder ces rayons cartilagineux contre le 
jour, à cause d’une, espèce de couche de 
nature cartilagineuse et transparente, dans 
laquelle elles sont comme enveloppées*. 
An re.ste, tous les rayons tant osseux que 
cartilagineux, tant siniplcsqu’articulés, sont 
plus ou moins transparens , excepté quel- 
ques rayons osseux simples et très-forts 
([lie nous remarquerons sur quelques es- 
pèces de poissons, cl qiU sont le plus sou- 
vent entièrement opaques. 
Nous avons déjà dit qu’il y avoit des pois- 
sons dénués de nageoires ; les antres en pré- 
sentent un nombre plus ou moins grand , 
suivantle genre dont ils foutpartie, ou l’es- 
pèce à laquelle ils appartiennent. Les uns 
en ont une de chaque côté de la poitrine ; 
et d’autres, .à la vérité très-peu nombreux, 
ne montrent ))as ces nageoires pectorales, 
i|ui ne paraissent jamais qu’au nombre de 
(leux, et que l'on a comparées, à cause de 
leur position cl de leurs usages, aux extré- 
mités antérieures de plusieurs animaux , 
aux bras de l’homme, aux pattes de de- 
vant des quadrupèdes, ou aux ailes des oi- 
seaux. 
Plusieurs groupes de poissons n’ont au- 
t. On peut rceonnoîui' pîirliniliêrenipnl rpiie ili,- 
position dan« Ir» rayoi** «Ips na^poitei )H‘«’trnalfs Ji* ij» 
raie bâtis , dp Ja rait* boiu’lte, e» d’autres poissons du 
l»v*nie yenre. 
cunc nageoire au - dessous de leur corps 
proprement dit; les autres en ont, au con- 
traire, une 011 deux situées ou sous la gorge> 
ou sous la poitrine , ou sous le ventre. Ce 
sont ces nageoires inférieures que l’on a 
considérées comme les analogues des pieds 
de l’homme, ou des pattes de derrière de» 
quadrupèdes. 
On voit quelquefois la partie supérieure 
du corps et de la queue des poissons abso- 
lument sans nageoires; d’autres fois on 
compte une ou deux, ou mé.mc trois na- 
geoires dorsales; l’extrémilé de laquelle 
peut montrer une nageoire plus ou moins 
étendue , ou n’cii présenter aucune ; d 
enfin le dessous de la queue peut être di" 
tiiié ou garni d’une ou de deux nageoires. 
aux((uelles on a donné le nom de twgeoirft 
lie l’aiuis. 
Un poisson peut donc avoir depuis unC 
jusqu’à dix nageoires, ou organes de mou- 
i cmciit cxlcricurs et plus ou moins puis- 
sans. 
Pour aehover de donner une idée nellf 
de la forme extérieure des poissons, non* 
devons .njouter que ces animaux sont recoir 
verts par une peau qui, communément, l'C’ 
vêt toute leur surface. Cette peau est inollf 
et visqueuse ; et quelque épaisseur qu’ell® 
puisse avoir, elle est d’autant plus flexible e* 
d’autant plus enduite d’une matière gluanif 
qui Ja pénétre profondément, qu’elle pà- 
roîi soiiteuir moins d’écailles, ou être gaf' 
nie d’écailles plus petites. 
C CS dernières productions ne sont pas psé 
I iciiliércs aux animaux dont cet ouvrage doi‘ 
renfermer l’histoirf : le pangolin et le ph»' 
lagin parmi les quadrupèdés à mamcHeS' 
presque tous les quadrupèdes ovipares, *' 
presque tous les serpens, en sont revêtus, 
celle sorte de tégument établit un rappof* 
d’autant plus remarquable entre la classe dé* 
poissons et le plus grand nombre desautfé* 
d’animaux à sang rouge , que presque a'*' 
cunc espèce de [loisson ii'cn est vraisemWé' 
blement dépourvue. A la vérité, il est qoéé 
ques espèces parmi les objets de noléé 
examen, sur lesquelles l’attention la 
soutenue, l’reil le plus exercé, et uiéri**’ 
le microscope , ne peuvent faire disUl' 
guer aucune écaille pendant que l’»”^ 
mal est encore en vie, et que sa peau é- 
imbibée de celle mucosité gluante 
est plus Ou moins abondante sur ton* j 
poisso'is; mais lorsque l’animal est if® 
et que sa peau a été naturellement ^ 
artificiellement desséchée , il n’est peij 
être aucune espèce de poisson de laqué* 
