SUR LA NATURE DES POISSONS. 
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discours sur les parties solides des pois- 
ons tout ce que nous avons à dire encore 
dii la charpente de ces derniers animaux : 
® est dans ce discours particulier que nous 
ferons counoître en détail la Ibrine d’une 
portion de leur squelette, qui, réunie avec 
j® tète, constitue la principale hase sur 
*®quellc reposent toutes les parties de leur 
eorps. Cette base, qui s’étend jusqu’à l’ex- 
fréinitc de la queue , consiste dans une lon- 
gue suite de vertèbres qui , par leur nature 
•^ortilagineuse ou os.seuse, séparent tous les 
poissons en deux grandes sous-classes ; celle 
des carülagineiix, et celle des osseux *. 
Nous montrerons, dans le discours que 
bous venons d’annoncer, la figure de ces 
^erlébres, leur organisation, les trois con- 
duits longitudinaux qu’elles présentent; la 
SOuttiére supérieure , qui reçoit la moelle 
bpinière ou dorsale ; le tuyau intérieur, al- 
Jernativement large et resserré, qui con- 
'em une substance gélatineuse que l’on a 
Souvent confondue avec la moelle, épinière ; 
*1 la gouttière inférieure, qui met à l’abri 
îuelqucs-uns des vaisseaux sanguins dont 
bous avons déjà parlé. Nous tâcherons de 
'aire observer les couches, dont le nombre. 
®ugmente dans ces vertèbres à mesure que 
•snirnal croît; les nuances remarquables, 
bt, entre autres, la couleur verte qui les 
distinguent dans quelques espèces. Nous 
'érrons ces vertèbres, d’abord très -sim- 
Ptçs dans les cartilagineux, paroître en- 
®biie dénuées de côtes, mais avec des 
^ophyses ou éminences plus ou moins 
^'liantes et plus ou moins nombreuses, 
^ mesure qu’elles appartiendront à des 
jt^Pèces plus voisines des osseux, et être en- 
dans ces mêmes osseux , garnies d 
apo- 
Pj'J'scs presque toujours liées avec îles cô- 
.. > et quelquefois même .servant de sou- 
I bh â des côtes doubles. Nous examinerons 
parties solides <lc la tête . et parliculié- 
J^ment les pièces des mâchoires; celles 
dp .**** a comparées a des omoplates et à 
s clavicules; celles qui, dans quelques 
Wissons auxquels nous avons conservé le 
^èni de silures, représentent un véritable 
briium ; les os ou autres corps durs que 
lee**.* ailerons, et qui retiennent 
uageoires ; ceux qui rempla- 
'““mis dans l’homme et les 
6a, ® dénomination d’os du 
^siu, et qui attachés aux nageoires in- 
drieures, sont placés d’autant plus près ou 
d’autant plus loin du museau , que l’on a 
sous les yeux tel uu tel ordre des animaux 
que nous voulons étudier. C’est alors enfin 
que nous nous convaincrons aisément que 
les différentes portions de la charpente va- 
rient beaucoup plus dans les poissons que 
dans les antres animaux à sang rouge, par 
leui nombre, leur forme, leur place, leurs 
proportions et leur couleur. 
Hâtons cependant la marche de nos pen- 
sées. 
Dans ce moment, le poisson respire de- 
vant nous; son sang circule, sa substance 
répare ses pertes; il vit. H ne peut plus 
être confondu avec les masses inertes de la 
matière brute ; mais rien ne le sépare de 
l’insensible végétal : il n’a pas encore celte 
force intérieure, cet attribut puissant et fé- 
cond que l’animal seul possède ; trop rap- 
proché d’un simple automate, il n’est animé 
qu’à demi. Complétons ses facultés ; éveil- 
lons tous ses organes ; pénétrons-le de ce 
fluide subtil , de cet agent merveilleux . 
dont l’antique et créatrice mythologie fit 
une émanation du feu .sacré ravi dans le 
ciel par l’audacieux Promethée : il n’a reçu 
que la vie ; doimons-lui le sentiment. 
Voyons doue et la source et le degré de 
cette sensibilité départie aux êtres devenus 
les objets de notre -itlenlion particulière ; 
ou , ce qui est la même chose , observons 
l’ensemble de letir système nerveux. 
Le cerveau, la première origine des 
nerfs , et par conséquent des organes du 
sentiment , et très-petit dans les poissons . 
relativement à l’étendue de leur tête : il 
est divisé en plusieurs lobes ; niais le nom- 
bre, la grandeur de ces lobes, et leurs sé- 
parations, diminuent à mesure que l’on 
s’éloigne des cartilagineux, particulière- 
ment des raies et des squales, et qu’en par- 
courant les espèces d’osseux dont le eorps 
trés-allongé ressemble , par sa forme exté- 
rieure, à celui d’un serpent, ainsi que 
celles dont la figure est plus ou moins co- 
nique, on arrive aux familles de ces mêmes 
osseux qui , telles que les pleuroucctes , 
présentent le plus grand aplatissement. 
Communément la partie intérieure du 
cerveau est un peu brune , pendant que 
l’extérieure ou la corticale est blanche et 
grasse. La moelle épinière , qui part de cet 
organe, et de laquelle dérivent tous les 
nerfs qui n’émanent pas directement du 
cerveau, s’étend le long de la colonne ver- 
tébrale jusqu’à l’c.xtrémilé de la queue; 
mais nous avons déjà dit ii'i’a" 1'®*' P®" 
néirer dans l’intérieur de» vertebres . elle 
