SUR LA NATURE DES POISSONS. 
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Il n*est personne qui, d’après ce que nous 
’®nons de dire, ne voie sans peine que l’o- 
“prat est le premier des sens des poissons. 
I Ont le prouve, et la conformalion de l’or- 
8ane de ce sens , et les faits sans nombre 
•Consignés eu partie dans cette histoire, rap- 
portés par plusieurs voyageurs, et qui ne 
laissent aucun doute sur les distances im- 
ipcuses que franchissent les poissons atti- 
tés par les émanations odorantes de la proie 
^0 ils recherchent , ou repoussés par celles 
"Os ennemis qu’ils redoutent. Le siège de 
pot odorat est le véritable œil des poissons ; 
V les dirige au milieu des ténèbres les plus 
opaisses, malgré les vagues les plus agitées, 
aans le sein des eaux les plus troubles, les 
^oins perméables aux rayons de la lumière. 
Nous savons, il est vrai, que des objets de 
ijoelques pouces de diamètre placés sur 
"Os fonds blancs, à trente ou tretitc-cinq 
'fasses de profondeur, peuvent être aper- 
çus facilement dans la iner‘; mais il faut 
pour cela que l’eau soit très -calme : et 
qu’esl-ce qu’une trentaine de brasses, en 
oomparaison des gouffres immenses de To- 
oéan, de ces vastes abîmes que les poissons 
Parcourent, et dans le sein desquels pres- 
*lue aucun rayou .solaire ne peut parvenir, 
'‘Urtoiit lors([uc les ondes cèdent à l'impé- 
loosité des vents, et à toutes les causes puis- 
|0'ites qui peuvent , en les bouleversant , 
"■s mêler avec tant de substances opaques? 
' * l’odorat des poissons ètoit donc moins 
jj'irfait, ce ne scroit que dans un petit nom- 
de circonstances qu’ils pourroieut re- 
, xjii iir* [rutlllUlUUL tU- 
Percher leurs alimens, échapper aux dan- 
ljp>'s qui les menacent, jvarcourir un espace 
eau Un pou étendu : et combien leurs ha- 
ffudes seroient par conséquent différentes 
e celles que nous allons bientôt faire con- 
hoitre ! 
^ Uette supériorité de l’odorat est un nou- 
ep" rapport qui rapproche les poissons 
‘"P seulement de la classe des quadrupèdes, 
'ais encore de celle des oiseaux. On sait, 
h effet, maintenant que plusieurs familles 
e ces derniers animaux ont un odorat trés- 
■ ensdjle ; et il est à re.marqner que cet odorat 
L'.''* e’^'l"’* ee trouve principalement dans 
s oiseaux d eau et dans ceux de rivage 
Que I on ne croie pas néanmoins que le 
Jrés-foible dans les pois- 
lïs. A la vérité, leurs yeux n’ont nipau- 
. >• îtolM maniucrlles commiii, i M. le conito 
' l.scepède parplusieut. hakile, niarltu. et rrmi i. 
••1'™'“' l”'’ "“"'■S"'' I' courageux Ker. 
' Gatloai et d'aulm observa- 
piétés, ni membrane clignotante; et par 
conséquent ces animaux it’ont pas reçu ce 
double et grand moyen qui a été départi 
aux oiseaux et à quelques autres êires'ani- 
més , de tempérer l’éclat trop vif de Ja lu- 
iiiiérc, d’en diminuer les rayons comme par 
un voile, et de préserver à volonté leur or- 
gane de CCS exercices trop violens ou trop 
répétés qui ont bientôt affoibli et meme dé- 
truit le sens le plus actif. Nous devons pen- 
ser, en effet, et nous tirerons souvent des 
conséquences assez étendues de ce prin- 
cipe, nous devons penser, dis-je, que le 
siège d’un sens, quelque parfaite que soit 
sa composition, ne parvient à tonte l’acti- 
vité dont son organisalion est susceptible, 
que lorsque . par des alternatives plus ou 
moins fréquentes, il est vivement ébranlé 
par tut très-grand nombre d’impressions qui 
développent toute sa force, et pré.servé en- 
suite de l’action des corps étrangers , qui le 
priveroit d’un repos nécessaire à sa conser- 
vation. Ces alternatives, produites, dans 
plusieurs animaux dont les yeux sont très- 
bons. par une membrane clignotante et des 
paupières ouvertes ou fermées à volonté, 
ne peuvent pas être dues à la même cause, 
dans les poissons; et peut-être , d’un autre 
côté, contestera-t-on qu’au moins dans tou- 
tes les espèces de ces animaux, l’iris puisse 
se dilater ou se resserrer, et par conséquent 
diminuer ou agrandir l’ouverture dont il 
est percé, que l’on nomme prunelle, et qui 
introduit la lumière dans l’œil , quoique 
l’inspection de la contexture de cet iris 
puisse le faire eoiisidércr comme composé 
de vaisseaux susceptibles de s’allonger ou 
de se raccourcir. On u’oiiblicra pas non 
plus de dire que la vision doit être moins 
nette dans l’œil du poisson que dans celui 
des animaux plus parfaits, parce que. l’eau 
étant plus dense que l’air de l’atmo-splière. 
la réfraç-lioii . et par conséquent la réunion 
que peuvent subir les rayons de la lumière 
eu passant de l’eau dans l’œil du poisson, 
doivent être moins considérables que celles 
que ces rayons éprouvent en entrant de 
l’air dans l’œil des quadrupèdes ou des oi- 
seaux ; car personne n’ignore que la ré- 
fraction de la lumière, et la réunion ou l’i- 
mage qui en dépend, est proportionnée a la 
différence de densité entre l’œil et le fluide 
qui l’cnvirounc. Mais voici ce que Ton doit 
répondre. 
Le rrisiallin des poissons est beaucoup 
plus convexe que celui des oiseaux, des 
quadrupèdes et. de i’homme : il est presque 
sphérique : les rayons pmaaés de^objets et 
