DISCOURS 
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laiteuse, sans trop s’éloigner de la douce 
chaleur de la surface des rivières ou des 
plages voisines des rivages marins, et sans 
trop se dérober à l’influence de la lumière, 
qwJieur est ri souvent agréable et utile. 
Sans Jos résultats de tous ces besoins qui 
agissent presque toujours ensemble, il éclo- 
roit un bien plus petit nombre de poissons. 
Les œufs de ces animaux ne peuvent, eu 
effet, SC développer que lorsqu’ils sont ex- 
poses à tel ou tel degré de chaleur, à telle 
ou telle quantité de rayons solaires , que 
lorsqu’ils peuvent être aisément retenus par 
les aspérités ou la nature du terrain contre 
des flots trop agités ou des courons trop ra- 
pides; et d’ailleurs on peut assurer, pour 
un très-grand nombre d’espèces, que si des 
matières altérées et trop actives s’attachent 
à ces œufs, et n’en sont pas assez prompte* 
ment séparées par le mouvement des eaux, 
ces mêmes œufs se corrompent et pourris- 
sent , quoique fécondés depuis plusieurs 
jours *. 
L’on diroit que plusieurs femelles, par- 
ticuliérement celles du genre des salmones. 
sont conduites par leur instinct à préserver 
leurs œuls de celle décomposition, eu ne 
les déposant que dans des endroits ou ils y 
sont moins exposés. On les voit, eu eifet, se 
frotter à plusieurs reprises et eu dilférciis 
sens contre le fond de l’eau , v préiiarer 
une place assex grande, en écarter les subs- 
tances molles , grasses et oiicitieuses, n’y 
laisser que du gravier ou des cailloux 
bien nettoyés par leurs mouveiiicns, et ne 
faire tomber leurs œufs que dans cette es- 
pèce de nid. Mais, au lieu de nous presser 
d’admettre dans ces animaux une tendresse 
matemcJle tics -vive et très -prévoyante, 
croyons que leur propre liesoiii les déter- 
mine à l’opération dont nous venons de 
parler, cl que ce ii’cst que pour se debar- 
rasser plus facilenicul et plus eumplètc- 
ment du poids qui les blesse, qu'elles pas- 
sent et repassent plusieurs fois sur le fond 
qu’elles préfèrent, et entraînent, par leurs 
divers frotteinens, la vase cl les autres ma- 
tières propres à décomposer les œufs. 
Ils peuvemeependant, ces œufs, résister 
plus long -temps que presque toutes les 
autres parties animales cl molles à la cor- 
ruption et à la pourriture. Un habile ob- 
servateur^ a, en effet, remarque que quatre 
ou cinq jours de séjour dans le corps d’une 
femelle morte ne suflisoient pas pour que 
• 
t- <fc L. 
t. -î. L. /iiroiji. 
leur altération commençât. Il a pris les 
œufs mûrs d’une truite morte depuis quatre 
jours et déjà puante ; il les a arrosés de la 
liqueur laiteuse d’un mâle vivant ; il en a 
obtenu de jeunes truites très -bien confor- 
mées. Le même physicien pense que la mort 
d’un poisson mâle ne doit pas empêcher le 
fluide laiteux de cet animal d'ètrc proli- 
fique, tant qu’il conserve sa fluidité. Mais, 
quoi qu’il en soit , à peine les femelles sC 
sont -elles débarrassées du poids qui les 
tounnentoil , que quelques-unes dévo- 
rent une partie des œufs qu’elles viennent 
de pondre, et c’est ce qui a donné lieu à 
l’opinion de ceux qui ont cru que certaines 
femelles de poisson avoient un assez grand 
soin de leurs œufs pour les couver dans 
leur gueule : d’autres avalent aussi avec 
avidité la liqueur laiteuse des mâles, à me- 
sure qu elle est répandue sur des œufs déjà 
déposés, et voilà l’origine du soupçon er- 
roné auquel n’ont pu se soulrairc de mo- 
dernes et de très-grands naturalistes, qui 
ont cru que les poissons .femelles poiir- 
roient bien être fécondées par la bouche. 
Le plus grand nombre de femelles abandon- 
nent cependant leurs œufs dés le moment 
qu’elles en sont délivrées : moins contraintes 
dans leurs facultés, plus libres dans leuisi 
mouvemens, clics sont, par de nouvelles 
chasses, réparer leurs pertes et ranimer 
leurs forces. 
C’est alors que les mâles arrivent au- 
près des œufs laissés sur le s.-ible ou le gra- 
vier : ils accom-enl de très-loin, attirés par 
leur odeur; un sentiment assez vif paraît 
nicme le.5 animer. Mais cette sorle d’alfec- 
tion n’est pas pour des femelles déjà absen- 
tes : elle ne les entraîne que vers les œufs 
qu’ils doivent féconder. Us s’en nourrissent 
eepcndanl quelquefois, an lieu de chercher 
à leur donner la vie ; mais le plus souvent 
ils passent et repassent au-dessus de ces pe- 
tits corps organisés, jus(|u’à eeque les fortes 
impressions que les émanations de ces œufs 
font éprouver à leur odorat, le premier de 
leurs sens, augmentant de plus en plus b' 
besoin qtii les aiguillonne, ils laissent échap- 
per de leurs laites pressées le suc actif qu‘ 
va porter le mouvement dans ces œufs en- 
core inanimés. .Souvent même Podeur de 
CCS œufs est .si sensible pour leurs organes, 
qu’elle les alfecte et les attire, pendant q«® 
ces petits corps sont encore renfermés dan* 
le ventre de la mère ; on les voit alors se 
mêler avec les femelles quelque temps 
avant la ponte, et. par les diflérens moiive- 
mens qu’ils exécutent autour d’elles, mOO- 
