Jes *** deliors ; ou si elle pénètre par 
y , elle trouve une issue dans l’ou- 
de la ^eule, ou dans une des Itran- 
î' issue braiicliiale de chaque côte du 
n’est ouverte ou fermée dans cer- 
j espèces (pic par la dilatation ou la 
J "'pression que l’animal peut faire subii 
muscles qui environnent cet orifice; 
^ conimuncinent elle est garnie d’un 
fi^fcule ou d’une membrane, et le plus 
j''cnt de tous les deux à la fois, 
ç ^ “percule est plus ou moins solide , 
disposé d’une ou de plusieurs pièces, or- 
qu gsrni de petites écailles, qucl- 
hérissé de pointes ou armé d’aiguil- 
pj * ’ I® membrane , placée en tout ou en 
^rlie sous l’opercule , est presque toujours 
’®"ue. comme une nageoire, par des 
'am i* ‘I"* 'arient en nombre sui- 
Parrt *** familles, et, mus 
muscles particuliers, peuvent, en 
mm ou en SC rapprochant les uns des 
déployer ou plisser la membrane. 
’Or ** poisson veut fenner son ouver- 
é. ® hranchialc, il abat son opercule, il 
«d au-dessous sa membrane, il applique 
d ®«emcnt et fortement contre les bords 
orifice les portions de la circonférence 
q 'a membrane ou de l’opercule (pii ne 
dj "Oent pas à son coips ; il a , pour ainsi 
dp * > à sa disposition , une porte on peu 
cj et un ample rideau , pour clore la 
Vpè de ses branchies. 
(a t'ous avons assez exposé de routes, 
tiu" y® de formes , développé d’organisa- 
'Ort* ’ ** temps de faire mouvoir les rés- 
ilie* avons décrits. Que les forces 
j(;,j avons inditpiées agissent sous nos 
'aac •’ *®mplaçons la matière inerte par la 
far lu** productive, la substance passive 
aisé actif, le corps seulement orga- 
Hej ’ Par le corps en mouvement; que le 
*®*pirc '^**''*'*'® le souille de la vie; qu’il 
'tin eonsisie cepeudanl cet acte si 
léç^imit, si involontaire, si fréquem- 
(I renouvelé, auquel on a donné le nom 
'expiration ? 
'*** poissons , dans les animaux ii 
'en.' 1 " mèiuc que dans ceux qui ont 
]. jO des poumons , il , 
SUR LA NATURE DES POIS.SON.'i. 
359 
plus ou m. 
!■ "de de ce gaz oxygc.p ,, ^ 
ihsStm se retrouve 
dJd® dans les plus grandes profondeurs 
'"al?’'*'- a qm • 
"oinant dans les branchies avec le 
en SC 
sang 
des poissons, le colore par son union avec 
les principes que ce fluide lui présente, et 
lui donne, par la chaleur qui se dégage, 
le degré de température qui doit appartenir 
à ce liquide : et comme , ainsi qu,. tout le 
monde lésait, les corps ne brûlent quepar 
l’absorption de ce même oxygène, ia res- 
piration des poissons, semblable à celle des 
animaux à poumons , n’est donc qu’une 
combustion plus ou moins lente ; et même 
au milieu des eaux, nous voyons se réaliser 
cette belle et philosophique fiction de la 
poésie ancienne, qui, du souille vital qui 
anime les élrcs, faisoit une sorte de flamme 
secréte pins oii moins fugitive. 
L’oxygène, amené par l’eau sur les sur- 
faces si multipliées , et par conséquent si 
agissantes , que présentent les branchies , 
peut aisément parvenir jusqu’au sang con- 
tenu dans les nombreuses ramifications ar- 
térielles et veineuses que nous avons déjà 
fait connoître. Cet élément de la vie peut, 
en effet , pénétrer facilement au travers des 
membranes qui composent ou recouvrent 
ces pelits vaisseaux sanguins; il peut pas-ser 
au Iravcis de porcs trop petits pour les glo- 
bules du sang. On ne peut jdus en douter 
depuis q((e l’on commît l’expcricncc par 
laquelle Priestley a prouvé que du sang 
renfermé dans une vessie couver» même 
avec de la graisse n’en étoit pas moins al- 
téré dans sa couleur par l’air de l’atmos- 
phère , dont l’oxygène fait pai tie ; et l’on a 
su de plus par Monro, que lorsqu’on in- 
jecte, avec une force modérée, de l’huile 
de tcrébcnlhiuc colorée par du vermillon, 
dans l’artère brandiialc de plusieurs pois- 
sons, et parliculiéremcnl d’une raie ré- 
cemment morte , une portion de l’huile 
roiigie transsude au travers des membranes 
(|ui composent les branchies , et ne les dé- 
chire pas. 
Mais cet oxygène qui s’introduit jui^iie 
dans les pelits vaisseaux des branchies , 
dans (juel fluide les poissons peuvent-ils le 
puiser ? Est - ce une quantité plus ou moins 
considérable d’air atmosphérique disséminé 
dans l’eau , et répandu jusque dans les abî- 
mes les plus profonds de l’océan , (|ui con- 
tient tout l’oxygène qu’exige le sang des 
poissons pour être revivifié? ou pourroit- 
on croire que l’eau, parmi les élémens de 
laquelle ou compte l’oxygène, est décom- 
posée par la grande force d’affinité que doit 
exercer sur les principes de ce fluide mr 
sang tiès-divisé et répandu sur le-' surfaces 
nuiltipliées des branchies? Cette question 
est iinportautc ; elle est fiée avec les pro. 
